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明天，她就要去雪櫚飯店見她邀請的那些裁縫師，商量出時裝秀的方案，能用得上。

埃洛伊斯本打算，利用睡前五分鐘來完成本杰明夫人禮服的細節構思。

或許是讀了略顯枯燥的詩文，她洗漱更衣后入睡的卻十分迅速，仿佛回到了高中英文課。

蘇醒后，埃洛伊斯從床上爬起來，窗外的世界開始落下篩糠一樣的細雪，白茫茫，渾濁一體，凜冽逼人。

她抽出五分鐘時間，用水彩和硬紙涂出來一只漆黑的，叼著樹葉的烏鴉，塞進信封里。

黃銅印章蓋上熔化的紅蠟，蠟燭燈飄出一縷煙。

……

第129章

“既然埃洛伊斯用不著你, 待會兒就跟我去旅館吧。”露易絲穿著一件麂皮絨淺黃喇叭袖長外套，將頭發梳成長辮子盤在腦后，正坐在客廳里, 翻動旅館賬目。

她偏頭看向正在吃奶油通心粉的托馬斯。

昨天剛回家睡了一晚, 他倒霉催，屋子里沒有壁爐, 煙道也不打那兒過, 下雪的天還有些冷的慌，此刻還打了幾個噴嚏。

托馬斯點頭說好，說他去哪玩耍都一樣。

“今年真是怪, 冷的這么早。”

家里請的幫傭正在喂貓，應聲就要去給托馬斯加床被褥。

埃洛伊斯換好衣服從屋里出來, 坐在托馬斯對面, 她拿起一只銅壺往杯里添水，聽托馬斯嘟囔撒嬌說，要換套大房子住。

他說的是那種聯排別墅, 上下兩三層十幾個房間，每個周租金百來美元，一個月三四百美元。

那樣的房子, 取暖設施更好, 更寬敞，家里也可以雇住家的仆人, 甚至雇個門房和專職廚娘。

這價格對于現在的埃洛伊斯來說，完全九牛一毛。

她之所以將就這房子繼續住，為的也正是把那筆錢省下來。

“其實, 我早看中上城區的一塊地皮，那原本是個磨坊, 荒廢好些年了，但位置極好，大小也合適，造個獨棟排屋，前后還能留出來花園，過一條街，就是中央公園。”

只不過，那地方與公司要用來改成的百貨大樓的樓房地價差不多，掛牌價兩萬三千八百美元。

露易絲聽了，問她銀行可以貸多少。

埃洛伊斯思索著說:“用我的賬戶去貸款，先交個四五千美元，再五年內還清剩下的就好。”

聽完，露易絲把賬本合上，想也不想:“把那塊地拿下來，我出一半兒，咱們自家修一套房子，未來就再也不用給誰交租金了。”

勺子里的通心面掉進盤里，托馬斯扭頭問露易斯，“開旅店就那么賺錢嗎？”

露易絲笑著搖頭:“當我在利茲酒店那些年是白混的嗎？”

這幾個月，她已經將旅店的各項成本支出控制到了能維持的最低范圍，又逐漸修繕設施，加裝了水暖，提升房價，招募員工。

現在，住房，食宿，以及其他雜項，總計收入的毛利潤能達到總開支的四倍，每個月的凈利潤能達到一千五百美元以上。

光是這幾個月，露易絲手上就小有幾千美元的積蓄。

投了一部分錢進公賬，埃洛伊斯手上也還有六七千美元的個人財產。

早餐時間，埃洛伊斯便與露易絲合計好，等她們這兩天忙完，就一起去找那地產公司看看，那塊地皮還在不在。

當然了，這年頭如果未婚女人要購買資產，除了請律師代理擔保用經營名義，其他途徑都很麻煩。

她們準備把這塊地皮用特莉的名義買下來，她是個中年寡婦，基本權益比年輕女孩更受社會認可。

快要中午，埃洛伊斯與露易絲各自離開家里。

露易絲帶著托馬斯去旅店，讓他熟悉環境，幫助干活。

埃洛伊斯則是在店鋪里給本杰明夫人準備設計，又檢查了巴頓整理她寫出來的服裝秀方案，臨近中午，她與巴頓坐車前往雪櫚飯店，見受邀請的同行裁縫們。

……

雪櫚飯店正門，艾琳從馬車上下來，遠遠就看見霍德華家的車，一眼就認了出來，稍微思索，就知道他肯定也被邀請了。

艾琳十分奇怪，照說，當時老霍德華剛去世不久，雷蒙德與他弟弟哈爾斯正鬧矛盾，埃洛伊斯已經升到了助手職位，卻要辭職。

她自立門戶不說，后面還撬走了店里好幾個人。

這事兒算她有些不地道，外面人也常說她不知好歹，霍德華裁縫店肯給這樣的位置，她卻不珍惜。

可眼下，卻見雷蒙德神色如常，似乎并不見怪，反而還愿意與埃洛伊斯往來。

艾琳知道，像雷蒙德這種人，看見埃洛伊斯如今接觸的客人位高權重，又有羽翼，就一定會當以前什么事沒發生過，反而趁著有過交情好來攀附。

“唐克斯小姐，你也受邀請了？”

雷蒙德與艾琳打招呼，他笑吟吟地，說哈爾斯沒空，只能他走一趟。

艾琳與雷蒙德一道被侍者引著往樓上走，閑聊起邀請函的內容，關于服裝秀。

他們都心知肚明，埃洛伊斯是要聯合同行，對抗謝利芙他們的打壓，排擠開他們，利用服裝秀制造聲勢，搶占上流社會夫人小姐們的視線。

每個季度，這些小姐夫人們看了服裝秀，提前為下個季度的著裝下了訂單，便沒有多余的湯水，再去拿給其他裁縫店分的。

巴頓與飯店侍者在給客人安排位置，埃洛伊斯正與讓娜在窗邊的陽臺上說話，身邊圍著一圈獨立或開店的同行裁縫師，都在恭賀她成立服裝公司的消息。