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宋知怯只好轉道，去風箏巷逛了一圈，想找北屠求助。也不見人，只有一個小兵守在茅屋門外。

宋知怯不敢靠近，孤苦伶仃地在街上游蕩，捏著手指，尋思著她師父都傷得這樣重，老頭兒多半也好不了。既然師父背著刀回來，就不會將北屠獨自丟在荒山野外，此時人多半也在城內。

也許老頭兒不像她師父那樣仇家遍地，需要隱姓埋名，他去看病求醫的時候，被朝廷的兵馬給搜出來了呢？

宋知怯不切實際地猜想一通，沒頭蒼蠅似地亂轉，跟人打聽著附近哪里最熱鬧，不料竟真叫她給找著了。

她跟著人群來到街口，看見腳印里三三兩兩的血跡，心中已有七分確定，里頭的人就是北屠。

一排披堅執銳的將士守在茅茨土階前，還有數人擠在狹小的院落內。尋常百姓望而生畏，不敢靠近，宋知怯背靠著土墻，小步挪動過去。

將士們看她年歲尚小，也未多為難，轟趕了一次見她不走，便任由她在門口徘徊。

屋頂早已破出個大洞。周老怪站在殘垣斷瓦下，檢查過尸體，將北屠平放在地，凄愴嘆道：“早上去的。”

他單膝跪地，整理著北屠的遺容，心中涌起股沖動，想跟隨意什么人，聊兩句這落魄老頭兒的過往，便開口說了。

“北屠這廝確實是穎悟絕倫。在刀法一道上，他是絕頂的聰明。可惜未蒙名師，只遇南墻。他走南闖北幾十年，自己悟了套功法，亂七八糟地練，莽出了世上無二的名堂。他自己其實也清楚，那套功法邪門得很，用一次命短一截，所以他不收傳人。可是這世道，拳頭硬比命長更重要。別人的道理他都不樂意聽，那只好賣命了。倒是個全始全終的怪人。”

阿勉跟著跪了下來，看著老者身上千瘡百孔，眼中刺痛，想到師姐此刻身邊無人，不知是何光景，磕了個頭，迫切追問：“我師姐在哪里？”

周老怪如實說：“我不知道啊！”

他越想越是郁悶，拍著手控訴道：“都是兩條腿，鳥飛得都沒她快！一個轉身就不見了，我這把老骨頭追在后面，她睬都不睬。以前還曉得向我討錢，如今連錢都不要，真是怪哉。”

他看不見阿勉面具后的神色，但能從對方垮塌的肩膀中覺察出他此刻悲涼的心境，抓耳撓腮，嘴笨地寬慰：“你放心，你師姐命大得很。她要是死了，北屠拖也得給她拖回來。”

阿勉跪在

北屠身前，一動不動，不知聽進幾句。

周老怪趕忙轉移了話題，問：“斷雁門上死那么多人，你們打算如何交代？”

“交代？！”阿勉別過頭，冷哼道，“活路我師姐沒給嗎？讓他們選，他們非選最錯的一個！人是他們殺的，兩條命，還沒有一個兇手的尊嚴重要。這樣的人當真是死不足惜！”

周老怪張開嘴，找不到插話的時機。方才還撬不出幾個字來的男人，這會兒口若懸河，注而不竭。

“他們自己不占理的時候，就拿家國大義講道理，而我師姐，只是在跟他們講做人的道理。他們讓百姓向世道低頭，逼迫他們當個傻子，不就是憑著手中的劍嗎？我師姐如今做的事情，與他們有哪里不同？只不過，是要他們向百姓低頭。‘以其人之道，還治其人之身。’，這不是君子的治人之法嗎？憑什么說她有錯？！”

周老怪被憋得沒話說，等他講完，才弱弱接了句：“老夫也沒說她有錯啊。”

阿勉耿耿于懷道：“我師姐行事，無需向任何人交代！”

又瘋了一個！他們不留山的人可真是——

周老怪暗暗咋舌，回頭去找：“我徒弟呢？臭小子！滾進來搭把手！”

少年正蹲在院子的水缸前入神地看，水面上飄著幾只蜉蝣，他用手撥開飄著的樹葉，察覺到視線，轉過頭，見宋知怯站在籬笆外，一臉快要哭出來的傷心表情，猶豫了會兒，主動走過去問：“你找誰啊？”

宋知怯顫聲聞：“里面的人是誰？他還活著嗎？”

少年遲疑了下，瞥一眼將士，見對方未做阻攔，才答道：“北屠，一個很厲害的刀客。你認識嗎？”

宋知怯潸然淚下，哭著就往里沖：“爺爺——！”

少年遲疑了一瞬，人已跑了進去，他只好跟在后頭。

宋知怯踉蹌沖進屋內，直接跪了下去。爬上前抓住北屠的手。感覺到體溫冰涼，痛得難以喘息。

悔恨莫及，狠狠抽了自己兩巴掌，唾罵道：“我再也不嘴壞了爺爺！我說要給你送終是故意氣你的，不是認真。是我命賤、命硬，還不好好說話，我錯了爺爺！”

老儒生忙將她兩手按住，看得不忍，溫聲勸說：“你這小丫頭，胡說的什么？”

宋知怯連連磕頭，魔怔地告罪：“是我錯了，爺爺，你醒醒，我以后每天打掃院子，你說什么我做什么。你一定能長命百歲！”

“你就是跟北屠在一起的那個小姑娘？”阿勉立即拉住她，“宋回涯呢？”

宋知怯撲在北屠身上，哭得忘我。

周老怪斜睨著他。

阿勉心切，忍了片刻，又問一遍：“跟你爺爺在一塊兒的那個女人呢？她在哪里？”

“我不知道。”宋知怯帶著哭腔，含糊不清地說，“她不怎么跟我說話。”

阿勉掰過她的肩膀，死死盯著她的眼睛：“你不是跟著宋回涯過來的嗎？”

宋知怯有剎那的游移，可想到蒼石城里，宋回涯對師弟的回避，還是堅持說：“我是從北邊逃難過來的流民。爺爺看我活不下去，才好心收養我。我不知道那個人，是叫宋什么涯。她昨天跟著爺爺一塊兒出門，再也沒回來。”

老儒生拍開阿勉的手，說：“算了算了。她這么小的孩子，扯謊騙你做什么？你自己冷靜些吧，看看成什么樣子了。”

阿勉失魂落魄地跪著，過了會兒起身離開。

幾人給北屠換了身干凈衣裳，又買了頂厚棺，將尸體用被褥包裹好了放進去，等著選個合適時辰去城外落葬。

守在門口的將士也撤走了大半，只留下兩人支應。

入夜，宋知怯披麻戴孝，坐在院中守靈。

阿勉在城中找過一圈，又回到小屋。

宋知怯正托著下巴昏昏欲睡，聽見他小聲叫道：“周神醫。”

老儒生擺手說：“你叫我周叔吧，別跟你師姐一樣叫我周老怪就行。喊我神醫，我總想跟你收錢。”