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布滿螺紋的殼如同一只人耳般漂浮在福爾馬林溶液中,本該縮在殼中的肉色軀體被完整地拖了出來,沿著中心被切割開,在原本是足部的地方,突兀地延伸出了一截彎彎的黑色尾鉤。
“復(fù)合型怪物,指的是原本隸屬于不同物種的生物,在未知力量的影響下,結(jié)合為單一的畸形造物。復(fù)合后,通常由其中一方掌控主要行動(dòng)與意志,另一方或多方提供擴(kuò)展能力,例如外骨骼、節(jié)肢、感官等等。你面前的這份標(biāo)本,生前是一個(gè)蝸牛-蝎子復(fù)合型怪物?!?
艾莉雅悶頭飛速記著筆記。
拜格瑞姆看她咬著嘴唇、寫得滿頭大汗的樣子,指尖在膝蓋上點(diǎn)了點(diǎn)。
“德萊葉,你有考慮過用速記法嗎?”
艾莉雅抬起頭,神情有些迷茫。
“……我之后給你一本介紹這方面的書。接下來,我會說慢一點(diǎn)?!?
艾莉雅不好意思地道謝,更加用力地握緊了手里的筆。
拜格瑞姆的確說得更慢一點(diǎn)了。
“辨別這類怪物的難點(diǎn)在于,如何將非正常的結(jié)合與真正的自然演化區(qū)分開來。在自然的設(shè)計(jì)中,生物即便發(fā)展出奇異的形態(tài),也仍能觀察到連續(xù)的過渡,但復(fù)合型怪物缺乏這種連續(xù)性,內(nèi)部構(gòu)造也存在暫時(shí)無法解釋的地方,例如:完全獨(dú)立于身體而工作的器官?!?
他用拐杖將另一個(gè)密封玻璃罐推到艾莉雅前面——這是一份以干制方式保存的標(biāo)本,且沒有被解剖。乍看起來,被釘在罐中的只是一只體型異常巨大的飛蛾,胸部背面有骷髏頭般的花紋圖案。
但仔細(xì)觀察,就會發(fā)現(xiàn)在它的腹部,有無數(shù)干癟掉的蟲體依附在上頭,沿著節(jié)段分層排列。
罐上貼著一張略微褪色的標(biāo)簽:
集群型鬼臉天蛾怪物
(撒彌公國 新歷991年)
“集群型怪物,顧名思義,是以群體形式存在、協(xié)同行動(dòng)的怪物。它們從自然界的群居生物發(fā)展而來,體型往往遠(yuǎn)大于原型,群體內(nèi)部也存在更復(fù)雜和優(yōu)雅的社會關(guān)系和等級?!?
艾莉雅有些不確定地問:“教授,我在雷恩鎮(zhèn)看到的鼠王怪物,就屬于這一類型嗎?”
拜格瑞姆點(diǎn)頭。
“這種怪物是幾種類型中對人類最具天生敵意的,目前流行的假說是,由于它們擁有比一般生物更為完善的內(nèi)部社會結(jié)構(gòu),因此在面對潛在威脅時(shí),表現(xiàn)更為警覺。人類由于體型、生活方式等原因,對它們帶來的壓力要遠(yuǎn)超其它捕食者或環(huán)境本身,因此,它們會對其展示出異常強(qiáng)烈的攻擊性。”
“那它們……會有可能變得和我們一樣嗎?”
拜格瑞姆從椅子上站起來,在辦公室內(nèi)慢慢踱步,眼神掃過書架上的一排排標(biāo)本。
“嗯,是否在某一天,本能與智力產(chǎn)生了分界,一只不起眼的工蜂忽然理解并欣賞它所居住的六角形蜂巢的偉大,然后,開始想象自己所存在的無垠宇宙的模樣?是否有那樣的愿望,迫使它反抗作為工蜂的命運(yùn),即使預(yù)感世界的真相將使自己鮮血淋漓,也執(zhí)意要走出蒙昧?”
艾莉雅消化了好一會,才聽出這是拋回給她的問題。
“我不知道?!彼\實(shí)而挫敗地回答,事實(shí)上,她甚至不確定自己是否聽懂了剛才那段話。
拜格瑞姆十分罕見地笑了一下,那道沿著他左邊顴骨斜落而下的刀疤,也隨著這個(gè)表情被微微牽動(dòng)了一下。
“你是可以感受到怪物心理的同流者,如果連你也不知道的話,世界上就沒有人可以回答你剛才的問題了?!?
有什么陰影使艾莉雅的面前驟然一暗,拜格瑞姆的手臂自后伸了過來,食指指尖在她鋪開的筆記上點(diǎn)了兩下。
艾莉雅看見他無名指上的那枚瑪瑙戒指在微微反射著四周的光,深紅的石面里似乎藏有某種頗為復(fù)雜的圖案。
“德萊葉,拼寫錯(cuò)誤?!?
“唔!”艾莉雅趕緊收回視線,把寫錯(cuò)的詞涂黑,重新補(bǔ)上了正確的版本。
拜格瑞姆將最后一個(gè)標(biāo)本罐放到艾莉雅面前,自己重新坐回到椅子上。
“好了,時(shí)間有限,言歸正傳——異質(zhì)型怪物,從某種意義上來說,和復(fù)合型怪物十分相似,不同的是,它們復(fù)合的對象是無機(jī)物,依靠這種奇特的構(gòu)造獲得異常的功能和形態(tài)特征。”
艾莉雅沒想到竟然還有這種怪物的存在,十分驚奇地湊過去,仔細(xì)觀察著罐子里的標(biāo)本。
這只怪物的原型是綠甲蟲,看起來只有拇指大小,但堅(jiān)硬的背甲上卻長出了金屬倒刺,排列整齊到幾乎讓人懷疑是人工制作而成的。
她重新坐直,心中忍不住開始好奇那神秘的第五種怪物。
就在她想要開口詢問時(shí),拜格瑞姆仿佛率先看出她心中所想,直接回答了她的問題。
“寄居型。”
寄居型。
艾莉雅認(rèn)真地在筆記上寫下這個(gè)詞。
“你在食堂內(nèi)庭遇到的石像,就屬于寄居型,”拜格瑞姆說道,視線微垂,“它們十分特別,寄居于無機(jī)物中,無法通過正常的方式被捕捉和殺死。這類怪物的存在,也是你必須學(xué)會在流場中戰(zhàn)斗的原因。”
艾莉雅聽得似懂非懂,心中也一下冒出了更多的疑問。
“寄居于無機(jī)物中?這……是怎么可能做到的呢?”
拜格瑞姆拉開辦公桌的抽屜,從里面拿出一大摞文件,顯然是開始準(zhǔn)備忙別的事情了。
“關(guān)于這個(gè)類型,牽涉到的內(nèi)容太多,我改天會深入細(xì)講,今天的課就先到這里。目前為止,你有什么問題嗎?”
艾莉雅猶豫了片刻。她其實(shí)一直很想知道,像無頭騎士這樣死而復(fù)生的怪物,可以算作是哪種類型。
但一想到這可能會暴露擅自進(jìn)入流場的事,她還是不敢說出口,于是轉(zhuǎn)而問道:“教授,鼠王從六百年前的大瘟疫開始就存在了,那這六百年間,它去哪里了呢?只是……一直以怪物的身份躲藏在地下嗎?”
拜格瑞姆的動(dòng)作一滯。他沉默地盯著自己辦公桌上的一塊桃心木板,那是他親手制作的怪物歷史時(shí)間軸圖板,一切的開端和起源,都指向——
新歷975年。
為什么在這一年后,怪物們突然呈井噴式地在世界各地出現(xiàn)?如此不遵循公認(rèn)的進(jìn)化規(guī)律,仿佛只是自然的某個(gè)無心之舉,就此成為對人類智慧的最大嘲弄。
即使預(yù)感世界的真相將使自己鮮血淋漓,也執(zhí)意要走出蒙昧。
“這就是問題所在,不是嗎?!彼f,語氣卻并非像在反問。
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下課后,艾莉雅走出大門,面對漫天的燦爛繁星,一時(shí)間竟然感到有些惆悵。
她仰起頭,試圖尋找著天空中的獵戶座。
某一天,一只不起眼的工蜂忽然理解并欣賞它所居住的六角形蜂巢的偉大,然后……