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夜雨未歇，北巷繡局早已沉入風聲之中。逃過一場圍殺后，傅宅正堂燈火通明，靜得連火盆中木炭爆裂聲都聽得一清二楚。

昭寧坐于內室，披著乾袍，發梢仍濕，面色雖平靜，指節卻緊緊握著，像是拚命壓抑胸中波瀾。她知自己已無退路，但這場風暴若要翻盤，有個真相，她不得不從母親口中，親自聽見。

阿福步入，低聲回稟：「夫人已至，正在小廝攙扶下入內。」

沉母李氏被請至傅府，并非易事。但自從逃出北巷繡局那夜，昭寧與懷瑾便知，要揭開這場風波背后的真相，李氏的話，是關鍵的一筆。

片刻后，李氏現身。她一身素袍，神情憔悴，雙目泛紅，仿佛這些年積壓的愧疚與驚惶，在此刻終于支撐不住。

昭寧迎上前，語氣無波無瀾：「母親，你知道昭璃的身世，對嗎？」

這句話，如石沉深水，掀起內室壓抑氣息中的陣陣漣漪。

李氏手一抖，茶盞險些落地，終于顫聲問：「你……已知多少？」

傅懷瑾緩步上前，從袖中取出那包濕布，攤開團壽圖的殘角與一頁筆跡帳冊。

「這不是沉家繡法，帳目字跡亦非沉父筆跡。」他道，「昭璃……從來不是無辜的。」

李氏沉默半晌，眼神閃爍，終是抬手輕撫那幅圖，彷彿撫著一場多年前的過錯。

「你出生那年，沉家正值多事之秋，我以為只要將你護好，便能平安度過。可那時，羅府與沉家議婚，他們點名要一位『品貌兼具』、能撐得起門面的姑娘。」

她聲音沙啞，字句如碎：「他們指的不是你，而是沉昭璃。」

昭寧眼神一沉：「她不是我妹妹，對嗎？」

李氏喉頭哽住，低聲道出那塵封的往事：

「她是你父親年少時與外宅女子所生，那女子本是江南繡戶，因才藝進京，卻因無名無分，被留于外宅。她懷著女兒返鄉，臨行前留下信求我；求我將來若有一念悲憫，容昭璃入沉門。」

「我本未應允，但終究未狠心斷絕。數年后，那女人已逝，葛家忽來信說愿撫養昭璃，還說那是她的親外祖家。」

「我們信了，把她送去江南。誰知那葛家非良善，而是……精于謀算。那些年，她被教以禮儀、針法，更被教會如何掌控人心。那不是照拂，而是將她打磨成一把將來要刺出的利刃。」

「直至她十五歲，才被以姨娘之女的名義，送回沉府。對外只說是從外宅接回庶女，實則她早已不是當年那個孩子，而是一把磨得雪亮的刀，帶著目的與鋒芒，藏在你我身側。」

「而羅家所議之婚，其實是與葛家串通之局。他們早將她當作棋子，只等昭璃回府，便將她嫁入羅府，好讓葛家藉沉府之名攀上羅氏權勢。」

「所以真正該嫁的人，是她。」

「是我親手……把她接回來，讓她潛伏在你身邊，為的，不過是想保沉家不敗。」

李氏終于抬首，眼中血絲滿布。