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二哥那時(shí)正坐在院兒里看我?guī)サ馁~本兒，一頁(yè)頁(yè)翻過了，只不咸不淡問我倆字兒：“你呢？”

只這倆字兒便堵了我住口，往后就算是聽爹問起他也再未敢?guī)偷痪渥欤鶠榇藳]少數(shù)落我沒出息，終至與我數(shù)番爭(zhēng)執(zhí)，也曾幾言不合吵起兩次。

如此入了八月后，有一日鄉(xiāng)下莊子忽而來了人要找徐順兒，支支吾吾了好一會(huì)兒，竟說是徐順兒他娘沒了。

此信恍如晴天霹靂，叫徐順兒當(dāng)場(chǎng)像是被人抽走了脊子般，立時(shí)就從我身道兒軟了下去。我一手撈著他急急叫大夫，看他雙眼兒紅得似害了病，又聽他抱著我胳膊絮絮叨叨哭起來漸漸撕心裂肺，一時(shí)只覺整個(gè)腦袋都疼得要命，便趕緊著他媳婦兒來領(lǐng)他帶娃娃回去奔喪，再別多留。

送他們臨走，我甚覺不知如何作為，思來想去最穩(wěn)妥，不過是封了袋兒?jiǎn)叔X給他妥善安置他娘。眼見著徐順兒千恩萬(wàn)謝出了宅子上車，我卻忽覺得自個(gè)兒像極了當(dāng)年拿錢送走舅公的我爹。

徐順兒走了三日后，刑部來人說蔡氏和她兒子找著了，稍稍一問才知，原來蔡氏逃出京城后本想取道南渡，卻在轉(zhuǎn)水路時(shí)被人販拐給了娼家，人救出來時(shí)神智已不大要得，口口聲聲只說她將兒子藏在了路上，央著人趕緊去找。而終于找到她那藏在碼頭的二小子恰巧被一船夫婆娘所救時(shí)，她當(dāng)即大笑大哭起來，竟扭過頭就飛身向水投了江，而那當(dāng)場(chǎng)，自是沒有誰(shuí)會(huì)為個(gè)娼家瘋女打濕衣裳的，故而蔡氏一魂既斷，連尸骨都未曾帶回，以致二小子還未歸家便沒了娘。

翌日我同官差將二小子送回爹那兒，二小子撒脫官差的手就撲抱住二哥的脖頸，話不會(huì)說兩句兒，只知道疊聲兒竭力地哭。

晚飯桌上我看了爹一眼，爹瞅著二哥，二哥一手抬著碗底兒一手執(zhí)筷子說，還是他帶著二小子回鄉(xiāng)下去住罷，不然這娃娃往后被傳了爹是反賊、娘是娼妓，真也不知怎么在京中活下去。

爹斂眉問他：“那你自個(gè)兒呢？你一身這樣的才學(xué)，難道就甘愿去鄉(xiāng)下當(dāng)個(gè)收租的村漢兒了？”

二哥埋頭扒了口飯，垂眸夾著菜道：“多少人想收租還沒片兒田，做個(gè)村漢兒也未嘗不好，如此老宅莊子我能看著，家里便也少些麻煩事情。”

可爹聽了卻是頓然擱碗，老目沉望向院兒里一言不發(fā)，緊皺著眉頭，大約是看著某一株從國(guó)公府遷來的海棠。

二哥從來知道爹心思，便也放下碗，看向他說：“爹，你也顧念些身子罷，就別想著同我爭(zhēng)。鄉(xiāng)下不比京中日子好過，大夫藥材也少，你時(shí)常風(fēng)寒咳嗽的也去不得，待在京中有老幺照拂……大哥知道了還能安心些。”

可這回大約是他猜錯(cuò)了爹心思，叫爹聽了話卻依舊不言，飯也不再吃，只起身繞廊回了屋，留他同我對(duì)眼一時(shí)，未知說什么好。

下刻二哥端起碗來匆匆將飯吃完，單叫我來日好生寬慰爹，便已帶上方叔一道兒去收揀回鄉(xiāng)物什，桌上他二人坐過的位置便只留兩只瓷碗。

如此我獨(dú)獨(dú)兒坐在桌上把飯吃完，心想明日既無早朝，晚些時(shí)候皇上大約也要過宅子去的，便盤算著，約摸今夜或可留他一留。

【捌】

從爹家里出來，我回宅子路上順道兒去了趟藥房，好扯不