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慈寧宮的夜色，沉甸甸地壓下來，如同浸透了墨汁的絲絨。白日里喧囂的宮闕，此刻只剩下蟲鳴和遠處更漏單調的回響。

裴玉環憑靠在冰涼的漢白玉欄桿邊，任由微涼的晚風拂過她略顯單薄的肩頭，吹動鬢邊幾縷未被簪住的青絲。華服早已褪去，只著一身素雅的月白常服，卸下了白日的威儀，顯露出幾分難得的脆弱與疲憊。

她深吸一口氣，飽滿的胸脯隨之劃出一道驚心動魄的弧線，仿佛要將這殿宇間沉滯的空氣盡數納入肺腑。再緩緩呼出時，一整日積攢的、深入骨髓的疲憊，似乎也隨著這悠長的吐納被強行排擠出體外。

皇帝那場盛大而倉促的大婚，仿佛已是遙遠記憶中的一個模糊印記。朝堂之上，那由太后垂簾、三王攝政、武將勛貴與內廷宦官交織而成的脆弱平衡，如同走鋼絲般勉強維系著。然而，正是在這如履薄冰的局勢中，裴玉環終于切切實實地品嘗到了權力的真正滋味。如今的她，再也不是珠簾之后那個被高高供奉、徒有虛名的象征符號。

每日，堆積如山的奏章如同潮水般涌向慈寧宮，每一份都需要經過她那雙曾只撫琴弄花的手親自閱覽、斟酌，最終落下朱批御印。秦晦血濺朝堂的慘烈結局，如同最嚴厲的警告，讓前朝那些曾經或許心存輕視的大臣們，再也不敢對這位年輕的太后抱有一絲一毫的懈怠。

掌握京畿重兵的侯景，如同她手中最鋒利的劍，也是她身后最忠誠的影子，護衛著宮禁，震懾著四方。后宮繁雜的內務與無數雙窺探的眼睛，則被童貫那老練而冰冷的手腕梳理得井井有條。即便是那三位虎視眈眈的藩王，也不得不暫時收斂爪牙，受她鉗制——畢竟，他們賴以倚仗的精銳兵馬，此刻還遠在各自的藩鎮，鞭長莫及。

曾經的裴玉環，從未想過有朝一日，自己孱弱的肩頭竟要扛起一整個龐大帝國的重量。只有真正坐到了這個位置，親手觸碰了那象征著至高權柄的冰冷御璽，她才終于明白，權力帶來的不僅僅是俯視眾生的眩暈感，隨之而來的，是足以壓垮脊梁的、如山如海般的繁重義務。

給年紀尚小的皇子宇文琊封賞“衛侯”爵位，給小公主宇文嬡封賞“長公主”，增強宗室的力量，祭告祖廟；為先帝擬定高祖的謚號，修訂生平，字斟句酌，關乎身后萬世評價；接收南朝歲貢，清點數目，維系著纏淵之盟那微妙的和平；檢點天下各州郡的稅賦錢糧，一筆筆枯燥的數字背后，是黎民蒼生的生計與國朝的命脈；整頓邊境防務，調配糧草軍械，每一個決策都牽動著萬千將士的生死……事無巨細，樁樁件件，最終都匯集到她的案頭，需要她親自過問，親自決斷。

——尤其是最近，北境烽煙再起，斥候傳回的密報顯示，那些如同草原餓狼般的匈奴人，又開始蠢蠢欲動，在邊境線外游弋集結。這迫在眉睫的威脅，如同一塊沉重的巨石，壓在她本已不堪重負的心頭，讓她不得不連夜召集重臣，商議對策。

“他們都睡了嗎？”她輕聲問，目光投向遠處皇子公主寢殿的方向，聲音飄散在風里。

“回娘娘的話，”童貫熟悉的聲音響起。“小皇子和小公主已經睡下了，睡得可香甜了。”

嘴角不禁勾起一抹極淡的笑意，如同水面的漣漪，轉瞬即逝。此情此景，憑欄望月，幼子安眠……似曾相識。曾幾何時，也有過這般短暫的寧靜？只是時過境遷，物是人非，許多事如覆水難收，許多血已滲入宮墻，再也無法抹去，更無法回頭。

她微微側首，目光落在廊柱旁更深沉的陰影里。童貫一直躬身站在那里，秦晦死后，他仿佛也在很短的時間內衰老了十年。眼角的皺紋如同刀刻，深陷的眼窩下是濃重的青黑，寫滿了無法言說的疲憊。

“今晚，”裴玉環的聲音帶著一絲不易察覺的倦怠，勾起嘴角，自嘲一般調侃：“大總管還要送哀家回那聽雪齋么？”