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晚餐時間結(jié)束，隊員們依序鑽入軍帳。只剩凱爾和霍琳負責守第一班夜哨。凱爾雖然很不想承認，是因為自己戰(zhàn)斗力最低，所以被排在相對安全的時間段，不過多虧如此，他才能和霍琳排在一起。

凱爾時不時偷偷瞄向霍琳，他再次想起第一次看見霍琳時的奇異感受。在凱爾看見霍琳走進會議室的那個瞬間，熟悉、安定、喜悅的心情涌上心頭，就當凱爾以為他生出了該死的青春期妄想的時候，一股彷彿刻印在靈魂深處的恐懼憑空出現(xiàn)，宰制了所有情感。

在那一刻，他如同公路上被車燈照射的鹿，全身僵直，不能動彈。他只能看著霍琳，他不得不看。

這讓凱爾對于霍琳的身分感到非常好奇。霍琳的體格看上去并不像軍人，談吐也和他以前接觸過的人群完全不同。不過他也不知道如何開口詢問。

酒精爐黯淡的火光在凱爾眼前閃爍，將他的影子映照在后方的帳篷上。相較于剛剛抵達的時候，冷冽的風逐漸減弱。周圍安靜下來。

最終他決定將霍琳參與任務的過程作為引子，開啟對話。可是在他下定決心開口的前一刻，酒精爐熄滅了。

凱爾因為突如其來的黑暗一陣慌亂。就在他手忙腳亂地摸索酒精膏的時候，在一旁的霍琳發(fā)出一聲驚嘆。凱爾轉(zhuǎn)頭，看到一連串閃亮的星子，緩慢地劃過遠方的天際。

霍琳說：「你看，那是低軌衛(wèi)??」

「喔，我知道，他們都說那是虛假的星星。」

凱爾一邊回答，一便摸出酒精膏，添入火爐。他劃開火柴，火柴的亮光刺痛他的眼睛。這時，他注意到霍琳的視線。她的視線中參雜著些許好奇，似乎正在等待凱爾繼續(xù)他的故事。

凱爾點燃爐火，說：「大人們都說，星空是神賜予人類的禮物。原本在夜里，人們抬頭就能看見整片的星空。夜空中閃爍的星光連綿千里，如同一條晶瑩的牛奶河。每次神實現(xiàn)人們的愿望的時候，就會以劃過夜空的流星作為信號。后來，人類為了更快地實現(xiàn)愿望，便擅自製造了星星。神為了懲罰貪婪狂妄的人類，收回了祂賜給人類的星空。從此之后，真正的星星消失了。天空中留給人類的，只剩下有人死去時，才會劃過天際的虛假的星星。」

黑云日之后，核爆的揚塵不僅將太陽蒙上了一層灰，也濾掉了大部分的星光。在漆黑的夜空里，人們只能偶爾看見低軌衛(wèi)星反射太陽的光亮。雖然低軌衛(wèi)星暫時還維持在原本的軌道上，但因為地面的電子設備損壞而失去通訊功能。久而久之，人們不再向孩子說明這些衛(wèi)星最初的功用。而是將如同魔法一般的戰(zhàn)前科技，融入帶有警示意味的神話寓言故事。

凱爾說完故事，順勢將話題拋回給霍琳：「你見過真正的星空嗎？」

聽到這個問題，霍琳沒有馬上回答。爐火在她的鼻子上映照出陰影。陰影之下，她看上去有些驚訝，也有些困惑。

「你??沒有見過嗎？」

凱爾沒有聽注意到霍琳話語中的遲疑，他搖搖頭，說：「在我有印象的時候，天上就是灰濛濛的一片了。霍琳小姐。」

「是？」

「真正的星空很漂亮嗎？」

霍琳抿了抿嘴，最后才回應。

「是。」

凱爾看著酒精爐的火焰，關(guān)于天空的話題，讓他再次想起那一個他曾經(jīng)做過的夢。

那是一個略為寒冷的夏天夜晚。他躺在家鄉(xiāng)的那片山丘上。身旁升起了溫暖的火堆。柔和的柴火味道和鮮嫩的青草味道混在一起。

草葉上的露水潤濕了他的頭發(fā)，可是他并不在意。

他記得他在笑。在他身旁的石頭上，坐著一高大的黑影。那黑影也笑著。黑影給凱爾的感覺，就如同傳說中守護森林的精靈。

黑影指著虛無的天空，訴說著一個又一個凱爾如今已經(jīng)想不起來的故事。

就在凱爾以為這個美夢會繼續(xù)下去的時候，漆黑的夜空消失了，取而代之的是正午的太陽。然后是一個又一個的太陽接連升起。

黑影因為光線而陷入癲狂。祂張開血盆大口，直立站起，身形整整高出凱爾一倍。

「凱爾??凱爾??」

黑影一邊高聲地嚎叫凱爾的名字，一邊大步朝凱爾邁進。