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姐姐死了,這是在新歷998年所發生的事。
那是一場足以毀天滅地的大火,在純凈冰冷的天空中跳動的血紅顏色,邊緣不斷吐出一條條細長的火舌,如同飛逝的彗星或是奔涌的精子,在宏觀和微觀兩個世界中,同時從虛無縹緲的光輝墜落為原初的有機體。
然后,一切逐漸平息下來,只剩下一具焦黑滾燙的尸體、一張來自另一個紀元的鬼魅面孔。有人在喊著她的名字,那樣悲痛欲絕的哀鳴,一次又一次地……
到那時,就要面對面了。
停在窗臺上的烏鴉發出尖銳的叫聲,撲騰著飛走,艾莉雅從夢中驚醒,隱藏的宇宙幻象在她眼前褪去。
她吐出一口氣,抱著被子翻了個身,盯著被自己堆在墻角的那兩個精美的衣帽箱,靜靜地發了很久的呆。
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雖然今天是休息日,但或許是因為天氣不好,艾莉雅意外沒有在門口看見很多離院的學生。
看守大門的盧奇看見她,摘下帽子向她問好:“靈媒小姐,下午好啊。”
“下午好!那個……”
艾莉雅本想再次強調一下自己不是靈媒,可是話到了嘴邊,她又突然想起別的事情來。
“盧奇大爺,在我之前,您在學院里遇到過其他的靈媒嗎?”
盧奇動了動嘴,像是在咀嚼她的話,“要是說學院里的話,好像沒有,但在外面的世界,倒見過不少。比如在風暴角的港口,有個自稱能通靈的老修士,收錢幫人和遭遇了海難的親友對話,后來被抓進牢里……”
意識到盧奇大爺又要開始嘮叨一堆無關的事情,艾莉雅趕緊把離院許可遞過去,迅速逃離了現場。
學院位于低洼地帶,天氣不好的時候,霧氣就會很大。艾莉雅孤零零地在迷霧中轉了一圈,也沒找到艾利亞,直到身后突然傳來一陣馬蹄的噠噠聲和車輪在地上碾過的聲音。
她慌張地讓開,一個轉身,就看見艾利亞正坐在一輛四輪馬車中,已經將門為她打開,車廂里頭散發著一股被精心打磨過的皮革的味道。
他穿著一件剪裁合體的深藍色外套,里面的襯衫領口處塞著和外套同樣顏色的絲巾,顯得人貴氣而俊美。艾莉雅突然感到窘迫。
見她還穿著校服,他有些意外,但也沒有太意外,只是問:“你不喜歡?”
那么漂亮的裙子,怎么可能不喜歡呢?艾莉雅換上后,把頭發放了下來,在鏡子前流連忘返了許久,但短暫的沉醉后,強烈的羞愧感又再次涌上心頭。
“對不起,這條裙子太貴重了,不符合我們的教規……”她很不好意思地說,把手中的箱子舉到面前。
“好。”
這下輪到艾莉雅感到意外了,她還以為他會和她客套地推托幾下,或者故意提到之前說好的“補償”。
他從她手中接過那兩個箱子,隨手放在身邊的座位上,“不是不符合教規嗎?那就不用穿了。”
看她站在那里,有點迷茫的樣子,他又側頭問:“還是你反悔了?”
艾莉雅尷尬地搖頭,在他的攙扶下,爬上了馬車。
馬車搖搖擺擺地動起來。車廂內其實非常寬敞,但現在堆了兩個箱子,艾利亞又身材高大,艾莉雅莫名有種被侵入的感覺。她不是很自在地動了動膝蓋,往一邊偏去。
艾利亞的視線從她微微蜷曲的膝蓋轉移到她緊攥起來的手,又想起來這只手曾經死死抓著他的衣領,執拗地要把他拉近。
他從口袋里摸出自己剛卷的煙,叼在嘴里,問:“你手里拿的是什么?”
“是備忘紙條。我記憶力不太好,所以提前把要買的東西寫下來了。”
“介意我看一下嗎?”
艾莉雅愣了一下,把紙遞了過去。上面的內容很無聊,她搞不懂他為什么會感興趣,就像她也搞不懂他為什么要她陪他去逛暮沼。
艾利亞接過那張紙,簡單掃了一眼,看見最后一行寫著:購置給教授和格尼卡修女的禮物。
“格尼卡修女——她是對你來說很重要的人嗎?”
“嗯,她是我的神學老師,也是我們修道院里負責主管修女的人。”
他單手在馬車把手的側緣劃開一根火柴,舉到眼前,點燃了嘴里的煙卷,說:“你沒有回答我的問題。”
艾莉雅又聽不懂他的意思了。
他微微一笑,把那張紙還給她,沒有再問什么。
暮沼這一片地方,顧名思義,曾經是沼澤地,但那是很久以前的事了,早在幾百年前,這里就被大規模地改造成農田。強勢的農業和貿易讓薩蘭公國迅速積累起財富,一躍成為世界這一隅最富庶的國家,也由此具備了發展工業的實力。
如今,農牧業仍然是暮沼地區最為重要的產業,因此窗外的風景非常重復,無非是交替著后撤的田野、牛群和羊群,也因此,艾莉雅可以說是毫無準備地看見一個突兀的場景。
一個年邁的老農站在農田之間,手中舉著一把鐮刀,對著一只被釘在木柵欄上的活烏鴉,一點點地割開它的羽毛和皮肉。
烏鴉渾身都被血水覆蓋住了,它張著嘴,吐出蛇信子般尖尖的舌頭,一下又一下地發出粗啞的慘叫,在空曠的田野間回蕩。被恐嚇到的同伴們拋棄了它,成群地飛往遠處被薄霧覆蓋著的紫杉木。那是一片未經采伐的原始森林,看起來密密麻麻的,一直延伸到天邊的峽谷。