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群臣不敢再言，只能俯首稱是。

太子眼中閃過得意，心知大勢已握在手中。他側身看了看隊列中空缺的位置——謝晴因病未至。

「時機……成熟了?！?

太子心底暗笑，下朝后便命人傳旨，召鎮國公謝晴入東宮。

而殿上，蕭溯立于隊列中，目光冷沉，未發一語，卻在袖中緩緩攥緊了拳。蕭溯心想：給父皇的藥，看來，是慢一步了。

業京秋霜漸重，晨霧如銀絲般籠罩皇城。

鎮國公謝晴接到圣旨，披上玄青公服，獨自登車往東宮。

君不聞站在府門前，目光深沉，聲音壓低：「子霽……此行危險，萬事小心?！?

謝晴淡淡一笑，目中毫無畏懼：「這一步，避不過。除了周泫漓，一切都在原本的計劃中，不是嗎？」

馬車駛入東宮，甫一進門，迎接他的不是宮殿，而是冷硬的石壁與鐵柵。太子早已命人將他直接引領入地牢。

陰冷的地牢中，鎖鏈叮噹，濕氣混雜著血腥。謝晴剛踏入，便見刑架之上，一道滿身傷痕的身影。

周泫漓被鎖鏈高懸，衣衫破碎，遍體鱗傷，鮮血順著手臂滴落在石地。武藝高超的他，在偽裝君不聞的身分下，仍咬牙緊閉，沒有發出半聲哀嚎。

謝晴瞳孔驟縮，衝上前怒喝：「太子殿下！他何錯之有，竟讓你如此對他用刑！」

蕭凜自黑暗中緩步走出，眼神冷漠，嘴角勾起一抹笑：「謝國公，不必動怒。他不過是假扮君不聞的階下囚而已。若要怪，就怪他自作聰明，甘愿代人受死。」

他話音未落，揮手示意。獄卒立刻將沾著鹽水的長鞭狠狠抽下。

啪——！

鞭影劃破空氣，周泫漓背脊瞬間血肉橫飛。

謝晴心口劇烈一顫，怒火翻涌，猛然上前一步：「住手！」他怎么知道他是假扮的？

蕭凜眼神一寒，低聲冷笑：「你若想他活，就交出謝家軍的兵權。雖然我知道他不是君不聞，但是你清風別院的暗衛首領，周泫漓，你，應該還是很寶貝的，不是嗎？」

謝晴咬牙，拳頭緊握，滿身的血與怒意在胸腔翻滾。下一瞬，他看見周泫漓眼神微微動搖，卻仍是堅忍不語。

鐵鏈叮噹，長鞭再度落下。

謝晴終于心口一擰，聲音嘶?。骸负?！我答應！兵權，我交！」

蕭凜微微一笑，抬手止住刑罰，眼神滿是勝利的快意。

翌日早朝

百官齊聚，殿堂之上，謝晴一襲朝服，面色慘白，卻神色堅定。他緩緩出列，聲音沉重：「臣謝晴，因舊傷復發，體力不支，再難執掌軍務。南境四萬謝家軍，愿獻上大昱，回編西淮軍，由朝廷調遣。臣僅愿留一萬兵，守南境防線?！?

此言一出，百官譁然。

「不可！」

「謝國公鎮守南境多年，軍心所系，若交兵權，邊境必危！」

「殿下叁思！」

「請殿下叁思！」滿朝震動，群臣跪請。

蕭凜卻抬手，冷冷打斷：「謝國公一片赤心，本宮豈能不允？他雖不能再執兵，但其忠勇謀略仍在，大昱仍需國公鎮守。自今日起，謝國公回業京，領一萬兵守南境，其馀四萬編入西淮軍，防南境?！?

何景淵提筆寫下詔令，御璽重重蓋下。詔書一出，天下震動。

自此，蕭溯一派失去了壓制太子的大半力量。

朝議結束后，履行承諾的謝晴回到東宮，要接回還在太子府地牢中關押的周泫漓。

不料到達東宮地牢，他卻見刑架空蕩，唯有斑駁血跡尚未乾涸。太子親信鴉羽冷聲告訴他：「周泫漓人已送回鎮國公府。」

謝晴心頭稍緩，轉身欲離，卻猛地覺得背脊一沉。鴉羽如鬼魅般出現，掌風驟然而至。

「噗！」

謝晴胸口猛震，吐出一口鮮血，重重倒在石地。

鴉羽目中閃著瘋狂的興奮，拉著謝晴的頭發，將他鎖在刑架上，冷聲道：「世人皆說鎮國公人屠無敵，本座想看看，你若失了武功，還剩下什么能耐！」

他猛地扯下謝晴外袍，只留里衣，長鞭沾滿鹽水，凌厲抽下，只ㄧ鞭，血花四濺，謝晴背脊瞬間鮮紅，痛徹心骨。

半炷香時間后，蕭凜帶著蕭溯緩步入地牢。

蕭凜冷冷一笑，指著刑架上的人對著蕭溯說：「溯弟，本宮今日要讓你見一個叛徒。他來自北境，故意將你母后與蘇時和之事透露給謝晴，挑撥你我兄弟情誼?！?

架上人早已昏迷，血發凌亂覆面，面目全非。蕭溯未認出這叛徒是誰。

蕭凜語氣陰毒：「今日便由你親手除之，好報你母妃之仇?！?

他將長劍遞到蕭溯手中，眼神示意蕭溯動手。

正當蕭溯要開口回懟之際，牢房鐵門轟然被撞開。周泫漓、卓翰、陳飛及一眾謝家暗衛闖入，周泫漓怒聲喝止：「住手！殿下不可！」

他聲音嘶啞，身上血衣仍在：「眼前之人不是叛徒，他是……謝國公！」

蕭溯猛然一震，長劍險些滑落。他轉向謝晴，想要將他救下來，誰知蕭凜更快。

蕭凜臉色一變，怒喝：「來人！」

霎時，鴉羽揮劍逼近蕭溯，太子更是抓起烙鐵，逼在謝晴頸側，烈焰就要灼燒穿謝晴的脖子般，白煙升起，滋滋作響。

「蕭溯，你若不交出兵部、吏部、刑部叁權，本宮立刻讓他死在你面前！」謝晴手上鐵鏈叮噹作響，火焰在眾人眼前跳動。謝晴神智渙散，血水自唇角緩緩流下。

蕭溯滿眼驚怒，卻又不敢再逼。當蕭凜手上烙鐵尖角碰上謝晴脖子上皮膚發出的滋滋聲，終于，蕭溯他低聲咬牙：「我……答應！」

在謝國公交出兵權后，翌日早朝，群臣再次震駭。

「什么？溯王竟交出叁部之權？」

「此舉……豈非將大昱拱手交予太子？」

然而何景淵詔令已下，誰也無力反駁。

自此，朝堂之上，太子權勢滔天，幾乎一手遮天。

殿外風聲獵獵，宮城之上陰云壓頂，似是預示著大昱風雨欲來。<script>chapter1();</script>