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艾莉雅不自主地放下了手中的餐具，出神地看著那張繪圖。

她其實并不喜歡自己身上這套呆板的修女服，寬大厚重的黑色布料時常讓她覺得自己像個笨拙而無處安放的行李箱，如果她也能穿上這種漂亮而修身的衣服，然后把頭發放下來……

有什么東西在發出動靜，艾莉雅一下從思緒中被拉出，她又回到了這陰冷潮濕的修道院中。

是只灰色的老鼠，肚皮異常肥大，連同細細的尾巴一齊貼著地面，跑得不急不忙。

艾莉雅遲疑了一下，用刀叉切下來一點鯡魚派的酥皮，弄到報紙上，再將其放在壁爐前的地上。然后，就蹲在一旁耐心等待著。

果不其然，過了一會，那老鼠就湊了過來，最開始是小心翼翼的，但發現艾莉雅似乎并不干涉它的舉動后，它的膽子就變得更大，直接踩在報紙上，開始吃起那塊酥皮。

艾莉雅靜靜地看著它，心中忍不住想起主祭大人對修士們說的那段話。

艾莉雅和那些修士們一樣，很喜歡松鼠，也會找機會去喂它們吃堅果。修道院看似是群居生活，但嚴格的戒律反而加深了她的孤單，再加上不善言辭，她更喜歡和不會說話的小動物玩耍。松鼠的眼神總是亮晶晶的，蓬松毛茸的尾巴隨著吃東西的動作而一顫一顫，那模樣，難以不讓人憐愛，即使正如主祭大人所說，它們也是嚙齒動物，也會偷吃食物、傳播疾病、造成鼠疫。

面前的地上，老鼠抱著那一小塊酥皮吃得很投入，這樣看來，它的很多習性的確和松鼠很像，但不知道為什么，看起來就是沒有那么可愛，就是莫名惹人厭惡。

艾莉雅慢慢拿起仍然帶有余溫的火鉗，然后，手上發力，狠狠將那尖銳的頭刺進老鼠的身體里。

血從傷口處涌出。

丑陋惡心的東西，就是該死的吧？畢竟，再相似的兩樣東西之間，人也永遠會有所偏愛，好比姐姐和她之間，人們總會偏愛更優秀、更美麗的姐姐。

老鼠還沒有死，在火鉗上掙扎，尾巴瘋狂地拍打著地面。艾莉雅看了眼旁邊壁爐中升騰的火焰，莫名不想讓它就這樣輕松地死掉，于是她的手來回晃動著，一會把火鉗湊到壁爐里頭，一會又拿出來。

老鼠的嘴里開始發出急促的“嗤嗤”聲，艾莉雅面無表情地來回晃動著手中的火鉗，就這樣毫無憐憫心地虐待著它。它肥碩的身軀拼命地掙扎，爪子在半空中徒勞地試圖勾到什么東西，灰色的絨毛在高溫的炙烤下，開始逐漸卷曲起來，發出某種叫人作嘔的油味和焦味。

一切和另一場大火的景象重迭起來。

姐姐死了，這是在新歷998年所發生的事。在烈焰之中，她用溫柔的目光回望向她。

“會好起來的，艾莉雅。”

“什么會好起來？”

“長大以后的日子。”

艾莉雅松開手，火鉗哐當一聲落入壁爐中，那只老鼠的殘軀也徹底被火焰吞噬，解脫了。她的眼淚掉下來，顫抖著原地跪下，雙手交握于胸前，在心中反復默念著禱告詞，為自己剛才冷酷的行為和內心的隱秘而道歉，祈求神明的原諒。

艾莉雅·德萊葉生而有罪，要用一生服務神明、洗滌自身、斷絕心愿，然后，也許——只是也許——有那么一天，她就能在心之絕愿中，找到真正的救贖之道。

她在那里祈禱了很久，雖然未能等到所謂的神跡顯靈，但至少眼淚干涸了，心情也平復了一些。

身后突然傳來一些動靜，這一次，絕不是老鼠能發出的聲音。

艾莉雅猛然回頭，但什么都沒有，只有樓梯上灌進來的夜風在呼呼作響。

“有人嗎？”她咽了咽口水，試著輕聲問道。

沒有人。

至少看起來沒有。

她緩緩放下虔誠交握的雙手，之前的心情起伏好不容易平息下去了，但另一種更狂熱的、混合著期待與恐懼的感覺卻出現了。

今晚，她的第二個秘密會來見她嗎？<script>chapter1();</script>