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她埋頭喝了一口不知是何種食材做的湯，細細回味，她口味重，不太能喝慣，便將嘗到的味道如實答來，“這碗……雞湯不好喝，味道有些淡。”

“這是金湯魚翅。”祁明昀糾正她脫口而出的愚昧。

“喔。”被他直截了當糾錯，蘭芙尷尬橫生，臉上泛起熱意，飛快眨動眸子，不咸不淡地回應。

什么金湯魚翅，她又沒喝過，瞧著一碗倒是得花不少錢，可這東西還沒雞湯好喝呢。

祁明昀勾起唇角，再問：“你覺得寡淡，不好喝？”

蘭芙一徑點頭。

祁明昀甫一指向那碗湯，語氣隨和到令人心驚：“誰做的，拖下去杖斃。”

他神態自若，嘴角還噙著舒淡，卻能這般泰然地下令奪一條人命。

抬眼間，一位廚娘被拎出來，摔到階前，忙不迭磕頭求饒：“主子饒命，主子饒命！”

喊聲凄厲悲絕，響徹半個院子，那些灑掃的婢女小廝似乎早已見慣了這幅場景，不曾遞去憐憫一眼，麻木地兀自干活。

蘭芙茫然錯愕，不敢回想方才在他口中聽到了什么，雙眸驚瞪，拖開凳子起身：“不過是一道菜而已，你便要殺人？！”

“做錯了事難道不該罰嗎？”

“可是她錯不至死。”

祁明昀凝眉輕嗤，指尖輕敲桌面，優哉游哉道：“終歸是惹得你不稱心，那阿芙說說，該如何罰。”

“我不知道，我不會。”她又不是高高在上的貴人主子，說不出口該如何去懲罰一個人。

祁明昀定眼，顯然不悅。

他愿意給她這個權利，可她卻對他予她的東西漠然置之，甚至看都不愿看一眼，不過他有法子逼她就犯，她那點多管閑事的善心便是最好的把柄。

“那還是殺了罷。”

蘭芙果真被他逼上絕境，這是她生平第一次予奪旁人的生死，雙目微闔，無力顫道：“你別殺她，不若就……罰她月錢罷。”

“就依你說的辦。”祁明昀應得輕飄，姿態閑散地點點頭。

廚娘如蒙大赦，磕得頭破血流，石階染上明艷血紅，她仿若感受不到痛意，如被攝了心魂的木偶，只知噸噸磕頭，整副身軀匍匐在地，臉也蹭破了皮。

“多謝主子，多謝主子！”

蘭芙不忍再看，借著門框遮擋，挪移到后方。

祁明昀將她退縮的身子逮個正著，拎著她站到身前，讓她成為眾道目光的活靶子：“夫人替你求情是你的福氣。”

廚娘心領神會，滿腹恩詞換了對象，對著蘭芙磕起頭來：“多謝夫人，多謝夫人！”

蘭芙成為眾矢之的，如被架在火上烤，滿腹局促不安。她是個靠雙手勞作的普通百姓，本分勤懇，老實質樸，又怎能忍受旁人跪在她腳下磕頭。

這高強大院的參天巨影劈頭蓋臉傾軋在她身上，尖利凄慘的女音震破她的耳膜，她呼吸漸硬，焦灼難耐。

那聲夫人更是斬斷她的心弦，他故意讓人這般喊她，就是在羞辱她取樂罷了。

“滾下去。”祁明昀散漫丟下幾個字，廚娘如獲至寶，捧著這三個字連滾帶爬地退下。

即刻有人上前，跪在地上用衣袖擦去黏膩鮮紅，墨磚被擦得不染纖塵，潔凈無垢。

待耳畔漸漸清寧，蘭芙才順著唯一一絲尚算清晰的思緒爬了出來，生悶擠出一句話：“你別讓她們那樣叫我。”

“你以為你是誰？”祁明昀橫掃她一眼。

他要她什么，愿給她什么，她就得受著，如今他大發慈悲賜她個身份她竟不愿接受。

他眸如沉墨，面容恢復本有的陰惻，“我心情好些，便讓那些奴才抬抬你的身份，我若不快，你連個妾都算不上，也不比這些人高貴多少。”

蘭芙胸腔堵著一團散不出的火，他的這些話如明晃晃的利刃剖開她的軀體，將她的自尊與羞恥扒出來鋪陳在眾目睽睽之下，她如芒在背，如坐針氈，瞪眸死死盯著他。

“府上的規矩，只要是犯了錯的奴才就該罰。”祁明昀任她站在那處瞪他，兀自吩咐人將菜肴撤下，再次望向她，“你也一樣，你若是再敢自作聰明，我饒不了你。”

飯后，天色漸沉，府上內外掌起了燈。

蘭芙極其不適地被人伺候沐浴濯發，而后得了祁明昀的應允，去看望了一會兒墨時，安撫他入睡后，祁明昀已在門外等候，欲接她回房就寢。

她拗不過他，只能任由他攥著自己的手，在眾道目光下，極度曖昧地挨身走回房。

方才用膳的院子亮如白晝，蘭芙放眼望去，竟見一排人跪在地上，雙手穩舉著燭臺高高立在頭頂，照的一條長廊黑暗無所遁形。

祁明昀自從犯了頭疾，夜里便入睡艱難，睡不著也便罷了，可連一絲昏暗都能讓他憶起曾與她在幽幽燭光下纏綿的情形，從而越發頭痛難耐。

為防止那些癡念來作祟，他每晚都讓人在院外舉著燈跪成一排，有了人聲與燭光，他便很少再被那勾人心神的舊影所擾。

但他自然不會告訴蘭芙背后的原由。

蘭芙看在眼中，只覺得他品性惡劣，又在拿人取樂，被他擒住的手腕往回縮了縮。

祁明昀察覺到她細嫩的腕子在細微掙扎，“怎么了？”

“你能……”她反復試探，終在他沉靜黑眸的注視下，放緩語氣，“讓他們走嗎？”

本以為他不會答應，反而又會狠拽過她說些警予之言，是以話說出口，她便閉著眼不敢動，等待著那股陰風降臨。

“都退下。”