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單偶制

一種婚姻或配偶制度，指每個個體在同一段時間內僅有一名伴侶。（博物志 211:21:9）

真菌感染

真菌侵入人體后引起的疾病，常表現為瘙癢、紅腫、潰瘍等等。（博物志 100:5:9）

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除了特里安外，班瑞姆家族的人似乎都被一種根生蒂固的疾病所困擾。他們極其容易受到環境元素的侵擾，皮膚常常出現膿腫和潰爛。他們嘗試通過喝死藤水來治療，但除了造成一些短期的幻覺之外，無法起到任何治療作用。

她懷疑這與沼澤地散發出的瘴氣有關，于是提出要寫信回家鄉，請國王派遣醫生前來，卻被告知這里根本沒有信差光顧，人們甚至不知道新國王的名字。

她曾碰見一件不愉悅的事。路過豬圈時，她看見特里安抓著他年紀最小的妻子，將她的身體向后粗魯地扳去。那名妻子在哭泣，身上的衣服散亂在地上，被發出哼哧聲響的豬兇惡地咬住、撕爛。這個女孩是那樣年輕，幾乎和貝麗塔一個年紀，甚至更小……

特里安冷冷地看了她一眼。她道歉，僵硬著身體迅速離開，心中卻因為那場景而感到一陣無由來的惡心。

不出意料的，她的第一個孩子同樣體弱多病，出生幾天后便夭折。

特里安對此表現得格外悲痛欲絕，仿佛這是他的錯一般。他回到沼澤地前，在寒風中脫光衣服，跪在地上，命令一個海錫姆人用樹枝反復鞭打他的后背，直至鮮血淋漓。

“世上沒有什么比家族和繁衍更重要的了，”特里安說，“你們該再生一個孩子。”

貝麗塔躺在床上，一臉蒼白地看著頭頂的帷幔。

第二個孩子出生了。他十分健康，出生時哭得那樣響亮，哪怕在沼澤的對岸也聽得清清楚楚。混合著奶味和血味的房間里，貝麗塔抱著孩子，臉上顯露出母性的溫柔和悲傷，她默默地流著淚，嘴中反復呢喃著什么。

“不幸的孩子……不幸的孩子……”

接下來的一切如同夢魘。

一群饑餓而畸形的生物，身體上長著膿塊，撲到嬰兒的身上將他分食，白色的母乳灑在殘肢之上，那些生物貪婪地伸出舌頭，舔舐著。

特里安被海錫姆人簇擁著走來，像是國王，也像是豬倌。

她被拖到沼澤地邊，不斷尖叫著掙扎，想要咬掉自己的舌頭自殺，卻被用布條綁住了嘴，被釘在木輪上虐待直至天亮。

當一切平靜下來后，她隱約聽見了繁殖季節的螞蟻飛行起舞的聲音，成為無意闖入這場悲壯婚禮的賓客。交配完成之后，雄蟻就會死去，雌蟻則將脫落翅膀，另尋地點建立新巢，成為蟻后。世上沒有什么比家族和繁衍更重要的了。

烏鴉踩在她的臉上，爪子深深鉤進她血肉模糊的臉，黑色的喙啄入她的顴骨，最終摘掉了她的眼睛，咬著她的眼球向外扯去。她發出撕心裂肺的叫聲，無數雄蟻墜落在她身旁的地上，薄如紗綢的翅膀之下是掙扎的尸體。

有人在喊：“永不復焉！永不復焉！”

頭被斬斷的瞬間，她心中涌起的最大恐懼，竟是那個關于海錫姆人埋葬頭顱和軀體的傳聞。泥土之下，她將再度回到童年的箱子之中，暗無天日。

……

艾莉雅睜開眼，映入眼簾的是灰色凄清的天空。

無頭騎士正盤腿坐在她的一旁，懷中抱著自己的頭顱，那張爬滿蛆蟲的嘴仍在不停地動著，哼鳴著同一首曲子。

現在的她聽懂了，這是一首搖籃曲，而她躺在地上，幾乎有些像初生的嬰兒，短暫地經歷了片刻她從未經歷過的父母之愛。

無云的天空中，有烏鴉恰好飛過。她抬手抹去眼角的淚水。<script>chapter1();</script>