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而穿黃衣的，叫竹茹的丫鬟，并不是侯府之人——她原本是伺候周姨娘的。自那位姨娘毒害履霜的事發作后，成息侯吩咐，把所有伺候她的人全部投獄。竹茹是那十幾個奴仆中唯一不哭不鬧的。履霜不免注意到了她，問她緣故。她回答，“哭鬧了，侯爺就能饒過奴婢嗎？所以還不如收著眼淚，至少從從容容地去死。”

因為這兩句話，履霜不顧成息侯的反對，硬是留她做了貼身婢女，還將她提到了一等大丫鬟的位置。當時竹茹仍然很鎮定，除了謝恩，沒有多表別的忠心。可之后對待履霜，打點出了所有的用心。舉凡開口，沒有一句話是多余的。履霜隱隱能感覺到，這個丫鬟以后能在關鍵時候，幫她更大的忙。

履霜轉身往屋內走。水芹、竹茹叫后頭的六個小丫鬟退下，自己兩個走上前來，扶了履霜上床。

履霜一邊躺下一邊問，“王公公是來府里宣旨的吧？二哥得了什么職位？”

水芹笑吟吟道，“羽林中郎將騎都尉一職，闔府都在高興呢。”

履霜頓了頓，問，“那竇憲自己呢？”

水芹疑惑道，“說來也怪，公子不知道為什么，臉上一直淡淡的。”壓低聲音猜測，“咱們二公子啊，一旦及冠，便是侯府的世子了。依奴婢看，那等清苦的差事他大概是看不上。”

竹茹忙打斷了，“什么話？二公子是性情穩重，這才喜怒不形于色的。”又道，“騎都尉手下正正經經有九百人，還有比一千石的秩祿。圣上給了這樣大的榮寵，怎么能說清苦呢？”

水芹吐了吐舌，“九百人算什么？我們侯府可是...”見履霜淡淡看了她一眼，忙收了口。

竹茹道，“對了，才剛奴婢去跟二公子賀喜，他讓我捎句話給姑娘您。”

履霜的心一下子提了起來，“是什么？”

“二公子說，他才調去羽林軍，人生地不熟的，各處都要打點。所以這幾日就晚點再回來了。他讓我同姑娘說，到點了自個兒去飯廳，不用等他。”

履霜攥緊了被子，好半天才“哦”了一聲。

竇憲果然不再有空。

履霜眼巴巴地快雪樓等了他好幾天，始終見不到他的人影。于是她趁著全家一起吃飯，裝作不經意地問了成息侯，對方回答，“你二哥忙倒不是很忙，只是天漸漸熱了起來，他一向是耐不住的，這不，懶到叫廚房把三餐直接送去他那里了。”

履霜攥著筷子，失落地哦了一聲，竇螢見狀，得意地撇了撇嘴。

用罷了飯，一家人各回各的住處。履霜帶著竹茹還沒走幾步，便聽身后傳來竇螢的一聲嬌笑，“妹妹這幾日都在做什么呢？”

履霜見她叫住自己，也不好當作沒聽見，遂立住腳，客氣地說了“在房里看書”等語，便想走。不想竇螢上前來挽了她的手，笑道，“妹妹來我們家，也有好幾個月了。我這個做姐姐還沒去你住的地方玩過呢。”

履霜下意識地推辭，“我那兒亂的很。”

竇螢笑吟吟地“噯”了聲，“我聽說快雪樓是大伯親自帶著人收拾的，怎么會亂呢？妹妹怕是不想讓我開眼吧？”

履霜忙說沒有。竇螢遂半強制地與她一同回去了。

一炷香的時間，兩人一同回了快雪樓。竇螢見幾扇門欄窗隔皆是細雕新鮮花樣，并無朱粉涂飾。群墻則一色水磨，鑿成西番草花樣，絲毫不落富麗俗套。心中半羨半妒，面上卻不顯，只拍手贊道，“果然是大伯的手筆。這房間，比阿若的也不差什么了。”

這是履霜第二次聽到這名字，她遲疑著問，“阿若？”