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在抵達學院后的第三天，艾莉雅終于有機會可以和忙碌的理事長本人見面了。

理事長的辦公室位于學院主樓的最高層。主樓本身是一棟歷史悠久的建筑，底層的大廳鋪著古老而優雅的深色木地板，雖然現在只是十月，但由于連日的暴雨和陰冷天氣，一座座傳統的壁爐里都燃著溫暖的火焰。

今天的學院明顯比昨天還要熱鬧許多，大廳里全是剛返院的學生，艾莉雅獨自穿梭在人群中，被動接收著來自旁人的目光和低聲討論，即使其中不帶惡意，也足夠讓她感到一種格格不入的尷尬和孤單。

她加快了步伐，卻在一個轉角處，冷不防地與修蘭、艾利亞等一群正在交談的三年級生撞上。

或許是因為此刻穿著校服的緣故，他們的氣質要比上次見面時顯得青澀一些，看起來確實更像真正的學生了。

短暫的錯愕后，修蘭幾乎是立刻就皺緊了眉頭，“你為什么在這里？”

問完這個問題，他就有些后悔，這等于告訴此刻在旁邊好奇注視的人：他們見過面。

他的目光下移到她小巧而蒼白的嘴唇上，看見那里微微顫動了幾下，最后卻像是被某些東西堵住嘴了一樣，竟然什么都沒說就直接跑開了，弄得好像他欺負過她一樣。

雖然確實欺負過……

修蘭想著想著，突然又想到了其它一些事情，然后臉色變得更差勁了。

在他身后，艾利亞單手插在褲子口袋里，半個肩膀倚靠在一旁的墻面上，靜靜地看著這一切。他沒有告訴修蘭他邀請艾莉雅一起乘坐學會專列這件事。

與此同時，艾莉雅逃一般地沿著氣派的樓梯向上爬，在快要抵達頂層時，她才氣喘吁吁地停下，看了一眼自己手里捏著的紙條。

因為擔憂自己無法順暢地進行表達，她在前一天晚上把要講的事情都寫在了一張紙上，反復練習背誦，再在當天將紙條隨身攜帶著。

她在心里迅速默念了一句禱告，不想讓剛才短暫的偶遇影響到自己，然后將紙條重新折了起來。

——————

鋪著猩紅色地毯的辦公室中，一頭銀發的白星·薩蘭女爵身穿華貴的綠色天鵝絨長裙，端坐在鋪著麂皮的高椅上，威嚴優雅。身為王族后裔與自然科學學會及學院的理事長，她可以說是除了薩蘭女大公之外，當今最有名望和最受尊敬的女性。

但她的聲音出奇地溫柔，說話也是慢條斯理的。更出乎艾莉雅意料的是，她竟然邀請艾莉雅先進行自我介紹。

“我今年十八歲，從小就是孤兒，五歲時被白鹿修道院的修女收養。”

艾莉雅說到這里，發現居然沒有更多可以講的了。

她就像一張無聊的、普通的白紙，正面和反面都沒有什么可讀的。

理事長倒是并不在意的樣子，繼續語氣溫和地問道：“十八歲正好是我們學院大部分一年級學生的年齡，你對自然科學領域有所了解或者感興趣嗎？”

艾莉雅搖了搖頭，“對不起，理事長，在修道院里，我只學習神學。”

理事長看著艾莉雅，眼中閃過一絲憐憫。十八歲的少女，溫順而充滿歉意，用黑色的布遮蓋起自己的全身，只露出一張年輕卻已經顯得憂傷的臉。

但她也知道，比起更多的女孩來說，艾莉雅已經算是非常幸運，能夠有機會學習閱讀和書寫，而不是八歲開始就被迫去蒸汽紡織廠干活。

她將這些一閃而過的想法撇到一邊，開始為艾莉雅介紹起學院生活的各個方面。

“圣堂雖然位于學院內，但歸屬于教會，所以學院的人不會干涉你的神職工作，但也無法對圣堂里發生的任何事情負責。不過，如果有需要幫忙的地方，請盡管開口。”

“謝謝您。另外……我想請問：如果要送出或者接收信件，我該怎么做呢？我到這里后，還沒有機會通知教會和我們修道院的主祭大人。”

“如果我沒記錯的話，學院每隔三天就會收到外來的信件，你可以隨時去信札室領取，你的生活費也會由教會定期寄給你。你每月會得到五份離院許可，如果你需要外出去附近的城鎮購置任何物品的話，我建議你好好利用這個機會。”

艾莉雅一邊在紙上努力記下這些內容，一邊點頭。