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男孩在睡夢中發出不安的呢語，他似乎在做噩夢。陳端禮起身，上身沒入昏暗之中，腰際的番金腰帶閃閃發光，燭光映在紋飾繁復的袍身上，他模樣看得不真切，但能辨認出是位身材高大的男子。

陳端禮走到木床旁，他伸出戴著三枚金戒指的大手，去觸摸男孩的額頭，寒意的秋夜，男孩額上的發卻是濕漉漉。

“郁兒，別怕別怕，爹在這里……”陳端禮背對著光，輕拍孩子的肩，低聲安撫。數日前，這孩子不慎落海，幸得無事，但因受驚嚇，幾乎夜夜發夢。

睡夢中的陳郁，聽到父親的聲音，睜開了眼睛，燭火下幽幽泛光的眸子，漂亮的如同明璣，如同陳綱首指上，那枚鑲嵌著寶石的金戒。

“爹，外面有人在唱歌。”小陳郁的聲音柔和，他是個七歲的孩童。

陳端禮知道并無歌聲，而孩子還處于半夢半醒間，他溫語：“沒有歌聲，那是孩兒夢中所夢。”

陳郁把頭偏了偏，望向木窗外的海域，月色溟濛，他像在搜尋著什么，隨后，稚氣的哼唱聲傳出，那是一個古老的調子，悠長而哀傷。

“郁兒從哪里學來這支曲子？”

“爹，是魚人，他們都在唱……”

夢里，同樣薄霧彌漫，許多鮫人在礁石上唱著哀歌，她們身旁，無數的小船正沿著海浪浮蕩，綿延數里。每一艘船上，都高懸一盞燈，映出船上人的樣貌，大多是些穿戴甲胄的男子，他們蒼白的臉靜穆而莊重，手執兵器，無喜無悲，無怒無怨。伴隨著空靈的歌聲，小船無聲無息行進，朝著相同方向，越過一處海崖。

陳端禮搭在兒子背上的手驟然一頓，他知道這曲子是鮫人的哀歌，他抬起臉，眼睛幽深如淵，他沉語：“是不是又去聽水手們講鬼怪故事，都是些騙小孩兒的話，海里沒有魚人。”

聽著父親的話，陳郁點點頭，很是乖巧，他像似想起了什么，張開緊握的手，掌心是一只銅制的小獸——他母親唯一留給他的物品，他抬頭看向父親，微微地笑了。

“睡吧。”陳端禮摸摸孩子柔軟的發，為他拉好被子。

海船搖晃，綱首室的床銜接船壁，能減少顛簸，對睡在草席上，在風浪中被搖得翻來覆去的水手而言，那是何等平穩、安逸的休眠之所。

小陳郁闔上眼睛，為了不再繼續先前詭異的夢，他揣著小銅獸，用心去想他的母親：她烏黑的發上戴著金葉花冠，身穿錦綺長袍，周身總是彌漫香氣，她是如此溫柔，會拍著他的背，輕輕哼唱番人的歌謠。

伴隨優美的夜曲，海風拂過岸邊的高腳屋，無憂花紛落，月光似銀。

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月光似銀，老年陳郁在楠木大床上醒來，他夢見自己幼年隨同父親歸國的事。恍惚之際，他以為在海船上，然而身下平穩，見得月下的屋檐和樹影，才意識到在陸地上。這里是他在南溪故里的家，他年少生活過數載，老邁落葉歸根的地方。

每每從夢中醒來，往往忘記身處何地，忘記自己年歲幾何，是個孩童，是個少年，抑或是個耄耋之人。人到老年，追憶這漫長一生，難免有飄忽不真實之感。

此時的陳郁，病骨嶙峋，白發似雪，他年已七十八歲。

窗外的樹影被風搖撼，驚恐地抖顫，它是后院僅存的一棵樹。三日前，風暴過境，折毀樹木無數。

“咳咳……”陳郁蜷身，手拳在唇邊，發出沉重的咳嗽聲。

侍女聽聞聲響，從房間角落里骨碌爬起，黑幽幽，如魑魅般。須臾，火光亮起，一盞燭，移動到床邊，侍女前來服侍，她遞上盂盆。服侍陳郁的奴仆眾多，這一陣咳嗽，使得屋內外燈火亮起，人聲和腳步聲交疊。

陳郁鼻腔和口中均是腥銹味，他知曉是咳血了，昏昏沉沉之際，聽到侄孫陳景盛在喚他，但他的意識如散沙般渙散，他再次墜入夢境：

還是一個霧蒙蒙的夢，七歲的陳郁在廣州番館里醒來，他感覺到周身潮濕，睜開眼，正對上窗外的一座燈塔，水霧集聚，燈塔的光暈成一團。他往身邊探看，身側伏睡一位照看他的女婢，細鼾聲舒緩。

倏然，窗外嘈雜聲四起，燈火耀眼。

小陳郁爬下床，只穿單薄的中衣，打著赤腳，他步下番館厚實的木質樓梯，發現一樓飲酒的酒徒都已不見，就連歌姬及伙計也消失無蹤。

門簾被卷高，隱約見到港口停泊的一艘巨船，黝黑龐大，如同擱淺在海邊的巨獸。它和任何陳郁見過的海船都長得不一樣，它的桅桿上倒懸著黑帆，就像水手們講述的來自冥間的鬼船。

陳郁邁出簾門，海風迎面撲來，吹得他連連倒退，只得艱難行進。他在緩緩接近巨船，無意識地一個回頭，他才發覺迷霧侵漫下，店鋪緊閉，四周仿若死城。

在番館內明明聽到外頭熱鬧無比，怎會這般死寂，令人悚然。

潮濕腥氣的海港，三兩稀零的水手、腳力，他們的身影隱入霧中，那么虛幻，仿佛不是活人。小陳郁的腳踩在冰冷的石砌地面上，感到寒意，他齊肩的發