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“各人有各人的勞苦愁煩，若凈瞅著自個兒那一畝三分地上的污糟事，有限的光陰也就都陷在里頭了。人活一生，不說干出什么驚天動地的大事，總也得過出個人樣。我知柳大哥心系陛下，但陛下與上官大哥迭經波折終成眷屬，柳大哥繼續留在他們身邊，只是徒然折磨自個兒罷了。以柳大哥的能耐，又何苦畫地自限、囿于宮墻？這天地間，總有更適合你施展的地方。”

以楊言輝未及弱冠的年紀，這話聽來多少有些老氣橫秋。但他神情、聲調俱有切身之感，一雙眼更直勾勾地瞅著柳行雁，讓后者心中震撼，一時竟箝口結舌、無以成言。

但少年也沒等他回應，便破罐子破摔似的續道：

“讓柳大哥至江南一行，不光是為了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、將心思移轉開來……我知道自己太過自作主張，但唯獨柳大哥，我不愿見你心傷難受，更不想你為無望的感情蹉跎半生……”

說罷那句“無望的感情”，楊言輝又重新低下了頭：

“抱歉，是我多管閑事了，不該妄言這些……”

“不、我──”

柳行雁見不得他如此表情，邊辯解著邊想將人攬入懷中，卻忘了兩人之間還隔著張小幾，以致話還未盡，便讓一陣“乒乒砰砰”的碗碟碰撞聲強行打了斷；楊言輝擱在幾上的筷子，也因此給碰落到了艙板上。

兩人有些狼狽地匆忙善后。待收拾妥當，柳行雁一度激昂的情緒早已淡去；楊言輝面上亦不復早前的消沉決絕，而換作了淡淡的尷尬……與無措。

柳行雁不由一嘆。

“你是對的。”他道，“身在局中，只覺一切都是理所當然……如今遠離宮闕、擺脫過往，我才知道以往的自己……是活在怎樣狹隘的環境里。”

“柳大哥……”

“所以我很感謝你。”

頓了頓，“雖然有些遲，但我也要為重逢時的態度道歉……那時我沒能想開，對你多有遷怒和惡言，是我的不是。”

“……其實，也不算是遷怒吧？畢竟確實與我有關……”

少年小聲說。

男人聽得莞爾，順勢接口：“那就算扯平了？”

“扯平？”

“這事兒就此揭過，你不再心懷愧疚、我也不再耿耿于懷。”

“……好。”

楊言輝點頭一應，明媚的笑意自唇角綻開，讓柳行雁瞧得神思恍惚；連心跳，都不由自主地加快了少許。

但兩人都未再說什么，只是低頭重新用起涼了的午膳；待碗底朝天、收拾停當，才輪流搖櫓──大半是因為楊言輝想玩──將船搖回了碼頭。

說來也巧，兩人剛取回押金上岸，天上就飄起了細細的雨絲。柳行雁事先備了支傘，便與楊言輝一同撐著，緩步走回了宿處。

因先前在船上的一番談話小有收獲，男人想了想，還是將兩人的猜測總結成一封密函，用印后送到了此地密探的聯絡點；不想剛從聯絡點出來，就見一人快馬近前，旋即勒了韁繩、形容狼狽地將一個薄薄的匣子遞了過來。

柳行雁認得此人。他是派駐揚州的密探里少數不曾被收買的，卻因層級太低傳不出消息；近來才因禍得福、擢升一級。此人匆匆來報，顯然事關重大。故柳行雁也沒多話，接了匣子當即趕回住處，和楊言輝一同拆開了里頭擱著的密函。

信中只草草寫了幾行字，大意是押解人犯上京的隊伍在留宿的驛站碰上火災，陳昌富、溫兆平當場身死；陸逢半身燒傷，撐著一口氣要求見柳行雁一面，如今仍在廬州等著。

二人才剛疑心陸逢受人指使，如今便迎來這一出，哪還不知這火災必有貓