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檐下新掛的菖蒲艾草在夜風里簌簌作響，那白日里象征著辟邪納福的翠綠與嫣紅，此刻在昏暗的燈籠光下，只顯出黑黢黢的輪廓，隨風晃動。
吳灼心神恍惚，腳下虛浮，踉蹌著走在熟悉的回廊下，第一個念頭便是去尋吳道時。白日里他那立于廊下陰影中的冰冷身影雖令人心寒，可此刻惶然無依，滿腹的委屈與驚懼竟無處傾訴，除他之外，在這深宅大院之中，竟似再無人可倚仗、可商量。
礪鋒堂的院門未關緊，虛掩著一條縫隙。內里燈火俱無，黑沉沉的一片，唯有濃烈嗆人的酒氣混合著未散盡的端午雄黃味兒，從那門縫里絲絲縷縷逸出，沉甸甸地彌漫在夜空氣里。她抬手欲叩，指尖觸及冰涼的門板，那冷意直透心底。幾日前爭執時兄長那冷硬如鐵的神色，以及自己口不擇言的反駁，瞬間清晰地浮上心頭。此刻院內這死寂與濃烈的酒氣，無不昭示著他惡劣的心境。自己此刻前去，豈非自尋沒趣？這認知如兜頭一盆冰水，將她心中最后一點微弱的希冀與依靠也徹底澆滅。抬起的手緩緩垂下，她孤立于廊下，四顧茫然，夜風吹拂，只覺周身冰涼，心下那一片因與至親失和而產生的荒蕪之地，寒意更重。
幾番躊躇，心緒翻騰如潮。
就在她不知如何是好的時候，宋華卓一通電話將她約了出去。
她思來想去，毅然赴約。
頤和園內，昆明湖水波光瀲滟，映著萬壽山的蒼翠倒影。那艘巨大的、中西合璧的漢白玉石舫——清晏舫，靜靜地泊在湖邊，歷經風雨，依舊保持著一種奇特的、凝固的莊嚴。此處原屬皇家園林，而今已對公眾開放，卻又因地處稍偏，游人并不如萬壽山前那般密集，反倒顯出幾分清靜。
宋華卓提前到了，吳灼見石舫外有兩名衛兵朝自己行軍禮，便知宋華卓包了這地方。腳步略微遲疑，還是鼓足勇氣走了進去。舫內陰涼，雕花的玻璃窗外是開闊的湖面，遠處可見十七孔橋如長虹臥波。空氣中彌漫著湖水特有的濕潤氣息，夾雜著木質窗欞淡淡的桐油味。
“令儀，”他站起身，為她擦拭石椅，聲音溫和，“此處是否還算別致清靜。”
吳灼就坐，指尖無意識地摩挲著冰涼的桌面。她深吸了一口氣后決定開門見山。她努力讓聲音聽起來平穩，卻仍帶著一絲難以掩飾的微顫：“宋公子，今日實有一事，不得不與公子言明。”她頓了頓，鼓起勇氣迎上他的目光，“端陽那日，府上厚意，家父已然應允。然此事關乎小女終身，恕我不能從命。這份婚約，我實難接受。”
話音落在空曠的石舫內，顯得格外清晰，甚至帶起一點微弱的回音。
宋華卓面上的溫潤笑意微微一滯，他并未立刻回答，而是轉頭望了一眼窗外浩渺的湖水，以及湖對岸隱約可見的西堤煙樹，似乎在斟酌詞句。片刻后，他轉回目光：“令儀，能否告訴我，究竟是為何？可是云笙有何處令你心生不滿？抑或是令儀已然心有他屬？”
吳灼搖頭，避開他那過于專注的視線，也順勢望向窗外，仿佛那湖光山色能給她些許支撐，“公子人品才學，世所公認，我亦心懷敬重。”她喉頭有些發緊，“只是，婚姻之事，非比尋常。我志在求學，想去看看更廣闊的世界，想先憑自身之力立于此世，而非早早困于庭苑，成為聯姻之下的點綴。這份‘秦晉之好’，于現下的我而言，太過沉重，也…太過倉促。”她的聲音漸漸低了下去，帶著無助的懇切。
宋華卓靜靜聽著，待她說完，他輕輕吁了口氣，眸中漾開一抹勢在必得的柔情，“原來是為了這個。”
“令儀，”他身體微微前傾，聲音壓低了些，卻更顯懇切，在這相對封閉的空間里，字句清晰地傳入吳灼耳中，“我傾慕你，正因你與眾不同。自燕京航展，目睹你于喧囂人群之中，凝神于那些冰冷枯燥的引擎數據時的專注神采，我便知你絕非尋常閨秀。你所吸引我的，正是這份慧心與志向。”
他目光掃過石舫精美的歐式玻璃窗，又回落到她臉上，語氣帶著一種與他年輕面容不甚相符的沉穩與深算：“我身在筧橋，心向蒼穹，志在御風而行，護佑山河。我所求之伴侶，必是能與我并肩俯瞰這人世之人，而非一只只知啼鳴的籠中雀鳥。”他話鋒一轉，語氣變得更加務實，“正因如此，令儀，眼下僵局，硬抗絕非上策。兩家父母態度堅決，若你拒婚，不僅于事無補，反會使你成為眾矢之的，處境更為艱難。”
他小心翼翼的觸碰她放在桌上的指尖：“不如……暫且應下。”
吳灼猛地抬頭，眼中滿是驚愕與不解，幾乎要立刻反駁。
“聽我說完。訂婚禮儀繁瑣，六禮流程漫長，每一步都可大做文章。我可借筧橋課業繁重、需赴南方集訓、乃至隨軍赴前線等諸多理由，一力周旋拖延。家父與令尊處，我自有說辭應對。如此，既可全了兩家顏面，暫穩局面，又能為你爭取到一年光陰。待你學有所成，考入燕京，羽翼漸豐，自有更多底氣與話語權。屆時局勢或有變化，我們再從長計議，豈不比眼下這般硬碰硬、徒惹傷痛更為穩妥？”
他的話語條分縷析，看似句句在為她考量，為她在這困局中硬生生勾勒出一條看似可行的迂回之路。在這孤立無援的時刻，這番話語帶著一種奇異的蠱惑力。
吳灼怔怔地望著他，望著他眼中那片誠摯的發自肺腑的剖白，原先預備好的所有決絕言辭竟哽在喉間。他竟愿為她如此曲折周旋？甚至不惜擔待拖延婚期可能帶來的非議？
