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埃莉諾微微一笑：“我有自己的理由。”稍稍一頓，她放緩了語氣：“趁手的劍也不只有他一把。你何必那么焦躁？”

阿默斯倏地松開她，一轉眼又是笑吟吟的：“如果你對任何男人真的動心，你很可能犯錯失敗無法完成愿望，連累我被契約反噬，所以……如果有任何異常，我會吃了那個男人。”

“隨你。”

※

車隊趕回卡斯蒂利亞已經是數日后。老艾德文的葬禮定在第二日，北洛林境內的附庸、乃至近旁的領主紛紛遣侍者悼唁。而這些使者清一色都是領主本人未婚配的子息，其中意圖昭然若揭：

坐擁北洛林實權和南烏爾姆數座莊園，如今埃莉諾是八國最理想的妻子。如果能獲得她的親睞，單身漢就能一躍成為領主。這些貴族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的關注。幸而他們好歹沒忘記這是老侯爵的葬禮，但即便是黑色的喪服，也被有心人玩出了領口花邊、罩衣下擺等新花樣。

埃莉諾顯然對他們興致怏怏，除了在圣堂誦經時幾乎不在人前現身。而卡斯蒂利亞名義上的繼承人小艾德文，也只在葬禮當日露面，不給各位套近乎的機會。

葬儀第三日清晨最后的儀式結束，死者的靈魂在渡靈人的引導下跨越冥河，在彼岸永遠地休憩。繪有波浪圖案的棺木落入地窖石槨，徹底與日光訣別。放置在棺槨外的油燈共七盞，每日吹熄其一，今天是第一天。

埃莉諾側身容渡靈人先行離開，徑自登上地窖石階，沒有回頭。

“埃莉諾女士。”

她立即被人攔住了。

“羅伯特大人。”埃莉諾微微頷首，向對方微微一笑。

羅伯特·奧瓦利公爵，座下的科林西亞公國與北洛林毗鄰，是八國中數一數二的強國。他居然會親自來到卡斯蒂利亞，實屬埃莉諾意料之外。

“對兩位艾德文大人的不幸……”羅伯特大人嘆了口氣，真摯而坦率地相求，“能否占用您一些時間，我有事想要與您商談。”

埃莉諾矜持地頷首：“時間還早，如果您不嫌棄，不妨到花園中散步。”

羅伯特微笑著點頭，示意她先行。他年過四旬，身姿偉岸，皮膚微微發紅，茶色的雙眸如炬，一看就是位戰士。這位公爵也的確以戰功聞名：他率軍隊橫掃荷爾施泰因和特里托，差一點就能建起數百年未見的遼闊統一王國。

“您能造訪卡斯蒂利亞是我們的榮幸，”埃莉諾客氣地寒暄，“您十多年前的雅倫堡大捷我至今還時常聽人提起。”

“都是過去的事了，您這么夸我我可擔不起。”羅伯特的笑容里有種孩童般的生機，他毫不避諱地盯著埃莉諾，仿佛想透過面紗后看清她的面容。

這樣的視線埃莉諾無比熟悉。她啞然失笑的同時，又警惕起來：羅伯特成婚多年，妻子希爾德加身份高貴，是名義上八國共主克洛維四世的姐姐，目前她還不想得罪尊貴的國王陛下，這位公爵行事卻如此露骨……

卡斯蒂利亞的花園依然疏于打理。她不動聲色地稍拉開距離，引著對方向視野更為開闊的方位走，在一座古典的圓形小亭中駐足：“不知您有什么事想與我相談？”

羅伯特來回踱了幾步步，最后抬頭直言：“請您原諒，我不會拐彎抹角地說那些漂亮話。總而言之……”他突然轉正身體，直視埃莉諾：“您是否愿意成為我的妻子？”

埃莉諾呆了片刻，仔細打量對方，審慎地問：“您不在開玩笑？”

羅伯特窘得臉色更紅：“您覺得呢？”

“三女神保佑，所有人都知道您已成婚多年，”埃莉諾往亭外方位踱了一步，沉了聲調，“我無法理解您的意思。”

公爵仰頭哈哈笑了，將頭發往后一捋，漫不經心地答：“和希爾德加成婚那么多年，她始終沒能給我個男孩，這樣下去可不行！”他向埃莉諾連進三步，懇切道：“我會想辦法讓神殿承認這段婚姻作廢，真要算起來，她和我是七度內的遠親，您不用擔心名分。”