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只見她輕哼了哼，恨鐵不成鋼地看向他們二人，「還能是為了什么，自然是為了鋪陳氣氛呀。」

「鋪陳氣氛？」

另一邊，同樣不解的還有常瑤。

她站在高臺的角落，望著眼前不斷灑落的梧桐金葉，今日的拍賣會也有她參與其中，她自然知道這并不在今晚的計畫之中。

但是，為什么……

有人慢慢地朝她走過來，站在了她的面前，喚道：「阿瑤。」

她驟然間驚醒，手指下意識地捏緊裙擺，待看清眼前人，似乎有些茫然，「師兄……」

陸知行雙手攏在袖間，一雙清俊的眼說不出是什么情緒，向來拿在手上的玉骨折扇難得沒有配在身上，令她覺得有些熟悉又陌生。

「還記得，從前你我同拜在師父門下，拜師學藝，因我父與清虛道人有私交，父親又四處經商，無暇顧及，故我自幼就被託付予師父，但山上清苦，難免寂寞，當時見你來了，我表面不喜，但其實……心里是很高興的。」

山上苦修生活寂寞，少年的心事經常無人述說，沒有人知道，他被父親送上山來，離鄉背井，遠離故土，內心滿是對陌生環境的不安與茫然。

清虛道人是長輩，他自不好開口，他的茫然與孤寂便只能寄託于劍術之上。直到那一天，一個與他年紀相仿的女孩被師父帶了上山，她看著對周遭事物那么好奇，一雙眼直直望向他，少年頭一次感到難為情，便不露笑意，可內心卻是歡喜的。

至此，他多了一個師妹，每日一起練武聽訓，一起吃飯談天，偶爾趁著師父不注意，偷偷溜下山去，再一起被師父罰抄。

「有一次，我帶著你偷溜進城，恰巧碰上燈會，我看城內的百姓手上都提著燈籠，便想著尋一盞給你……」

憶及往事，常瑤不禁心神微動，恍惚回憶，「所以，你解出了燈謎的謎底，最終贏了一盞鳳凰燈。」

那盞鳳凰燈是燈會的獎品。

當年陸知行年少氣盛，說要贏就要贏最大的獎項，因此一連解出了十道燈謎，果不其然成為燈會的最大贏家，得到了燈會最大獎的鳳凰燈。

鳳凰燈精緻華美，翱翔九天的翅膀栩栩如生，線條優美，隨著燈火一轉，璀璨生輝。他向來喜歡這樣浮夸顯目的東西，可沒想到他竟隨手將之轉送給她。

「因為我想送給你。」陸知行神色認真，「師父說過，鳳凰意即祥瑞，乃是天下最尊貴完美的女子象徵。我送給你，是因為你在我心中便是最耀眼的存在。」

蟬翼般的眼睫顫了顫，常瑤垂下眼簾，低聲道：「可那盞燈，早已經壞了。」

「燈雖然壞了，但我給你造了一個新的，和當天的那個鳳凰燈一模一樣……在我心里，不管發生了什么，是太子妃、還是皇后，抑或是常氏少主，你永遠都是那個我發誓要守護一輩子的師妹。」

斑駁的光影照在他此刻分外認真的臉上，照得他濃密的眉毛根根分明，他直直望著常瑤的臉，帶著無盡的貪戀。

－－一如初見。

常瑤冰凍的心終于有了一絲裂痕，隱隱動搖，「師兄……」

「阿瑤……師妹，你且聽我說完，先別著拒絕我。」

陸知行先一步止住了她的話，苦笑一聲，他藏了這么多年的心意，如今好不容易趁著今夜才有勇氣說出口，要是錯過了，他怕是再也開不了口。

「傳聞鳳凰非梧桐不棲，故而今夜我特意用了點小心思……」他說的是方才自燈下灑落的梧桐金葉，「愿植梧桐于庭，引鳳駕而歸。」

他沒有催促，只是側頭望著光影下浮游似的塵埃，低聲道：「我知道，你心有顧慮，我也不是想困住你，但……阿瑤，若哪一天你想開了，能不能也考慮下我？」

他小心翼翼地開口，甚至不敢將目光看向眼前的人。

常瑤看著他，那眼中帶著的真誠、期盼與緊張，將少年的真情展露無遺，讓她原本忐忑躊躇的心一點一點平靜下來。

她目光微動，默了半晌，就在陸知行都要放棄了的時候，忽然開了口：「那日，關于師兄的問題，我似乎還欠你一個答案。」

陸知行一愣，回想起在朝陽殿時他未竟的告白，不由得心下一緊。

當時常瑤說待一切結束后會給他一個答案，如今她主動提起，莫非是……

「過去對我來說，就如大夢一場。自看清了靳尹的真面目后，我本以為此生不會再愛人……」她長長嘆了口氣，目光幽幽地望向遠方，「可大夢一場，終有醒的時候。如今萬象更新，一切從頭，我便也想試試看選擇另一種不同的人生……」

「你的意思是……」

「師兄。」常瑤倏地轉過頭，打斷了他的話，眼眶微紅，「從前你說過，要陪我過一輩子，現在還算數嗎？」

陸知行猛地一愣，低眸凝視著她，從她清澈的眼里看見自己的倒影，曾幾何時，他無數次眺望的眼眸里，竟也有了自己的存在。

他張了張口，面色復雜，嘴唇在微不可察地顫抖，竟在哽咽。

似有千言萬語，可到了嘴邊，最后卻只剩下一句：「……對你來說，永遠都算數。」

衡陽商會身為大盛第一皇商，在帝京總行的府邸自然雕梁畫棟，宛如仙境。

抄手游廊曲折回環，花木扶疏，樓臺高聳，處處都彰顯出皇朝首富的豪橫富貴來。不遠處傳來悠揚樂聲，絲絲裊裊，正是陸知行攜常瑤于大廳上，捧婆娑美酒，邀眾人同醉，慶祝多年宿愿一朝得償，抱得美人歸。

看著他們二人終成眷屬，幾人自然高興，忙著推杯換盞，慶祝一番，凌思思喝的多了，趁著空隙，藉口出來吹吹風散心。

只是，沒想到走著走著，寒風撲面而來，確實讓她醒了酒；可就是過于清醒，胸口那種莫名的沉悶才愈發明顯。

她心里莫名煩躁，隨手將手邊的魚食撒氣般扔進池子里，池中錦鯉一下便爭相簇擁過來，五彩斑斕地湊在一塊，在水面上激起陣陣浪花。

一聲音忽道：「里頭佳人成雙，你卻在此形單影隻。怎么，心情不好？」

凌思思回頭一看，又是靳尚。

這人倒真是和靳尹一樣，老是神出鬼沒的。

當真是不是一家人，不進一家門。

「才沒有。阿瑤能苦盡甘來，認清自己的心，有了好的對象，我自然為她開心。」

「但你可不像開心的樣子呀。」

凌思思坐在欄桿邊，視線本落在池面，有些出神，此刻見他過來，便看著他。

靳尚也不扭捏，不請自來，逕自走到她身旁的位置坐下，和她看著同一片水面，緩緩開口：「前幾日三法司對靳尹罪行的處分已經呈上來了，朕也已經同意了。同時，朕也下旨讓人佈告下去，所有罪行皆為靳尹一人所為，東宮相關人等一律放出宮外，各還本家，你與常瑤并不會受到牽連。」

靳尹犯下如此罄竹難書的罪行，按律本該是誅九族的大罪，然靳尚卻特意下旨，將她和常瑤撇除出去，只問他一人之罪，背后定不容易。

凌思思轉頭看向他，許久才道：「多謝。」

「只是這樣嗎？」

「什么？」

「你就沒有別的話要對我說？」靳尚挑了挑眉，刻意道：「我以為，你會發自內心，誠心誠意地跟我道謝，之后再請我吃頓飯，這樣才合理吧。」

他語氣輕佻，不著痕跡換了自稱，就像回到了在桑州的時候，那時的他還是個慘遭流放，身無分文的“窮小子”；她也只是個遭人設計，意外流落桑州，與他不得不捆綁的“小姐”。

儘管那段日子并不好過，甚至狼狽的令人發笑，可卻是他們相處最無隔閡的時光。

果然，凌思思聞言，臉上有些恍惚，顯然也想起了那段日子。

「你還記掛著呢。你現在都是皇帝了，還這么跟我計較啊？」凌思思沒好氣地橫他一眼。

「當然。你不是說，要懂得計較嘛。」

聽他用方才自己的話堵她的嘴，凌思思啞然，不禁翻了個白眼，以示抗議。

見她總算有了從前的活力，靳尚這才放心下來，切入正題，「好了，大小姐，你不請我吃飯，總能和我說說，你在煩惱什么，還拿著池中游魚出氣吧？」

他可沒錯過，方才她一股腦將魚食全撒進池中的情景。

見他如此不依不撓又提起此事，凌思思垂下了眼睛，望著水面下悠游逡巡的魚群，一會兒才緩緩開口道：「也不是煩惱，眼下塵埃落定，一切都能從頭開始，的確是件好事。」

「那你……」

「你看，這里頭的魚悠游其中，看起來自由自在，可魚在水中游，是尾也是頭，牠所在的天地里，以為的盡頭，其實也是開始。」

靳尚目光閃爍，隨著她的視線看過去，望著這池中之魚，似乎明白了什么。

魚在水中游，是尾也是頭；往事已成空，還如一夢中。

「那你想好了嗎？」

「什么？」凌思思一愣，側頭看他。

「既然是盡頭，也是開始，那你想好了之后要去哪里嗎？」

「之后……」

靳尚臉上輕佻打趣的笑容慢慢消失，斑駁的燈光照在他臉上，將他的臉蒙上一層模糊不清的霧氣，令人難以一窺究竟。

靳尚凝視著她，眉睫深濃，「雖說從前的約定已然作廢，但若你愿意，那件鳳袍還存放在麗水殿中，隨時都能待你穿上。」

鳳袍……

凌思思恍了恍神，想起了在靳尹登基大典上，她為了陪他演戲，令尚衣局連夜匆忙趕製出來，只讓她穿了一日的鳳袍。

精緻華美的鳳袍，唯有帝國最尊貴的女人才能穿上它，因為鳳凰本身就是皇后的象徵。

凌思思挑了挑眉，「還是皇后？」

「只要你想－－」<script>chapter1();</script>