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在巷子口，曉彤就吩咐車夫停車，然后跨下了計程車，對顧德美的三哥——顧德民擺了擺手，說了聲再見。目送那計程車揚長而去，她才整整衣服，四面望了望，慢慢地向巷子里走去。今晚的經歷，對她是完全嶄新的一頁。當她緩緩地向家中走去時，顧家客廳中的人影燈光，書室內的初試舞步，以及那喧囂的音樂，雜杳的笑話……種種種種，都還在腦中紛紛亂亂地充塞著。低著頭，她心不在焉地向前走，才走了幾步，驀然間，一個黑影從巷子的暗處直竄了出來，同時爆出一聲低吼：

“站住！不要走！”

曉彤大吃一驚，嚇得心臟往口腔里跳，她停住步子，定睛一看，才看出原來是曉白在開她的玩笑。她用手摸摸胸口，抱怨地說：

“你做什么嘛？這樣裝神弄鬼地嚇唬人！”

曉白不說話，先在路燈下對曉彤上上下下地打量了一番，才笑嘻嘻地說：

“你這么晚回家，還有男朋友送回來，我可發現你的秘密了！”

“別胡說八道，那是顧德美的三哥！”

“那還不是一樣！”曉白聳聳肩，把手插在褲子口袋里，無聊地踢著地下的石子，“反正是個男的！”

“胡扯！”

“胡扯？”曉白抬起了眉毛，“他不是男的是女的呀？”

“你亂說些什么嘛，”曉彤跺跺腳，“我是說，他才不是我的男朋友呢！”說著，她奇怪地看著曉白：“你為什么待在巷子里？”

“哼！”曉白哼了一聲，再聳聳肩，“家里！你去看看去，那個王伯伯和他的石膏美人坐在房子里就是不走，高談闊論地也不知說些什么，看他們那股談勁，恐怕再談三小時也談不完?？墒?，媽媽把你的房間和通外面爸爸媽媽的房間中的紙門取下來，兩間打通成一間，為了招待這對貴賓。我的房間就成了堆積倉庫，床啦，書啦，破椅子啦，竹書架啦，全堆在我房子里，連一寸的空地都沒有，你想，我能待在哪里？”

“王伯伯是個怎么樣的人？”曉彤問，她今天晚上出去得很早，沒有見到那個王孝城。

“你去看吧，人蠻和氣的，很會說話，喝酒跟喝水一樣方便，我們準備的清酒就給他一個人喝光，酒喝得越多，話就越多。他那個太太呀，和他正相反，三拳打不出一個悶屁來，問一句，答一句，別別扭扭的，不過很漂亮。”

曉彤走到家門口，門虛掩著，她推開門，和曉白走進去，大門內有一小塊空地，然后就是正房的門。走進玄關，還沒有上榻榻米，就聽到一個男性沙啞的喉嚨，正在長篇地談著什么。她的出現使房內的人突然停了口，她望著室內，今天，房子里布置得很漂亮，兩間六席的房間打通后就顯得很寬敞了，小茶幾上鋪著她在學校里家事課上的作業——一條雅致的十字繡的桌布，幾上還有一瓶名貴的玫瑰花。玻璃窗都抹拭過了，潔凈明亮，使那藍布窗簾也不太難看了。她的目光落在室內的客人身上——一個中年男人和一個年輕的女人。那男人穿著身米色的西裝，打著條深紅的領帶，微胖的身材和奕奕有神的眼睛，給人一種親切感。并不像曉彤預料中的藝術家的樣子，他沒有蓬亂的頭發和滿臉的胡子，看起來是干凈清爽的。至于他的妻子，正像曉白所形容的，是個石膏美人，大眼睛，高鼻子，卻給人一種凜然不可侵犯的感覺。

“曉彤，來，見見王伯伯和王伯母。”夢竹一眼看到曉彤的出現，就招呼著說。

曉彤走進了房里，銀色的衣衫裹著裊娜的小身子，盈盈地立在室內，靦腆地對王孝城點了個頭，輕輕喊了聲“王伯伯”和“王伯母”。王孝城顯然是愣住了，他一瞬也不瞬地盯著曉彤看，從她的臉看到她小巧的腳。半天才“哦”了一聲說：

“哦，這就是曉彤？記得我們分手那年，她才只有兩三歲，曉白還抱在手里，時間多快，一轉眼間，她已經長成個小婦人了！”他調開眼光，注視著夢竹，瀟灑地一笑說：“記得以前嗎？在黃桷樹茶館里比賽吃擔擔面，我，明遠，還有小羅，一口氣吃掉了二十碗擔擔面，你急得拼命叫：‘何苦何苦，這樣吃法非撐死不可！’哈，多快！那時你不過比曉彤現在大一兩歲罷了，最喜歡穿白顏色的洋裝，我還記得大家給你取的外號——小粉蝶兒?！?

夢竹“唔”了一聲，臉上浮起一個無奈的、惘然的微笑。曉彤走到母親身邊，坐在夢竹的椅子扶手上。王孝城依然注視著夢竹，又看看依偎著夢竹的曉彤，似乎想衡量一下母女二人的相似之處，接著，就高興地說：

“又是一只小粉蝶兒！清秀雅麗，一如你當年。不過，她這對眼睛，長得可真——”他突然愣了一下，把話咽了回去，呆呆地注視著曉彤。曉彤被他看得有些不好意思，只得避開眼光，去看茶幾上那瓶玫瑰花。室內有短暫的幾秒鐘的沉寂，空氣仿佛有點莫名其妙的滯重。曉彤感到情況似乎很特別。就詫異地抬起眼睛來，正好和坐在王孝城不遠處的明遠的眼光接了個正著。立即，她不知所以地打了個寒噤，父親的眼光深沉幽冷，正陰郁地盯著她，好像她是個陌生的、突然撞進來的人物似的。

“哈，”說話的又是王孝城，似乎在竭力提起大家的興致，又像在掩飾什么，“看到孩子成長，真是大樂事！”接著，他就把眼光從曉彤身上挪開，注視著明遠，大概想轉換室內由于曉彤出現而造成的一種奇妙的不安，他又熱心地換了一個談話題目：

“明遠，我總覺得你不應該放棄繪畫，我記得當年你在同學里面，是最有天分的一個，在國立藝專的時候，教授也說你將來的成就會最大，為什么你要放棄藝術呢？干公務員這一行，不是你當初最不愿意干的嗎？”

明遠往后一靠，靠進椅子里，像從個夢中醒來一般，抬起眼睛來，對王孝城看看，苦笑了一下。

“不愿意干，也干了十三四年了。”他振作了一下，卻依然有些寥落，“你想，剛到臺灣的時候，人地生疏，又拖兒帶女的，能混口飯吃就好了，管他什么工作呢。辦公廳一坐，等因奉此，公文上磨光了當年的豪情壯志。孩子們日漸成長，衣食住行外帶教育費，處處都需要錢，再也無法拋下穩定的工作去冒險從事繪畫了，一年年下來，年紀也大了，畫筆也生銹了，還談什么藝術呢！所以，還是你行，先立了業，再成家，現在是功成名就……”

“算了，算了，”王孝城打斷了明遠的話，“談什么功成名就，現在藝術界也是一團糟，學了三天半畫的人都可以開畫展，只要你關系夠，人事上處得好，有來頭，你就能成畫家！還有人拿老師的畫來開畫展，只要給老師錢就行了，你想，藝術還有什么價值呢？有時，我還真想改行，你記得我以前一直要做商人的……”

“你們這叫吃哪一行，怨哪一行，”夢竹笑著說，竭力想調和室內的低氣壓，“像你，孝城，可真不該抱怨了，做個名畫家，弟子滿天下，還有那么多牢騷！”“你別談弟子還好些，談了弟子更氣人，”王孝城笑著說，“我有個學生，為了要出國而找我學國畫，學了三天半就出去了，畫得是其糟無比，結果居然在國外大開起畫展，用的全是我的畫稿，一張畫的標價有高到五百美金的，比我的畫還高出好幾倍！你想，這不就明放著欺侮外國人嗎？怪的是居然有人向他買！”

“外國人怎能懂中國的藝術！”明遠說。

“那又不然了，”王孝城說，“我有個外國學生，比中國人畫得還好，他還讀中國歷史，學中國詩呢！這些我們自己的青年不屑于學的，外國人還重視得不得了呢！”說著，他突然沉吟了一下，對明遠說：“明遠，我倒是有個意見，你重拾畫筆如何？”

“怎么——”明遠遲疑地問。

“我告訴你，”王孝城坐正了身子說，“現在，一些畫得亂七八糟的人都窮開畫展，學了三天半畫的人也有勇氣開畫展，你這個正規藝專出來的怎么反而埋沒在公文里面？以你的程度，開個畫展一定可以轟動！至于人事宣傳方面，我可以全力幫你忙，你何不試試看，畫出六七十幅畫來，就足夠開次畫展了。只要畫展成功，你就出頭了，你拿手的工筆人物，現在非常吃香，你知不知道？”

“可是——”明遠凝視著王孝城，不由自主地有些興奮起來，他俯向王孝城，猶豫地說，“可是，我已經太久沒有碰畫筆了?！?

“那有什么關系，你那份天分絕不會使你下不了筆，你要是多參觀人家的畫展，你就會有勇氣了。明遠，你試試看，畫出幾十幅來，讓我幫你開個畫展，包你成功！”

“只怕丟得太久了！”明遠說，臉上的興奮卻在逐漸加深，“而且，這么久沒畫，恐怕已經沒有畫畫的情緒……”

“情緒，”王孝城叫著說，“培養呀！”

明遠沉默了。在沉默中，卻顯然對王孝城的話十分感興趣，因而情緒有些激動。夢竹也默默地沉思著。王孝城看了看表，這才驚覺地跳了起來：

“哎呀，十一點多了，一談就談了這么久，好了，告辭，告辭。改天再詳談。明遠，你好好地考慮一下吧！”

石膏美人站起身來了，明遠和夢竹也站起身來送客，他們向玄關走去，王孝城又竭力邀請明遠夫婦到他們家去玩。走到玄關，曉白正坐在穿鞋的地方，捧著一本小冊子看得津津有味，一看到他們出來，就慌忙跳起身來，把書藏在身后。夢竹眼尖，已經看到是一本什么《劍氣珠光》，她無暇來責備曉白，只瞪了他一眼說：

“曉白，去叫一輛三輪車來！”

“哎呀，不用了，不用了，”王孝城說，“我們自己散步到巷口去叫！”

“不不，”明遠說，“讓曉白去叫?！?

曉白跑出去叫車了，明遠想到曉白身上沒有錢，就溜進房里去取錢，王孝城一看明遠走開了，就抓住這個空隙，對夢竹說：

“夢竹，說實話，你們的生活情況如何？”

夢竹勉強地笑笑說：

“混日子而已，明遠那份脾氣你是知道的，對上不買帳，對下又不拉攏，混了十幾年，還只是個小職員?！?

王孝城點點頭，望著夢竹，似乎想說什么，又遲疑著。夢竹看著他說：“有什么事？”

“你——知不知道——”王孝城欲言又止。

“什么東西知不知道？”夢竹詫異地問。

“有個人也在臺灣——”

王孝城的話說了一半，明遠出來了。王孝城立即住了口。夢竹狐疑地看著王孝城。“有個人也在臺灣”——誰？為什么他要說得這樣神秘兮兮的？猛然間，她的心狂跳了起來，有個人也在臺灣，難道是——？她像挨了一棍，頓時愣愣地發起呆來。