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興懿六年,皇帝北巡遇刺為一民間女子所救,此女褚氏為皇帝誕下一子一女位及曦妃,后為人誣陷謀害太子被貶,自縊于冷宮,皇帝念及幼子,追封皇后,謚號德懿。
太子自幼由已故德懿皇后撫養,獨居東宮,德懿皇后死前位及曦妃,為六宮之首。后位長久空懸,朝臣數次上書求陛下早立皇后為后宮表率皆無果而終。
“父皇昔日為帶母后回宮力排眾難,如今又不愿立后,可是依舊放不下母后?”劉幟口中的母后就是曦妃,那位冤死冷宮的德懿皇后,褚貞。
皇帝深嘆一口氣,“幟兒可還記得你的親生母親?”
太子點頭,“記得,卻也記不清了。那幾年在舅祖父的別院倒是常常想起母親的模樣,他們說,我只有遠離母親才能安全,母親也才會安全。”太子繼續說,“我問,是誰把我帶出長安的,他們只說是父皇的故人,承諾過不論如何必會護我周全,卻不肯透露姓名,舅祖父也曾派人見過我,然后就把我送到更遠的地方去,說無論如何要跟著那些舉止奇怪的人,他們一定會保護我。后來,我便不再常常想起母親,而等我回來,母親已逝。”
皇帝在聽到那一句“故人”時便已陷入沉思,不等太子說完已紅了眼眶,太子大驚,“父皇?”
皇帝擺擺手,苦笑道,“當時單護你回來的便有幾十人,不要說打前站、斷后、在暗中清理障礙的了。難怪,難怪她手握大權卻護不住自己,她哪里護得了所有人呢。”
“他,是誰?父皇當初不是說,那義士最后也沒有如您所愿留在朝中輔佐您嗎?”
“她,早已不在人世。”皇帝讓太子走進一些,“幟兒,你記不記得他們說過什么?”
“他們說,他們手上有父皇那故人的信物,這信物父皇一定認得,便是證明受其所托保護我的證據。”太子欲言又止,最后還是開口想要解開這困擾了他多年的疑惑,“父皇,兒臣一直想知道,那信物,到底是什么?”
“是朕送給她的新婚禮物。”當初在土地廟初見,她拿匕首對著我的脖子,我扯了她的帷帽,這一眼把她看進了心里;定西侯府的花園里,她要把匕首交給我,毫不避諱摘下面紗,絲毫不為我的威脅所動,這樣一個女子叫人如何能忘?那日,她落了面紗,被我拾起;本以為……最后卻眼睜睜看她嫁給他人。
“那日她的暗衛護送你回來,朕本以為又是居心叵測之徒,待他們呈上那信物,朕才想起當初離開長安之前她確實許下承諾,只是不曾想到,她居然會為了朕,做到如此地步。”當初皇帝回長安,打開長安的大門,趙王府已是一片焦土,若非如此,如茵該是會告知此事。皇帝緩緩抬頭,眉眼間有了疲憊,“只可惜,我最后也沒能再和她說一次話,只能眼睜睜看著她死在我面前,渾身是血,一箭穿心。”
“那位故人原來是父皇軍中摯友。若沒有他,兒臣昔日只怕要為人所害。父皇,不知這位故人葬于何處?”
“望龍山一戰,是她以一己之力拖住了當年的太子,才讓我們有機可乘,可當我們趕到時,看到的卻是她被眾人包圍,遍體鱗傷也不肯放下手里的劍。”她只要不倒下,這一戰就不能結束,便可拖得一時半刻。一直站在皇帝身側的貼