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蘭芙有些餓了，伸手去包袱里搜摸包好的糕餅，卻無(wú)意間觸碰到兩顆微涼圓潤(rùn)之物。

她將東西拿出，攤在掌心，是兩顆明亮熠熠的珍珠。

她招呼姜憬過(guò)來(lái)：“小憬你看，這兩顆珠子我瞧著瑩潤(rùn)無(wú)暇，許是值些錢，等到了益陽(yáng)，我先拿去當(dāng)鋪當(dāng)了，換些銀子，好供我們找到住所。”

這是她出來(lái)那日從披風(fēng)的前襟上拽下來(lái)的，一直藏在袖間帶了出來(lái)。

當(dāng)時(shí)走得急，顧不上多想，若是將那些她常戴的首飾隨意藏幾支出來(lái)，拆卸下來(lái)拿去當(dāng)鋪當(dāng)了，往后都不愁吃穿了。

他虧欠她那般多，她只取這點(diǎn)東西也是她應(yīng)得的。

次日清晨，山間薄霧繚繞，溪水淙淙，一束日光穿透朦朧白霧，灑在泠泠清溪上，宛如一道搖曳的碎金。

馬車再往前行了幾里路，泥濘山路瞬然平坦開(kāi)闊，可見(jiàn)一座石砌的城門攔在眼前。

她們付了車費(fèi)，在城門口下了馬車。

益陽(yáng)地廣人稀，難有上京的熙攘之景，城中雖店肆林立，來(lái)往的百姓卻不多，耳邊是粗獷陌生的鄉(xiāng)音。

終于到益陽(yáng)了。

第100章 戰(zhàn)報(bào)至

三人一日一夜腹中未進(jìn)熱食, 只吃了幾塊冷點(diǎn)心果腹。

下了馬車，聞到各家店肆飄香十里的熱飯熱菜，早已是饑腸轆轆。

順著人流方向, 找了家生意紅火的面館, 要了三碗肉絲面。

蘭芙留姜憬帶著墨時(shí)先吃面, 自己則去了對(duì)面那家當(dāng)鋪, 欲將手上的那兩顆珍珠典當(dāng)了出去, 趁天黑前找到安身之所。

卻未料到堪堪兩顆只有小指般大的珍珠，丟在地上都不打眼, 當(dāng)鋪掌柜捧在手掌左瞧右瞧, 還尋了幾個(gè)伙計(jì)來(lái)相看, 欣喜拍案說(shuō)竟值八十兩銀子。

掌柜雖尤為稀罕這物，可面前這位風(fēng)塵仆仆的外地女子如何也不像是能拿的出這兩顆極其瑩潤(rùn)純澈的珍珠之人。

他怕這東西來(lái)路不明, 日后萬(wàn)一事發(fā)恐受牽連，便要她拿出牙牌來(lái)明示身份，將名姓登記在冊(cè)，才敢安心收這東西。

蘭芙信得過(guò)許京云，他說(shuō)那兩只假牙牌能用, 她便褪下包袱, 拿出里頭塞著的牙牌給那掌柜看。

掌柜瞥了一眼，確認(rèn)無(wú)誤, 是良家女子不錯(cuò)，隨即取出紙筆, 要她在冊(cè)上登名。

蘭芙微微頷首，在紙上落了個(gè)陌生的名字。

“不知娘子是因何機(jī)緣得到著兩顆珍珠？”

因上回有個(gè)男人拿著竊來(lái)的玉如意典當(dāng), 不消幾日便引來(lái)了官府盤查，當(dāng)時(shí)差些連當(dāng)鋪都封了。是以掌柜格外謹(jǐn)慎, 對(duì)流通到他這里的物件的來(lái)歷絲毫不敢放松懈怠。

蘭芙早在腹中打好了謊稿，低頭垂眸，話語(yǔ)清淡：“我夫君這些年在南方一家富戶家做工，幾年前送我這兩顆珠子做生辰禮，說(shuō)是主子高興，隨手賞他的，能值不少銀子。可這幾年他漸漸杳無(wú)音信，我一個(gè)婦道人家，獨(dú)自帶著孩子活得艱難，這兩顆珠子日日供在那當(dāng)寶也沒(méi)什么用。一來(lái)怕遭賊人覬覦，二來(lái)眼看快過(guò)年了，還不如拿來(lái)當(dāng)了，換些銀子，也能有口飽飯吃。”

掌柜見(jiàn)這娘子溫厚淳樸，從她話中猜他男人定是負(fù)了她，不免替她唏噓。

收了東西，將銀子奉上：“娘子可拿好了，這八十兩夠你們娘倆過(guò)半輩子了。”

蘭芙收下銀子，低聲道了謝，挎起麻褐色包袱走入人群。

吃了碗面后，渾身的輕飄與疲倦感暫時(shí)得以驅(qū)散，午后，她們又馬不停蹄地去尋住處。

雖說(shuō)這些銀子在益陽(yáng)這等地方足以購(gòu)置一間小宅子，但她們初來(lái)乍到，直接買間宅子太過(guò)惹人耳目。

世間人心難測(cè)，她們兩個(gè)弱女子只能靠處處防著。

此處鄉(xiāng)音濃重，又不如上京話字正腔圓，她們實(shí)在聽(tīng)不懂。

經(jīng)多方詢問(wèn)打聽(tīng)，她們?nèi)チ?

掛閑置屋舍的鋪?zhàn)樱趫D冊(cè)上相中了一間一進(jìn)瓦房，有四間房屋，外加前后兩片小院，格局外形與鄉(xiāng)野的自建房舍如出一轍。

主家拖家?guī)Э谌チ松暇┳錾猓缭谏暇┌擦思遥@間房原本也是早年間自建的，如今用不上也是閑置，便掛上來(lái)欲長(zhǎng)租或是直接賣出去。

她們跟著中間人去相看，房屋嶄新整潔，上位租客是位開(kāi)糖水鋪的女子，搬走時(shí)將里外都細(xì)細(xì)修理打掃過(guò)，屋內(nèi)原有的擺設(shè)也是一應(yīng)俱全。

蘭芙覺(jué)得此處倒與她家中瓦房的格派有些相似，方才典當(dāng)了那物件，手上余資寬泛，她十分喜歡這處，可也未曾直接買下。

這樣一間隨處可見(jiàn)的自建瓦房，哪怕她們買了住下，倒也不會(huì)惹來(lái)有心之人妒羨，她擔(dān)憂的是，她真能在益陽(yáng)生活許久嗎？

她還是想回江南，來(lái)益陽(yáng)只是為了躲他的權(quán)益之計(jì)，或許再過(guò)個(gè)幾年，他心思被消磨，徹底將她忘了，她就能回故地。

既非長(zhǎng)久棲身之所，又何須破費(fèi)錢財(cái)。

人生在世，過(guò)完今日，都不知明日會(huì)如何。

是以，哪怕她如今手中有錢，暫時(shí)衣食不愁，也決計(jì)不能大肆揮霍，需得細(xì)水長(zhǎng)流。

等到一切安頓下來(lái)，她還是想去益陽(yáng)的繡坊找些繡活做。

最終，她們花費(fèi)十兩銀子，長(zhǎng)租了此間半年。

鄰里問(wèn)起她們從何方來(lái)，蘭芙便又捧出一早描摹編好的腹稿來(lái)。說(shuō)她原本就是益陽(yáng)人，早早嫁去了永州，娘家人死于益陽(yáng)那年的瘟疫，只剩一個(gè)姐姐。

可偏偏禍不單行，幾月前永州洪災(zāi)，夫家房屋被沖，只有她與兒子活了下來(lái)。族中人欺她們孤兒寡母，處處苛責(zé)刁難，她實(shí)在捱不住，便帶著兒子回益陽(yáng)找姐姐，打算往后便在故鄉(xiāng)安頓。

住處之事解決了，緊接著便是墨時(shí)的學(xué)業(yè)。

她才疏學(xué)淺，僅僅會(huì)對(duì)著紙寫幾筆歪斜的字，對(duì)書冊(cè)上稍微晦澀些的繁文都是一竅不通，她只能教墨時(shí)寫字，念幾句淺顯的詩(shī)文。

可墨時(shí)的字已經(jīng)寫得比她好了，多數(shù)詩(shī)文也倒背如流，她實(shí)在淺薄，教不了他什么。