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艾莉雅對“動物園”毫無概念，在她的想象中，這地方或許就像是一個養著動物的大花園，而直到管理員將一張手繪地圖放到她手中時，她才意識到這里的規模之大。

從地圖上來看，動物園的形狀呈現一個完美的圓形，恰好被學會和學院夾抱在中間，有兩個對稱的出入口分別通往兩地。

艾莉雅的眼睛掃過地圖上標識出的一個個區域：昆蟲與蝴蝶室、水生物園、大象亭、駱駝屋舍、熱帶館……

“不好意思，請問實驗室就是位于熱帶館旁的這個房間嗎？”

“嗯，稍后正好是熱帶館飼養員投喂蟒蛇的時間，你感興趣的話可以順路去觀摩和學習一下。”管理員語氣干巴巴地說。

“好……好的。”

艾莉雅穿過鐵門，抱著書包往里面走，一座沒有在工作的噴泉迎接著她的到來，有兩只長頸鹿站在噴泉之后的巨型鐵籠中，探頭吃著葉子。

艾莉雅驚奇地仰視了它們一會。

她繼續沿著地圖上的標識朝熱帶館走去，一路上看到了更多沒有見過甚至沒有聽過的動物。相較于她的反應，它們對人類的出現已經見怪不怪，大多只是懶懶地躺在自己的籠子里。

熱帶館的誕生歸功于玻璃稅的廢除和鐵工藝的精進——被雕鑄成藤蔓樣式的細長鐵柱支撐著玻璃的重量，四個龐大的蒸汽爐同時運作并傳輸著熱水，色彩艷麗的鳥兒在棕櫚葉和白色的蒸汽間飛翔。

艾莉雅走進同樣以玻璃和鐵柱建成的實驗室，這里恰好位于熱帶館旁，可以清晰地看見后者內部的情況。在實驗室的入口處掛著一副油畫像，畫上有一名神情嚴肅的老人正坐在黑暗中，面對著一個地球儀沉思。在他頭頂上方，畫家用暗金色的顏料寫下了一段文字：

我們在黑暗中探索，付出全部所有；我們的懷疑便是激情，激情便是使命，而余下的，只有對祂的狂熱和愛，至死不渝。

艾莉雅沒有想到在這里會看到《輝耀錄》第二卷的摘錄——這是圣人修蘭在自焚殉道前對信徒們留下的話。

“他是學院的創始人狄略阿爵士，是一位博學家，同時也是一個虔誠的輝教徒。他主張科學和宗教并不相悖、無可分割，而科學家的終極使命是為了更好地理解和崇拜造物主。”

艾莉雅回頭，看見拜格瑞姆正站在自己身后的門框之下。他今天穿了一身純黑色的西裝，在通透的玻璃建筑之下顯得格外醒目。

“當然，在他活躍的時代，完善的智人起源理論還沒有出現。”

艾莉雅訕訕地“噢”了一聲，抓緊了手里的書包。拜格瑞姆的話聽起來像是一段富有深意的對話的開端，但她實在給不出什么高明或機智的回應。

拜格瑞姆正要再說些什么，卻又十分突兀地停了下來。

他所屬的物種決定了他對氣味格外敏感，在很多時候，這是一種干擾，而為了保持專注的狀態，他已經學會篩選并將自己和干擾隔絕開來。

但今天，他聞到了一些不一樣的東西，然后難得地讓自己多逗留了片刻。

嗯……他可以確定是人類性興奮時分泌的體液的味道。

他掃了艾莉雅一眼。她縮著肩膀站在那里，視線偶然撞上他的，又緊張地移開，像個期待有好心人主動指路的小孩，光看這個樣子，實在很難把她和那種事情聯系在一起，即使他已經在流場中旁觀過她那些奇異的色情幻想。

對于無法控制住粗莽的繁殖沖動的生物，自然回饋以必死性。

“你跟我來。”他拄著拐杖朝前走去，淡淡說道。

——————

“有一種源自南方雨林地區的絞殺植物，靠依附在其它的樹木上汲取養分為生，在這個過程中，宿主會逐漸死去，寄生者則最終取而代之。”

艾莉雅趴在實驗室的玻璃上，盯著熱帶館角落里的那顆絞殺榕。腦海中，一千叁百年前的故事一閃而過。

“排除一個是獲取資源行為、一個是繁衍行為的事實，你認為寄生和雜交之間的關鍵性區別是什么？”拜格瑞姆靠在椅子上，盯著她的背影，問。

這個問題不算很難，艾莉雅斟酌了一會，小心翼翼地回答說：“寄生者還會是原本的生物，按照原本的方式繁衍，但雜交行為好像會誕生……新的結合后的品種。”

身后的男人一直沒有說話，艾莉雅這才轉過來，有點憂慮地問：“教授，我說錯了嗎？”

“……下次回答問題時，正面看著我，”拜格瑞姆把視線轉移到桌上的那份心之源標本上，“所以，心之源的獨特之處在于它同時完成了兩種相悖的生物性行為：寄生與雜交。一方面，它使寄生物的記憶和本能附著于宿主，依據宿主的形態不同而擁有不同的大小；另一方面，它又會參與宿主生理結構的再造，直到最后重塑出新的生命形態。培養寄居型怪物和獸人型怪物的過程雖然復雜，但繞不開這個基本原理。”

校裙之下，聽到這段話的卡卡恩在她的大腿上動了一下，這讓艾莉雅不自在地動了動——它是怎么會跑到那里去的！

但這也讓艾莉雅想到了什么。

“那么，如果卡……蜘蛛也有心之源，這說明它也是寄生和雜交的產物？”

“不然，你認為你看到的它的人型是什么？”拜格瑞姆反問，顯然覺得她的問題不怎么聰明。

艾莉雅張了張嘴。她其實沒有認真地思考過這個問題，只是下意識地將其歸結于某種無法解釋的現象。

她忍不住走到實驗桌旁，盯著那枚心之源標本。

那股氣味又一次逼近，拜格瑞姆微微皺起眉頭，站起來朝實驗室的玻璃墻走去。現在恰好到了喂食爬行動物的時間，熱帶館內的飼養員帶著一籠活老鼠出現，正準備將它們丟進蟒蛇所居住的玻璃箱中。

“它的宿主，是一具來自暮沼市停尸房的人類尸體。”<script>chapter1();</script>