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此時周氏開口了，她慢悠悠地放下了手里的珊瑚珠串：“沒有證據，那便不能認定了蠻蠻。我不管你們是怎么想，總之我在這兒，既謝明珊說的話有出入，我就不得讓你們平白治了蠻蠻的罪！”

聽著祖母的話，謝昭寧鼻尖微酸。這天下地下，此刻也只有這么一個人護著她了。

姜氏有些急：“母親，您這般護著她，當真是幫她嗎！她現在就已經如此不服管教，以后鬧出大亂子來，又該如何是好！”

周氏卻回也不回話，只閉上眼睛數手里的珊瑚珠子，一副油鹽不進的樣子。

姜氏和謝煊都覺得周氏不該包庇謝昭寧，但長輩為尊，又不能奈何周氏。其實倒不是她們只聽了謝明珊的話就認定了。而是就謝昭寧的脾性而言，她能做出此事一點也不奇怪，她以前便掌摑過御史臺家的庶女，何況能把白鷺打成那樣的，哪里是一般女使能做到的，也只有謝昭寧身邊那兩個武婢可以了。且當時在場的也沒有旁人。種種證據都指向了謝昭寧。但是周氏可是不聽這些的。

謝煊卻想了想，此事不能再這般鬧下去了，若是鬧出去了，只會對謝家不利，連其余姐兒也被影響。他緩了口氣道：“罷了，既然母親堅持，明珊的話亦有出入，我也不想平白地認定了你。只對外說，白鷺是從假山摔下去重傷的，我已經派人將白鷺送去了田莊，叫人好生照養她。此事，就當誰也不怪吧，以后誰也別再提起了！”

周氏才松了神色，姜氏欲言，但是想了想，還是沒有說話。

謝煊繼續道：“我本打算，此事若真是你所為，便要將你送去靜心庵，讓姑子好生教養你半年。”此話一出祖母立刻變色，還沒等祖母說話，謝煊就道，“如今雖不能認定你重傷了丫頭，但你打了白鷺也有錯在先，便改為罰抄經書吧，把金剛經抄一百遍，若是抄不完，便不許出謝家大門！下次再犯，我是決不輕饒的！”

他嚴厲的目光看向謝昭寧。

謝昭寧明白父親并不相信非自己所為，只是想要息事寧人罷了。

后來又鬧出她把謝宛寧推下閣樓之事。父親迎面便給了她一巴掌，立刻要讓人把她送去靜心庵，母親更是氣得不想再看到她。

謝昭寧隨即也跪下道：“雖女兒自認清白，但白鷺畢竟是外頭聘來的女使，又在我們家中受了傷，女兒也有些對不住她的地方。愿意送她銀子將養，醫藥的錢，也從女兒的份例中出吧。”

聽到她的話，謝煊難得露出一絲欣慰。他頷首：“你還算有心，就按你說的做吧。”

謝宛寧看到這里，又強撐著身子站起來，隨即曲身：“那我先代她多謝姐姐了，今日之事過去了，還請姐姐不要同我生了嫌隙，咱們姐妹還是一般的好。”

背后站在她后面的謝明珊道：“姐姐你便是太好的性子！叫她如此容易就逃過了，你還要謝她！”

謝宛寧卻說：“姐姐總歸不是有意的。”說著突然又咳嗽起來，姜氏心疼地將謝宛寧扶住，送她回去歇息，臨行前看向謝昭寧，道：“既你父親說了，要你抄經書，便抄了每日送來與我看！”

謝昭寧嘴角微勾，答應下來。

謝昭寧則站在原地，看著幾人走出正堂。謝明珊路過她時，卻輕哼了一聲，她低聲道：“這次便宜了你，下次可沒這么輕便了……小野種。”

看她的目光透出無限的嘲諷和惡意。

謝昭寧卻并不生氣一般，只是笑道：“那可恭候了。”

看著謝明珊等一行人隨著姜氏遠去的背影，謝昭寧卻想起一件事。

當年姜氏的貼身婆子白姑來臺獄看自己，除了說姜氏之死外，還說了一件事。

“夫人發現了家中的一個秘密。”白姑跟她說，“這個秘密十分重要，但夫人沒有告訴任何人，這次回來看您，是想告訴您的。可惜在路上就遇著了山匪……奴婢覺得這一切太巧了，怎的恰好夫人發現了，就遇到了意外呢。”

謝昭寧明白姑所指，白姑是覺得姜氏遇到山匪喪命，并非意外而是人為。

這個秘密究竟是什么？

謝昭寧覺得謝家平靜的背后，似乎的確藏著些說不清的異樣。

無數的疑問涌上心頭，謝昭寧看向槅扇外的天際。

日光已經漸漸收攏了，橘色的夕陽籠罩了庭院，溫柔而遲暮。

可對她來說，宛若新生。

第5章

謝昭寧先送周氏回她住的均安堂。

均安堂離謝昭寧所住的錦繡堂并不遠，只隔了個水榭。謝昭寧扶著周氏的手，一直看她。

看到最后周氏都不禁笑了起來：“蠻蠻這是怎么了，總是盯著祖母看。”

因為怕這不過是一場夢，醒來仍是禁園荒敗等死的模樣，怕醒來再也看不到祖母的臉，怕仍然讓祖母那般痛苦地死去。但嘴上卻笑道：“祖母戴的抹額上，那枚青色的綠松石好看。”

周氏笑了片刻卻眉心微蹙，進而用手揉了揉心口，似乎是不舒服起來。

謝昭寧立刻緊張了，祖母的身子現在就已經有恙了。從祖母頻繁胸痛，到后來撒手人寰，也不過半年的時間！

謝昭寧忙問：“祖母可是不適？”

伺候周氏的梅姑道：“老夫人這些日子心疾越發重了，方才也是吃了一枚人參丸，才強撐著出門，咱們先進屋再說。”

梅姑是個長相普通的婦人，只穿件棉的藏藍褙子，戴了只銀簪子，十分樸素。是從前周氏尚在閨中的時候就伺候的老人了。

均安堂布置得十分清凈，老太太年紀大了，性喜素凈，屋里皆飾白瓷青瓶。

謝昭寧扶著祖母躺下，看著祖母臉色蒼白，似乎疼的難受，她抓著她的手一刻也不肯放。

當年，是祖母弄丟的她，可是若干年后，又是祖母接回了她，疼愛她，她將祖母當成自己生命中最重要的存在。只要祖母活著，她便覺得自己是有人愛著的，是有家的。故祖母之死，亦是她生命中最重大的挫折。從那時開始，她不僅失去了最愛自己的人，還在這謝家陷于眾人唾棄、無能為力之地，后母親、弟弟也都被連根拔起……

梅姑已經立刻叫了去傳醫郎，又立刻從床頭拿出一拇指大的黑瓷瓶，從中倒出一枚鮮紅的藥丸，塞進祖母嘴中。

周氏似乎已經習慣了吃這種藥丸，不用水來吞服，就這般咽了下去。如此，才看到她的痛苦慢慢減輕，又睜開了眼，看著謝昭寧淚盈于眶的樣子，笑道：“你嚇著了？……祖母無妨的……祖母還要活著看到你出嫁呢。”

謝昭寧的眼淚瞬間就流了出來，伸手替祖母順著心口。

祖母的心疾，原是沒有這么重的，是自回了謝家之后，看到她與謝家相處不睦，與父母皆不親近，愧疚自責，才越發重了。

梅姑在旁見謝昭寧盡心，笑著說：“老太太您瞧，自回來后，咱們大娘子當真懂事多了。”

周氏被按揉著，疼痛略有緩解，神色卻是驕傲：“這是自然，我是知道她的，蠻蠻是任性了些，但絕沒有壞心過。”

謝昭寧將頭埋進祖母的胸口，眼淚濕了她的衣裳。