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這邊，士兵直起身，對(duì)趙寶珠道：“趙舉人，我護(hù)送您進(jìn)城。”他說罷跟同僚打了個(gè)手勢(shì)，回頭朝趙寶珠道：“這邊請(qǐng)。”

趙寶珠在他恭敬的態(tài)度下有些不好意思地笑了笑，嘴角出現(xiàn)一對(duì)梨渦：“那就麻煩大人了。”

士兵見狀笑了一下：“趙舉人客氣了。”接著便領(lǐng)他走入城門，一邊道：“據(jù)我所知，各州縣衙門都應(yīng)與舉人發(fā)放盤銀費(fèi)。”

盤銀費(fèi)是由朝廷專門發(fā)放給中舉的考生用于進(jìn)京的路費(fèi)。趙寶珠堂堂一個(gè)舉人，竟落得如此狼狽，這讓士兵不禁好奇起原因。

他微偏過頭，英氣的劍眉微挑：“趙舉人這……可是衙門有人故意克扣？”

趙寶珠連忙搖頭否定：“不關(guān)衙門的事。”他有些羞赧地說：“實(shí)、實(shí)是自益州入京的路途太曲折，路上遭遇山體滑落，我輾轉(zhuǎn)跟著商隊(duì)才出了山，后來又遇到了山賊，這才搞成了這幅模樣。”

士兵聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“聽聞益州道險(xiǎn)，出入尤其艱難，趙舉人受苦了。”

趙寶珠聞言兩頰泛出粉紅，幸得有污漬掩蓋看不出來。他想著京城人說話真是好聽，這位軍爺?shù)恼勍戮谷徊惠斪x書人，遂低頭拱手：

“哪里哪里，小民受上天眷顧，能順利到達(dá)京城已非常幸運(yùn)。”

士兵見他一口一個(gè)小民，姿態(tài)如此謙卑，半點(diǎn)沒有讀書人那討人厭的清高架子，嘴角微微上揚(yáng)，垂眸朝趙寶珠道：

“趙舉人現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)也累了，我便不再打擾。”他朝著道路的西面指了指：“順著這條路一直往南走有幾間客棧，趙舉人可找一間暫時(shí)落腳。”

趙寶珠正愁找不到地方，聞言大喜：“謝謝大人！”

士兵聞言笑了笑：“我只是個(gè)侍衛(wèi)，當(dāng)不起趙舉人一聲大人。”他說罷頓了頓，又道：“若是趙舉人日后有麻煩，可來藍(lán)府找我。”

丟下這句話，他便拱手轉(zhuǎn)身往城門外去了。

趙寶珠看著士兵的背影，心想他還不知道這人的名字。但既他說藍(lán)府，這位好心的軍爺大概是姓藍(lán)的，便朝對(duì)方的背影拱手道：

“藍(lán)大人！小民感激不盡。”

士兵朝他揮了揮手。身影消失在了城門之外。

趙寶珠彎了彎嘴角，摸了把額頭上的細(xì)汗，心中浮上一陣暖意。雖說他進(jìn)京的路途坎坷，但是一到便遇到了好心人！看來霉運(yùn)也該是要到頭了。

趙寶珠得意洋洋地’嘿嘿’笑了兩聲，轉(zhuǎn)過身，然而下一秒他唇邊的笑容便頓住。

……剛剛那軍爺指的方向是在哪邊來著？

趙寶珠在群山之中鍛煉出來的方向感在京城中完全失了用處。

他站在繁榮的集市前，光是眼睛里看到的就有五六條岔道。趙寶珠無措地站在叫賣的小販中間，差點(diǎn)被推著車賣小事的小販踩了腳，那人被他擋了道，立即豎起眉毛：

“干什么？你不看路啊？！”

趙寶珠被他吼得嚇了一跳，退后兩步，連忙拱手致歉：“對(duì)不住，對(duì)不住。”他接著問：“還請(qǐng)問客棧在哪個(gè)方向？”

小販聞言，視線挑剔地在他身上轉(zhuǎn)了一圈，滿帶惡意地笑起來：“客棧？”他扭過頭，指向最中央的方向：“往那邊走都是。”

趙寶珠連忙道謝：“多謝指路。“他看了眼小販車上的東西，見他賣的是由木簽穿起來的糯米卷，看起來很有賣相。趙寶珠已經(jīng)快兩天沒進(jìn)過水米，若是他有余錢定會(huì)買上一支作為感謝，但他現(xiàn)在全身上下加起來只有二兩銀子，要靠這些銀錢至少撐到春闈之后，實(shí)在是沒有余錢。

趙寶珠又拱手道了遍謝，這才轉(zhuǎn)身向小販指的方向走了。

而那小販看著他的背影，從鼻子里冷哼出一聲，不懷好意地笑起來。心想這日子也是奇了！這乞丐也敢上客棧？怕不是兜里有個(gè)幾文錢就以為能在京城吃得起飯吧？

他故意把人引向了京城寸土寸金之處，等會(huì)兒怕是有好戲看了！

第2章 朱門

趙寶珠順著小販指的地方往城里走。他本以為城墻前面的集市已經(jīng)夠繁華了，沒想到越往里走人居然越來越多。他緊緊抱著自己的小破布包，在人流之中東躲西藏，看著周圍從推著車的商販變成在房子里的商鋪，道路也從土路變成了青石板路，最后兩邊的樓房越來越高，甚至到了遮天蔽日的地步。

趙寶珠抬頭看著酒樓的房檐如飛鳥的翅膀般翹起，角樓上掛著紅燈籠，足足有七、八層高。每一層都似有自己的用處，前三層的窗戶里看著有人在吃飯，四層有樂師在撫琴，再往上看有幾個(gè)穿紅著綠的女子靠在欄桿邊，水袖在空中飄舞——

趙寶珠的嘴自從進(jìn)入這里就沒合上過，他愣愣地看著面前的一切。他從未出過老家，之前他從鄰居家的大哥哥和經(jīng)常出山的商隊(duì)口中聽說過京城的繁華，但親眼看到的場(chǎng)景還是遠(yuǎn)超出了他的想象。

就在這時(shí)，一個(gè)店小二突然神色匆匆地從酒樓中竄出來，懷里捧著一只巨大的食盒，焦急地扭頭看向道路盡頭。

趙寶珠也跟著他看過去。一轉(zhuǎn)頭便見一青衣公子騎著駿馬自街尾飛馳而來，店小二立即將食盒捧上頭頂，青衣公子幾息間就到了他們面前。趙寶珠看著他從馬背上伸出手，在瞬息間奪過食盒，接著如風(fēng)般消失在了道路盡頭。

趙寶珠抬手遮擋主被馬蹄掀起的飛沙，瞪大了眼睛看向街尾處消失的背影，下意識(shí)脫口而出：“什么人竟敢在京都縱馬？”

聽到他這句話，本都想往回走的店小二回過頭，壓低了聲音道：“噓！那是尚書府上的仆人，你小聲些。”

趙寶珠的眼睛瞬間瞪得更大——那竟只是某個(gè)府上的仆人。小二上下打量他一眼，眼神中帶上幾分輕視，轉(zhuǎn)頭不欲和這個(gè)乞丐多說。

趙寶珠回過神，趕忙攔住他：“等等。”店小二停下腳步回頭不耐地看著他，趙寶珠沖他討好地笑了笑：“請(qǐng)問貴酒樓住宿多少錢一晚？”

店小二詫異地睜大眼睛，用看怪物的眼神看著趙寶珠，這年頭乞丐也敢來他們酒樓住店了？莫不是什么對(duì)家派來探價(jià)錢的？

他心思百轉(zhuǎn)千回，還是答道：“本店下房五兩一晚。”

趙寶珠頓時(shí)都快把眼睛瞪出來了：“什么？！”

他全身加起來也不到二兩，這個(gè)酒樓竟然一晚就要五兩！

店小二見他的表情，就知道他是多慮了。這就是個(gè)不知道腦子那根線燒壞了的乞丐，他冷嗤了一聲，轉(zhuǎn)身就走了。

趙寶珠瞪著眼睛站在原地。被京城的天價(jià)酒樓砸了個(gè)眼冒金星。

其實(shí)這事也不怪小二，之前好心的士兵看出趙寶珠捉襟見肘，為他指的地方是位于城郊價(jià)格比較低廉的客棧，而小販跟他說的確是京城最繁華的地段。此處離城墻很遠(yuǎn)，但不出二里地方朝中官員的住所，再往前走就能看到宮墻了。

如此黃金地段，實(shí)在不能怪酒樓價(jià)格高昂。

趙寶珠不知其中關(guān)竅，一連問了好幾家周圍的酒樓客棧，發(fā)現(xiàn)價(jià)錢都差不多，便以為京城住店都是這個(gè)價(jià)格，頓時(shí)心如死灰。

“哪里來的乞丐？給我滾出去！”