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首先選了格局、布置都相對了解的揚州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飛一案的案卷。收置案卷的庫房里遍尋不著靳府賬冊的蹤影，府方的證物簿也找不到相應的記錄。但柳行雁比對前后紙張，發現證物簿的用紙雖然一致，記載靳府物品的頁面卻比其他頁都要更白一些，顯是被人重新謄抄、替換過。有此為證，再加上那封比對過后、和靳云飛的字跡形似而神非的血書，基本坐實了靳云飛遭人構陷謀害的推論，也昭示了江南官場尚有武黨余孽的事實。

案子是陸逢判的，府衙是陸逢管的，故柳行雁幾次踩點過后，便將陸府當成了“夜探”的第二站。

楊言輝猜陳昌富是錢袋子，自然疑心是他收買了陸逢，也以找出雙方往來的證據為目標。可兩人大半夜地將陸逢的書房翻了個底朝天，其與陳昌富往來的書信沒找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、來自溫兆平府上的年禮禮單。

溫兆平身為江淮轉運副使，品級雖低于陸逢，于江南一地的分量卻猶有過之。他見了陸逢須得行禮，陸逢卻也須予他三分薄面。惟溫與陸職司不相統屬，明面上亦少有往來；故翻出那份禮單、借著月色看清上頭所載的條目后，柳行雁和楊言輝先是面面相覷，隨即意識到了某種可能。

──這份堪稱“重禮”的禮單，是溫兆平給陸逢的謝儀。

溫兆平與陳昌富往來頻繁，若陳昌富是錢袋子，溫兆平恐怕也清白不了。為此給幫忙掃尾捂蓋子的陸逢送上重禮，自是可以理解的事。

二人本疑心陸逢頂著姜系的名頭、實則為武黨的余孽。如今一看，恐怕他姜系的名頭不假；之所以包庇“錢袋子”草草結案，不過是因為后者用錢買了命而已。

當然，在掌握更充足的證據前，真相都還未有定論。好在皇天不負苦心人，賭坊那兒一時半會兒得不著結果，此前行蹤成謎的春草卻給人尋得了蹤跡。

春草藏身在一處偏僻的小山村里。也不知她此前經歷了什么，扮成賣貨郎的尋人者才剛試探著喊出“春草”二字，她便高聲求救，頃刻召來了一堆手持棍棒農具的莊稼人。若非“賣貨郎”瞧著不對、匆忙取出盧大交付的信物，只怕免不了被群毆一番的下場。

在盧大的描述里，春草正當二八年華，是個相貌清秀、手腳伶俐的少女；可如今的春草腿腳有些跛，更已嫁作人婦、有了身孕。“賣貨郎”不敢擔這個險，只好去信回莊，讓楊言輝親自過來一趟。

那小山村離楊家的田莊約莫三日路程。柳、楊二人借助馬力省了一天，最終在隔日傍晚抵達村子、見到了春草。

楊言輝曾讓盧大手書一封交代此間事由。春草識字，也認得盧大的字跡，看完后便松了防備，娓娓說起了事發的經過。

“那天，秋姨娘像以往那樣帶著我到大明寺進香，也跟以往那樣請住持安排了靜室誦經祈福。秋姨娘誦經時不喜歡有人盯著，所以往常這個時候我一般都會守在門外，讓她一個人在里頭待著。”

“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清凈地，連和秋姨娘交代一聲也不及便匆匆去了茅廁，用了兩刻多才勉強‘解決’，有些腳軟地回到了靜室前。”

“大明寺香火鼎盛，也是正經佛門圣地，按說不會有什么烏七八糟的事情發生。可我先前不聲不響地跑了，心中有些發虛，忍不住悄悄開了點門縫確認秋姨娘的狀況……不意卻在里頭見到了一個陌生的男人。”

說到這兒，她微微苦笑，一聲嘆息：“現在想想，當時我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁禍老爺，也不至于……可我失職在先，又見兩人隔了些距離，不像強逼脅迫的樣子，就耐住性子悄悄聽了起來。”

“因隔著段距離，具體的內容我聽得不是很真切。那男人說‘你要想……陳三郎，就按我說的……’。秋姨娘拼命搖頭，說她做不到；但男人緊接著又給她看了什么。秋姨娘掙扎再三，最終還是點了頭，那男人說了聲‘好姑娘’，這才從懷中掏出一本冊子，塞到了秋姨娘手中。”

聽到“冊子”，柳行雁心中一動，不由望了身旁的少年一眼。

后者也碰巧回過了頭，四目隨之相對。少年唇角微勾，無聲地做了個“終于”的嘴型；柳行雁不覺莞爾，卻還是勉強憋住了表情，微一頷首后收回了視線。