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尤其已經(jīng)到了正月,不知皇上在前朝忙的不可開交,后宮也要準(zhǔn)備一應(yīng)事宜,諸事繁多。
他們原本以為,皇后會對此力不從心。
可如今,剛回宮這么幾日,她便將宮中大小事務(wù)處理得井井有條,對宮人從不吝嗇賞賜,遇上那些偷奸耍滑、觸犯宮規(guī)的也決不輕饒。
如此種種,皆讓宮中之人對這位皇后娘娘刮目相看。
這日,周漪月正翻閱手中賬本,眉頭緊鎖,將張總管叫來問話。
“張公公,為何宮人的開支從前年開始一年比一年減少?”
“回娘娘,只因每年都有宮人離開,開支自然就減少了。”
“宮女出宮有嚴(yán)格的規(guī)制,怎會一下離開這么多人,從賬本上看,少說也有將近百人罷?”
“這……”
張忠低下頭,神情略帶隱晦。
紫菱在一旁小聲提醒:“娘娘,那些宮人并未出宮,而是被送進(jìn)了牢獄。”
周漪月有些詫異:“為何?他們犯了何罪?”
紫菱低聲道:“娘娘有所不知,尋常人家是不能輕易入宮當(dāng)宮女的,能在這皇宮之中伺候的,多少都有些世家背景。”
“而這些世家中,不乏有反對皇上的……”
說到這里,周漪月便明白了。
這些日子她也聽了不少前朝的事,翻看了不少案宗,對此事還是知曉的。
魏溱登基之后,將舊皇黨一派幾乎趕盡殺絕,連帶著他們府上的下人都不放過。
她陷入片刻沉思,問他們:“那些宮女都被關(guān)押在何處?”
“回娘娘,一部分被關(guān)押在天牢,一部分在尚方院。”
“帶本宮去看看。”
張忠躬身應(yīng)道:“是,娘娘。”
尚方院乃是犯錯工人受刑的地方,與陰森冷冽的天牢相比,此地雖不及天牢嚴(yán)苛,壓抑與絕望的氣氛卻并無二致。
周漪月踏入這里,一襲鳳紋錦袍,披著水紅色的大氅,與這里的氛圍格格不入。
尚方院的郎中和主事在一旁畢恭畢敬:“皇后娘娘大駕光臨,奴才們有失遠(yuǎn)迎。”
周漪月徑直從那些牢房面前走過,步伐不急不緩。
被囚禁的宮女們大多衣衫襤褸,戴著厚重的枷鎖,有的身上已是血肉模糊。
當(dāng)她的身影出現(xiàn)在宮女面前時,那些宮女仿佛見到了救命稻草,沖上前求饒,胳膊掙扎著伸出牢門,喊著求皇后娘娘救救她們。
鎖鏈撞出金石聲,刺耳尖銳。
主事一鞭子甩在她們胳膊上:“喊什么,驚擾了皇后娘娘,你們十個人頭也擔(dān)待不起!”
周漪月目光從她們臉上劃過,一直走到最后一間牢房。
一個瘦小的宮女蜷縮在角落里,神色平靜,仰頭望著天窗,幾縷光線落在她清秀的臉上。
周漪月頓足,朝她道:“你叫什么名字?”
那女子遲遲未答,仿佛沒聽見一般。