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首都貴人蓄養(yǎng)私兵成風(fēng)，這些人又大多是外省異邦人或習(xí)慣刀口舔血的雇傭兵，對主人的忠誠大半源于對糧餉和戰(zhàn)利品的迷戀。人群嗡嗡議論了片刻，終于有人帶頭向艾薩克投誠，剛才還為白發(fā)將軍血戰(zhàn)的士兵們轉(zhuǎn)眼間被煽動，爭先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸針，高呼安吉洛萬歲。

埃莉諾看在眼里，不由覺得荒謬又悲涼。

“埃莉諾大人……”跟上來的是塞坎達斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生輝，晃得她不由瞇起眼。他以一種難解的神情望著她，態(tài)度不知是悲哀還是嘲弄，“塞坎達斯大人跌下馬時還有氣，他在最后……”

埃莉諾在對方的注視下不自在地挺直了脊背：“他……說了什么？”

侍官哀傷地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，還說請她原諒他。”

埃莉諾半晌無言。

“您……”侍官期冀地盯著她，似是希望她能代表母親、出言原諒已故的主人。

“我不知道母親是否會原諒他，”埃莉諾與對方錯身而過，沒回頭，“但我沒有。”

艾薩克在宅門外等候，也不過問她剛才與侍官都說了些什么：“您會騎馬吧？這種時候轎子又慢又危險。”

“會一些。”埃莉諾上馬的動作十分利落。離開艾斯納后，查理從克里斯蒂娜手中接管了對埃莉諾的教育。她便在那幾年中學(xué)會了騎馬。

艾薩克也翻身上嗎，喬治無言策馬跟到身側(cè)。艾薩克似乎對喬治的戒備感到好笑，只抬了抬眉毛。

廝殺過后的夜愈發(fā)靜寂。一路疾馳，埃莉諾一行人很快來到了艾奧圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾薩克顯然早疏通了關(guān)系：“從山側(cè)運貨的小道可以直達圣殿后的圣域。”

有那么一瞬，埃莉諾疑心其中有詐。但他們的確平安無事地抵達了山頂。

著灰袍的神殿雜役無言打開柵門。

“父親！”身披厚斗篷的女人立即迎上來。她將兜帽向后褪，露出那雙貓樣的橄欖綠眼睛，“埃莉諾女士。”

與艾薩克不同，安娜的稱謂有所保留，不知這是否意味著這對父女意見相左，抑或這只是帝國皇后特有的矜持。

“安娜大人。”埃莉諾下馬向皇后行禮。

對方卻一把拉起她：“這里風(fēng)大，進來說話。”

艾薩克沖女兒頷首，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開。

這是埃莉諾暌違十年后再次來到艾奧圣殿。圣域是前來清修的信徒和神職者居住的區(qū)域，她走在安靜的石子路上，遠遠望了大穹頂一眼。涂金漆面在冷冷的的月光中流轉(zhuǎn)著奇異的光彩，只是這么望著，埃莉諾心底便滋生出難以言喻的奇怪感覺。

穹頂中孔漏下的光，圣壇上的舊皇，敞開的大門后露出的柴堆……

她一個激靈，忽然慶幸艾薩克選擇從小道騎馬上山。她不知道自己是否能在主殿的階梯前和穹頂下保持冷靜。

“夫人。”喬治低聲喚她。

埃莉諾立即回過神，向安娜微微一笑：“想到了一些事，請您海涵。”

皇后露出會意的憐憫神情：“時間太晚，請您直接來我眼下暫住的修士居所，就不必去主殿拜謁了。”