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吳灼在疏影軒里整理書稿，桌上攤開著幾本從圖書館借來的外文期刊。她最近在研究無線電傳播理論，筆記本上密密麻麻寫滿了公式和注解。偶爾抬頭望向窗外，她心里盤算著父親看牙是否順利，想著等他回來要問問牙還疼不疼。

小樹在院子里和灰鶴玩的不亦樂乎，丫鬟小翠跟在他身后，小心地護著。

管家吳碌正在核對今日的賬目，一切都如往常般井然有序。

誰也沒有料到，一場驚天噩耗正在逼近。

晚上八點，公館外突然傳來汽車急剎的聲音，刺耳得讓人心驚。緊接著，一陣雜亂的腳步聲由遠及近，打破了固有的寧靜。

張佩如手中的針線頓了頓，正疑惑間，只見吳道時快步走進院子，身后跟著幾個神情肅穆的隨從。他一身軍裝筆挺，但面色蒼白得可怕，步伐也比平日急促許多。

慎之？張佩如放下繡活，起身迎了出去。

吳道時在母親面前站定，嘴唇動了動，卻發不出聲音。他深吸一口氣，試圖穩住情緒，但眼中的悲痛卻掩飾不住。

母親...他的聲音沙啞得幾乎認不出來，請您...請您先坐下。

張佩如的心猛地一沉。她太了解這個兒子了，若不是天大的事，他絕不會如此失態。

到底出了什么事？她強作鎮定，但聲音已經帶著顫抖。

這時，吳灼也從房里走了出來，看到哥哥異常的神色，不由得停住了腳步。

吳道時環視四周，見下人們都圍了過來，沉聲道：吳叔，讓所有人都到前廳來。

管家吳碌見情形不對，連忙吩咐下人們集合。小翠牽著小樹的手，也匆匆從院子里進來。小樹還不知發生了什么事，睜著大眼睛好奇地張望。

當下人們在前廳聚齊后，吳道時站在眾人面前，目光掃過每一張熟悉的面孔。他看見母親強作鎮定的面容，妹妹擔憂的眼神，小樹緊繃的小臉，還有那些跟隨吳家多年的老仆們...這一刻，他多么希望自己能帶來的是別的消息。

母親，吳道時終于開口，每一個字都說得極其艱難，父親...今日在從德國醫院回來的路上...突發急病...

張佩如手中的帕子掉落在地，但她仍強撐著：什么病？現在在哪家醫院？我們這就過去。

吳道時閉上眼，再睜開時，眼中已是一片血紅：父親...已經...去世了。

這句話如同晴天霹靂，在整個前廳炸開。

張佩如整個人晃了晃，若不是吳灼及時扶住，幾乎要癱軟在地。她的嘴唇顫抖著，想說些什么，卻發不出任何聲音。

不...不可能...她終于擠出幾個字，早上還好好的...還說看完牙要去買稻香村的點心...

吳灼緊緊扶著母親，眼淚簌簌的落，她看著哥哥，希望能從他眼中看到一絲玩笑的痕跡，但吳道時悲痛的眼神告訴她，這一切都是真的。

哥...吳灼的聲音輕得像耳語，是...是什么病？

初步診斷是突發性心肌梗死。吳道時艱難地說出這個診斷。

這時，小樹似乎才明白發生了什么，哇的一聲哭了出來：爹爹......

整個前廳頓時被哭聲淹沒。老管家吳碌踉蹌著扶住門框，老淚縱橫。他在吳家伺候了三十年，看著吳鎮岳從青年將領成為北洋重臣，又見證了他下野后的淡泊生活。如今，這個他視如親人的老爺，竟這樣突然地走了。

廚娘直接癱坐在地上，拍著大腿哭喊：老爺啊...您怎么就這樣走了啊...她想起老爺最愛吃她做的紅燒肉，每次都會夸她手藝好。如今，再也沒人那樣夸她了。

丫鬟仆役們無不掩面哭泣。吳鎮岳雖然治家嚴謹，但待下人一向寬厚。如今這個家的頂梁柱突然倒塌，每個人都感到前所未有的恐慌和悲傷。

在這一片哭聲中，張佩如卻異常地安靜。她推開女兒的攙扶，緩緩站起身，步履蹣跚地走向丈夫常坐的那張太師椅。她輕輕撫摸著椅背，仿佛還能感受到丈夫的體溫。

早上他出門時，還說牙疼了好幾天，終于能治好了...張佩如喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，他說看完牙要去買稻香村的玫瑰餅，說我最愛吃...

她的手指無意識地摩挲著椅背上的雕花，眼神空洞：我該堅持陪他去的...我該堅持的...

突然，她轉向吳道時，眼中閃過一絲銳利的光芒：慎之，你老實告訴我，你父親的死，是不是...是不是有蹊蹺？

吳道時沉默片刻，終于沉重地點頭：父親的死應當并非意外。但此事關系重大，還需詳查。請母親放心，兒子一定會查個水落石出。

這句話讓在場的所有人都倒吸一口涼氣。如果說剛才的悲傷還帶著幾分茫然，那么此刻，一種清晰的憤怒和恐懼開始在空氣中蔓延。

吳灼捂住嘴，眼淚止不住的落，她想起父親生前多次拒絕日本人的拉攏，想起那些不懷好意的拜訪，想起父親說過寧可站著死，絕不跪著生...

是日本人，對不對？她的聲音冰冷，眼中燃燒著仇恨的火焰。

吳道時沒有直接回答，但他的沉默已經說明了一切。

張佩如緩緩站起身，環視眾人，老爺一生最見不得人哭哭啼啼。他是頂天立地的漢子，就是走，也要走得體面。

她轉向吳碌：吳管家，安排下去，準備治喪事宜。一切按最高規格辦，不能讓人看了笑話。

吳道時扶住搖搖欲墜的母親，看向吳灼和小樹“令儀和小樹扶母親進屋吧，剩下的事情交給我。”

張佩如沉重地點了點頭。她明白，亂世之中，這個家需要的不再是溫情，而是一個足夠強硬冷酷的掌舵人。

威虎堂的書房內，一切陳設依舊，仿佛主人只是暫時外出。空氣里殘留著淡淡的墨香和雪茄煙味，那是父親的味道。

吳道時獨自坐在父親寬大的書桌后，手中拿著父親常用的那方端硯。書房里沒有開主燈，只有一盞綠罩臺燈在桌面投下昏黃的光暈，將他半張臉隱在陰影之中。

桌上，攤開著父親未寫完的信箋，筆跡蒼勁。

突然，他猛地將手中的硯臺狠狠砸向墻壁！上好的端硯瞬間碎裂，墨汁四濺，在墻上暈開一片猙獰的漆黑！這是他壓抑了數小時的怒火與痛苦的第一次，也是唯一一次爆發。

但爆發僅此一瞬。

下一秒，他已恢復冷峻。他抽出手帕，慢條斯理地擦拭著濺到手上的墨跡，眼神重新變得深不見底，甚至比以往更加冰冷、更加銳利。

他起身走到窗前，推開窗戶。秋夜的冷風灌入，吹動他額前的發絲，卻吹不散他眼中那團冰冷的火焰。

父親，他對著空蕩蕩的書房輕聲說，這筆債，我會連本帶利地討回來。

窗外，秋雨悄然而至。而吳道時的心中，一場復仇的風暴正在醞釀。

北平的棋局，因為一顆重要棋子的隕落，即將迎來更加血腥的洗牌。<script>chapter1();</script>