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顧明禎朝那官員沉聲道：“敢問大人這是何意？”

那官員冷笑一聲，道：“有人舉報你以權謀私，名為圍剿月昭族，實為貪圖玉礦。本官特來徹查此事，經證明情況屬實。故而捉拿你歸案。”說完不由分說命令官兵將他拖了出去。

過后的兩日，顧帆花了重金四處周旋，最后輾轉了解到那官員竟是保慶樓凌匯的新姐夫，這才明白此事是凌家在其中搗鬼，為的是報復五年前礦山被奪一事。之后他不得不去懇求那凌匯手下留情，最后凌匯擺出條件要顧家從此停止珠寶生意，顧帆無奈之下只好答應了。

即便如此最后顧明禎還是被罷了官，革去了功名，又被發配邊關兩年。然而他的心境卻是意外的平和，臨行時他對顧帆道：“以前我一直以律法為行為準則，如今我才明白律法并非完全，公道其實在于人心。從律法角度來說也許我是冤屈，可從人心角度我卻是罪有應得，所以你不用為我難過。其實我覺得自己已經很幸運，因為我失去的都是最不重要的東西。兩年時光轉眼即過，正好我也需要多些時間自省，等我回來的時候，也許我們能試著一起重拾少時的歡樂——簡單無所求……”

他說這話的時候，正站在城外的長亭邊，路邊的樹林子被風吹得嘩嘩作響，牧童騎在牛背上慢悠悠經過，哼著不成調的山歌。遠處起伏的群山一面是陰青，一面是亮綠，一團云彩掛在最高的峰尖上，似是朵潔白的百合，經風一吹，又遲遲地移到另一座峰尖上。驀地朝陽從山后跳了出來，將那百合染成了一朵紅色的杜鵑花，然而很快又被風吹散，不知去了哪里。

此刻顧明樓正坐在床邊，望著窗外盛開的杜鵑花出神。團團簇簇的花朵“噼里啪啦”燃燒到墻角，又順著圍墻躍到天邊，與五彩的朝霞連成一條絢麗的織錦，迷離人眼。

這時有下人進來呈上一封請柬。他打開一看，上面說李汝嘉將于今日傍晚抵達，屆時韓生會在酒樓設宴為他接風，順便也邀請顧明樓等昔日好友作陪。

當夜天福酒樓觥籌交錯，好不熱鬧，昔日一班朋友見李汝嘉現時不同往日，自然全部來捧場，惟有顧明樓沒有出席。

席間韓生忍不住朝李汝嘉道：“這明樓搞什么鬼？明明你們關系最好，他竟然不出現。”

由于已有日子沒有聯系，他并不知顧明樓心疾復發的事。

王生立即插言道：“他一定是因為橫刀奪愛，所以不敢見汝嘉了?！?

韓生知道他指的是顧明樓納了花魁弄玉做妾的事。起先這弄玉本是看重李汝嘉的，后來反而嫁給了顧明樓。因怕惹李汝嘉不快，他正要打岔，李汝嘉已微笑著道：“明樓叫人送了信給我，說有事耽擱，晚些會去寒舍。”

韓生一聽忙笑著道：“原來你們另外有約啊！果然對明樓就是不同些?！边@種玩笑從前雖是開慣了的，可如今李汝嘉已非昔日的窮書生，說完便覺得后悔。暗里悄悄打量李汝嘉，見他只是淡淡一笑，并無不悅的意思，這才放下心來。他發現如今的李汝嘉行事為人明顯大度了許多，連席間有人偶爾拿他從前的窘事開玩笑，他也不見怪，大概是仕途得意，所以心境也有了變化。

離開酒樓后李汝嘉回到家中，進了院子，見堂屋里點著燈。他微笑了一下，定了定神，才緩步走了過去。