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顧淳再醒來的時候已經(jīng)過去了一天兩夜。此時正是清晨，他揉了揉太陽穴，披上外衣，剛打算下床走走，便看見自己屋中服侍的小廝慌慌張張地行了禮，一溜煙地跑了出去，片刻后“咔噠咔噠”推來了輪椅，站在一旁等他坐上。

他哭笑不得，又有些惆悵——自己弄這么一出，恐怕又讓不少人擔心了。

沒過一會兒，便有丫鬟送上了熬好的藥。他早就習(xí)慣了這種常人難以接受的苦味，很快便喝了干凈。等他把碗放到一邊，剛接到消息的顧燁便匆匆趕至，看見顧淳還不愁喘氣兒，心終于咽到了肚子里。

顧淳一開口便是“昨日我錯過了什么事”，顧燁覺得此人一點病患的自覺都沒有，簡直懶得理他，敷衍道：“一切如常，上月新選的官員按部就班開始干活了，沒有什么驚天地泣鬼神的大案子勞你大駕，聞堂將軍的信到了，說泰州邊界還算安穩(wěn)，北邊沒有大動作……”

顧淳倒是一句句認真聽著，末了，反問道：“阿瑜呢？”

“……在運河辦那邊，”顧燁覺得跟這人講話著實心累，想問人家在哪兒直接問就行了，還拐彎抹角地把其他人都問候一遍，“好像是在談事情。”

張介等人此前勘測好了地形，繪出的圖紙也有厚厚一沓，如今在北方暫時無從下手，可淮揚江到滄江一段也是計劃中最重要的部分之一，且淮揚江與滄江都有河段在淮州，可行性不必擔心。

國債發(fā)行有了眉目，便意味著資金壓力減輕不少，公孫瑜便與張介迅速商談了一番，覺得運河不可再拖——這主要是因為流民越來越多，再不妥善安置，恐怕會另生亂子。

顧淳隨意吃了點早飯，便踏入了運河辦的小院子，還未向前走幾步，就聽到了公孫瑜的聲音。

“……按照預(yù)定的進度，淮滄河段大約一年便可完工，”公孫瑜道，“如此，淮州從南到北，通行時間可縮短數(shù)日，通商也會更為便利。”

“沿岸城市定會日漸繁榮，糧食和軍需物資轉(zhuǎn)運也將受益，”一男聲接道，“實為一舉多得。”

這男子話音沉穩(wěn)，舉手投足頗有氣度。他正是喬家大公子、喬旬的兄長喬忻。喬忻本是一心追隨父親喬恒，想在詩文上有所建樹，無奈這不是個適合吟風頌月的世道，滿腹圣賢書的喬忻深知國家興亡匹夫有責，來到南方后，便決意從政，但還未定下方向。

“運河辦是張大人自鄴都便開始著手規(guī)劃的，”公孫瑜說，“總算是走上了正軌。”

“阿瑜巾幗不讓須眉，”喬忻贊道，他與公孫瑜在鄴都便認識，又知道自己二弟對人家的意思，便直呼了名字，“多虧你各方奔走，才順利發(fā)了國債，聽聞’青龍‘一脈早有歸附之意，如今也有了財力支持。在下一直崇敬匠人，青龍又對軍備多有研究，有他們在，我軍定會如虎添翼。”

“分內(nèi)之事，”公孫瑜笑了笑，“都是些商人的小聰明。”

“商乃國本之一，”喬忻道，“尤其是當下這個局面，我朝若是想收復(fù)北方，自當立足江南優(yōu)勢。如此遠見，怎會是小聰明呢？”

“那喬兄……”公孫瑜突然看向他，認真道，“可愿憑此救國？”

喬忻被問得突然一愣。站在門外的顧淳倒是笑起來，心道：“阿瑜這是挖人來了。”

“一書鞭辟入里，”公孫瑜順勢拱手道，“對經(jīng)濟局勢的見解令人嘆服。我此前提出的’交子辦‘，若能得喬兄相助……”

喬忻也終于明白方才是被公孫瑜繞了進來，不禁笑了笑。他知道“交子辦”的想法——公孫瑜提出以紙幣“交子”作為流通貨幣，以朝廷信譽做擔保，既節(jié)約鑄錢費用，又便與流通。朝廷壟斷鑄幣權(quán)，也能在一定程度上緩解赤字壓力。只是想法雖好，實施起來卻困難重重，立法便是最要緊的一關(guān)。喬忻對歷代貨幣發(fā)展了如指掌，對“交子辦”而言的確是最合適的人選。

公孫瑜見喬忻有幾分答應(yīng)的意思，便把更具體的想法一一道來。二人相談甚和，末了，公孫瑜換上了緩和卻嚴肅的語氣：“我不日便會啟程去汝南州，這些事情交給旁人也的確不放心……”

喬忻一句“所為何事”幾乎