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埃莉諾抑制住唇角的弧度，沒有答話。

“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亞的第一繼承人會(huì)是你，和你的子嗣。”

只要家主簽署文件確認(rèn)，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家業(yè)；即便是親生長子，也必須等母親過世后才有權(quán)繼承。

“大人，這……”埃莉諾的口氣顯得不知所措，“但那個(gè)孩子……”

侯爵再次寬容地笑起來：“啊，那個(gè)孩子？你大可以放心，他只是個(gè)私生子，和艾德文在別的女人那里留下的孩子沒什么區(qū)別，她母親也什么都拿不到。當(dāng)然，我和卡斯蒂利亞的所有人都對你抱有期待。”

“我在努力，”埃莉諾羞赧似地埋頭，“愿女神保佑。”

“嗯，”侯爵滿意地應(yīng)，“你知道之后該怎么做。你很聰明，和你父親一樣……”

埃莉諾將五指縮回袖子里，緊緊握成拳，語氣依舊謙卑克制：“父親和我……都受您照拂，對此我不勝感激。”

她的確該謝這位侯爵，感謝他教會(huì)她世界的嚴(yán)酷。

埃莉諾還記得自己匍匐在這位父親的“摯友”腳邊，哭著求他救她父親。

那時(shí)，身體康健的侯爵憐憫地俯視她：“孩子，你請不起更好的醫(yī)生。放棄吧。”

她請不起，但侯爵有這個(gè)能耐。他只是不愿意，他樂得看著老友死去，將本該屬于她的家業(yè)轉(zhuǎn)賣抽成，而后將她送進(jìn)冰冷冷的圣所。

他以為她年幼、對此一無所知，其實(shí)她什么都知道。

“查理走得太突然了……我現(xiàn)在都覺得遺憾，”侯爵咳嗽著笑：“你也許恨過我，恨我這個(gè)監(jiān)護(hù)人將你從圣所領(lǐng)出來、把你嫁給個(gè)一只腳邁進(jìn)棺材的老頭。”

埃莉諾閉了閉眼，沒有否認(rèn)。

她不想回憶起自己的新婚夜。

對此侯爵并不意外，反而教導(dǎo)小輩般柔聲說：“但你看，只是半年，你就從一無所有的孤兒變成了男爵夫人，在南烏爾姆擁有數(shù)座莊園，有資格成為卡斯蒂利亞的新娘。”

“謝謝您，”埃莉諾真心實(shí)意地說，“多虧您我才能與艾德文相遇。”才有機(jī)會(huì)加倍奉還。

侯爵滿意地笑笑，話語中流露出真假難辨的疲態(tài)：“他也該等了你很久了。”

－－她也等了很久。

“是，那么我先走了，祝您早日康復(fù)。”埃莉諾行禮，緩步退出房外。

下樓梯時(shí)她小心地提起裙擺，低頭的瞬間放任自己笑了笑。

喬安沒有多問：“您是否要回主廳？”

埃莉諾將頰邊的發(fā)絲往耳后別：“當(dāng)然。”

才走到通向主廳的走廊，石柱的陰影中突然伸出一只手來，將埃莉諾一把扯住。她低呼一聲，隨即垂頭淡聲道：“大人。”