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他與葉京華的生長背景相差太遠，因而難以理解葉京華的心境。在趙寶珠看來，自他出生到現在，科舉都是他唯一的指望，他受父母鄉親供養，寒窗苦讀為的便是以后能出仕為官，一而報父母恩情，二為人心立命，三不更是為了不負皇帝開科舉之恩情。

若是他，就算是有再多事端，但凡朝廷有用得著他的地方，就算是粉身碎骨趙寶珠也定然愿往。

葉京華見趙寶珠面上的笑意漸漸淡了，神色怔然，似是有些茫然疑惑的模樣，輕輕擰起眉頭。

他的眼力不遜于葉夫人，敏銳地自趙寶珠臉上的茫然中捕捉到絲縷的不認同，略微思索了一瞬，葉京華眸光微閃，緩聲問道：“寶珠，你在想什么？”

趙寶珠抬起頭看他神情茫然，張了張嘴，卻什么也沒說出來。葉京華眸光微閃，一只手搭在少年肩膀上，溫和地引導他說話：

“可是覺得我做的不對？寶珠，你有任何想法都可以同我說。”

趙寶珠聞言一愣，抬起頭來，神情茫然道：“我……我不知道。”

葉京華看著他，沒說話，用目光鼓勵趙寶珠繼續說下去。

趙寶珠頓了頓，聲音低啞下去：“我只是覺得……我這輩子能有機會讀書，已經是上天降恩了。既有了機會讀書，又怎能不做個好官、報效于民？若是學而不能有所用，又怎么對得起圣人教化？若是朝廷有命而不往，豈不是懦夫之為？而若是不取得功名，這一切都無從談起——”

趙寶珠喃喃自語，好半天才從茫然的情緒中醒清醒過來，一抬頭，卻見葉京華眉眼低垂地看著自己，似乎有些驚訝他能說出這樣一番話般，薄唇微抿，神色有些復雜。

趙寶珠一怔，接著猛地回過神來，急忙道：“是我說錯話了，我不是說少爺做的不好！只、只是——”

他怕葉京華誤解自己的意思，急得腦門上直冒汗。

此時，一只手伸過來，輕輕將他額角的汗珠撫去：“不。你說的沒錯。”

葉京華輕聲道。他低垂著眉眼，略微停頓了一下，琥珀色的眼眸中盛滿溫和的笑意，緩聲道：“我們寶珠真有志氣。”

趙寶珠立即’騰’得一下鬧了個大紅臉，羞澀地避開葉京華的眼神，結結巴巴道：“我、我不是——”

葉京華見他羞怯的樣子，面上的笑意深了些，一手攬住趙寶珠的肩膀，道：“放心。我既知道你有這個志向，便不會不管。日后教你讀書自然要嚴厲一些，可不許像上次那般耍滑偷懶了，知道了嗎？”

兩人坐在一處靠窗的長椅上，趙寶珠感到自己的肩頭與葉京華親密地靠在一出，鼻尖全是男人身上若有若無的冷香。趙寶珠再是沒見過世面，也知道葉京華對自己是全然的好意。這世上除了父親與村里的鄉親們，從來沒有人對他這么好過。

“少爺——”

趙寶珠抬起頭，眼中盈著亮光，忽然憑著一股沖動道：“少爺，若我說這次春闈我便要下場，你會相信嗎？”

他略帶緊張的聲音在書房之中回蕩開來。因是葉京華與趙寶珠說話，丫鬟早退了下去。屋里炭盆中的銀絲炭靜靜燒著，爆出一點火星來，在安靜的屋內傳出一聲脆響。

葉京華半垂著眼睫，半響后忽得笑開了，道：“你也太心急了些，就這么想甩開我去了？”他用手撫開趙寶珠耳畔的碎發，輕笑道：“會試前還有童試鄉試，得先成秀才，才能在學政司掛上名。你且要在我這兒呆上幾年呢。”

趙寶珠聞言，睫羽顫抖，張了張嘴，想要說什么，但想起丟失的名帖，終究還是什么也沒說出來。

葉京華見他面上有一絲悵然，以為是趙寶珠心里失望，頓了頓，伸手將人摟在懷里，低聲安慰道：”你若是真想下場，我明年差人給你買一個秀才功名來就是了。”

趙寶珠驟然抬起頭，瞪大了一雙貓兒眼：“怎么能這樣！“

葉京華知道趙寶珠身上很是有點倔強的脾氣，彼時不會答應，因而是故意逗他的。見趙寶珠一臉詫異的模樣，仰頭歡暢地笑起來。

趙寶珠反應過來葉京華又是在故意逗他，氣得豎起柳眉，罵他：“少爺，你真壞！”

葉京華一手撫在他背上，笑得更加開懷。

·

此后，葉京華對趙寶珠的教導果然更加細致嚴格起來，尤其偏重于科舉的策論。每日晨起先臨字，接著講義各種經義要問，下午則得每日寫兩篇策論出來，拿給葉京華評議。

趙寶珠慣是個能吃苦的，白日里做完這些不說，用完晚膳回房之后還要挑燈夜讀，用了十二分的功。

這樣一來二去，睡得便少了。因著皮膚白嫩，眼下漸漸落了小片青黑。

“我吃好了。”

早膳桌上，趙寶珠囫圇吞了兩個包子，又速速將粥灌下肚，一抹嘴就拔腿向書房跑。鄧云坐在桌上，皺眉看著趙寶珠慌里慌張的背影，轉頭對眾人道：

“怪事，他是急個什么？臉色也不好看，不知道一天到晚都在忙些什么。”

桌子另一端的方理拿著包子，也接話道：“我前日巡視路過他的院子，都三更天了還亮著燈呢。”

鄧云高高揚起眉，眼珠一轉，低聲道：“他也大了，會不會是在被窩里看那些畫本——”

“呿。”他話說到一半，就被一聲冷嗤打斷。李管事冷眼瞥著鄧云，拿筷子頭指著他叱道：“你以為誰都跟你們這些個獐頭鼠目的下流東西一樣？寶珠勤奮得很，如今日日跟著少爺讀書呢！”

鄧云與方理聞言一驚，相互對視了一眼。他們都是自小在葉府中長大的家生子，葉京華幼時受葉老爺子教導時也都侍候在側。可無論白天聽了什么，都是左耳朵進右耳朵出，上課還記得，下學后再問起來就一句話也說不出了。

“他？他行嗎？”鄧云詫異道。

李管事跟這個兩個棒槌沒什么話好說，頗不客氣地翻了個白眼，甩下筷子站起來走了。

書房中，葉京華一只手執團扇，輕輕往炭盆里扇風。

另一邊，趙寶珠正立在書桌前，右手提著狼毫筆聚精會神地寫著字。他這幾日勤奮用功，臉上剛養出的軟肉又消了下去，顯得尖下巴更加楚楚可憐起來。葉京華看著他，見趙寶珠寫了一會兒，似是有些不適似的用力眨了眨眼睛，抬手用袖口在眼角上蹭了蹭。

“寶珠。”

葉京華的聲音傳來。

趙寶珠筆一停，抬起頭，便見葉京華沖他招了招手：“過來。”

“我還在寫字呢。”趙寶珠一讀起書來就不愿放手。葉京華看著他被自己搓紅的眼圈，略蹙起眉：“先過來，我給你講講昨日的策論。”

趙寶珠這才’哦’了一聲，將筆放下，走過去坐到長椅前的小竹凳上。葉京華斂下眼，自書柜中拿出趙寶珠昨日寫的策論，一邊看一邊在身邊的長椅上拍了拍：“坐上來。”

趙寶珠一愣，猶豫地看了看葉京華坐著的長椅，這會不會太近了點兒？

葉京華像是隔空讀懂了他的心思，頭也不抬地道：“你靠近點兒，怎么看得清上面的字？”