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他看到一片細長的影子落在地上，抬頭一望，發現馬路對面有個女人正疾步往前走。她的長發溶進夜里，鞋跟“噠噠”作響，仿佛上緊了發條的鐘擺。她穿著一件長風衣，衣料下的身體團縮起來，像一片脫水的花瓣。

有無數細長的觸手似的東西從女人風衣的下擺伸出，繞過她的腿，貼著地面朝四面八方探去。那些觸手像在尋找什么，又像戒備的蛇信，敏銳地感知周圍的變化。他看到一片葉子從枝頭脫落，周圍的空氣被劃開輕淡的漣漪——幾乎立刻，那女人渾身一顫，警覺地回過頭，視線在昏暗的夜色中飛快一蕩，仿佛被懦弱的手握緊的匕首。

然后，女人看到了那片葉子。

遲鈍的錯愕之后，她松了口氣。所有觸手在這一瞬間如含羞草般退回她的衣擺。然后女人轉過頭，繼續前行。觸手又陸續“沙沙”地鉆出，跟隨而去。

——一個黑影從她身旁的巷口飛撲而出，浪頭似的朝她壓落。女人沒反應過來，他也沒反應過來。他只看到那個影子渾身泛著濕漉漉的暗光，好像是個人，被潑上某種粘稠的黑水——

他想起來了：是那些從墻角磚縫里涌出的青黑色液體。

人影的輪廓變得清晰了。是個矮小的男人，他全身上下都被那種液體包裹，如同一只被吞入琥珀的蚊子。男人用滴著黑水的手扼住女人的脖頸。女人尖叫，掙扎，試圖逃跑，又被男人拽過狠狠甩到墻上。她衣擺下的觸手紛紛如枯枝般折斷，狂暴的吼叫里混入恐懼，變成凄厲的哭喊。

他站在馬路另一側，聽到了也看到了。他是這一幕唯一的目擊者。回聲在他耳邊發出一連串短促的嘯叫，一聲急過一聲。女人搖晃著試圖站起，當即被男人迎面一拳打翻。她的口鼻涌出鮮血，有白亮的牙齒似的碎塊蹦跳著落地。

他幾乎沒有多想，立刻邁步上前——

“你想做什么？”

身后突然有人說話。回聲的嘯叫隨之消失。

他一愣，轉過頭，看到一個年輕人站在自己身后。板寸，胡渣，松垮垮的上衣和滿是破洞的褲子，夾在指間但已經熄滅的香煙，和夜色中異常明亮的雙眼。他確定自己從沒見過這個人。

“你想做什么？”年輕人又開口了。明明是個男人，卻發出尖細的女性聲線。

這一次，他認出了這個聲音。

“……夫人。”他說。

他知道那位女巫喜歡被稱呼為“夫人”。

年輕人撇嘴笑了，冷漠，且刻薄的刀片似的笑容——是他曾見過的女巫的笑容。

“我好不容易鏈接上這里，就看到你在浪費時間，”女巫說，“我告訴過你，你和這個世界互不相干，不要做沒用的事。”

他欲言又止，視線卻下意識地朝那一邊掃去——女巫出現后，時間的流速似乎變了。女人的發絲浮在空中，哭喊被拖成鈍重的長音。男人每個動作被無限滯慢，面目也因此更顯得猙獰丑陋。

“你就當看見了蟒蛇吞鼠，沒有什么奇怪的，”女巫說，“就算你今天救了她，她也會死在三天后的下一次晚歸；而落空的捕獵者會重新尋找獵物。”