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他承認他遠不如時修那樣不受羈束，他承的姜家的恩就是一張金色的網。所以不由得想當初，如果對西屏說了實話——可真要是對她說了實話，她興許就不會嫁到姜家來了，他們恐怕將永沒有相處的時機。

以西屏的美貌，從前就有許多伐柯人登門說親，那時姜家也是慕名而去。按盧氏的意思，娶一個相貌好的兒媳婦，正好可以彌補她兒子的丑相，將來生個孩子，總不至于太難看。

姜潮平是盧氏人生最大的敗筆，只要見過他們一家?guī)卓诘娜耍峙露紩呀逼较嗝采系倪^失怪在她頭上。她當初是抱著一雪前恥之心，一定要把西屏弄給他兒子，好證明給人看，長相有什么要緊？錢才是最要緊的。

她自己遺憾不是個美人，卻是那個有錢人，所以她一向拿西屏的美貌點綴他姜家的門庭，卻沒想到，今時今日，西屏那美貌還有別的用道。

南臺暗自一忖度，眼下倒不是與時修爭高低的時候，反正時修這個人沖動氣盛，也未受姜家之恩，不如先借他打發(fā)了丁家的才是要緊，就算因此得罪了大伯大伯母，也不與他相干。

此思之下，又拼棄前嫌，踢著馬腹向前趕了兩步，并到時修馬旁，“二爺既如此關心我二嫂，可知她眼下的困境？”

時修少不得扭頭，“守寡？這有什么，沒有你們那位二哥，她還樂得自在呢。”

南臺笑著搖頭，“這還不是要緊的，上回二嫂跟著大伯母去丁家吃喜酒的事，你還記不記得？”

“丁家——”時修漸漸扣住眉，“這丁家到底和你們府上有什么牽扯？”

“我實話告訴二爺，那丁家是在山西做冶鐵生意的，大伯這兩年也想做這生意，想與丁家搭伙，可丁家在山西有現成的關系，現成的買賣，憑什么要讓我們姜家搭這勢？這事本來是做不成的，可自從去年我二哥死后，這事像又有了轉機，丁家忽然有些松了口。二爺如此機智，仔細想想看，這里頭會是什么緣故？”

一席話剛說完，時修腦子里便蹦出個“丁大官人”來，又想到那日丁家送來的菜，越想越覺不對頭，因問道：“丁家是不是有位公子？”

南臺笑笑，“丁家有一兒一女，大公子現年二十有六，跟著丁老爺做生意，早年間娶過一房妻室，前兩年病故了，成了個鰥夫。一個鰥夫，一個寡婦，二爺想想，是不是很登對？”

時修聽得牙根子發(fā)緊，原來姜家打著西屏這主意！他把腳一蹬，趕著那馬跑回去，直奔慈烏館而來。

當下西屏正在榻上低著脖子納鞋底，見他回來，忙問吃過午飯沒有。他哪理顧得上肚餓，進來便問：“那丁大官人的事您是不是早知道？”

西屏歪著腦袋看那邊隔間，嫣兒不知幾時出去了，她便滿大無所謂地撇下嘴，“你說的什么事？”

“您少裝蒜，在江都的時候我仿佛就聽您說起過那位丁大官人。”

西屏仰起面孔抿著唇笑，顯然在裝傻充愣，“那周大人留你吃午飯了么？”

時修索性捏住她的下巴頦，“少跟我裝傻，快說！”

“說什么呀？”

“說您和丁家到底有什么關系？”

西屏甩開他的手，臉上照樣澹然，“你都知道了還來問，就是你想的那樣，丁家大公子死了老婆，我死了丈夫，兩家太太一合計，想把我們湊成一對。”

時修慪得轉過背去，又忿忿地轉回來，“您就肯？”

“誰說我肯啦？”西屏癟著嘴，“你沒看見那丁大官人長得什么樣子，賊眉鼠眼的，一看就不像個正經人！我潘西屏倒霉一次還不夠，還要嫁個那么丑的男人？我就不能配個相貌堂堂的？只是這話還沒說穿，我也總不好就急著說我不情愿吧？還沒到那份上。”

時修稍微冷靜下來，坐在榻上，“我可聽說，姜家想以這門親事為條件，好搭上丁家在山西的買賣。”

“聽三叔說的吧？”西屏自唇邊泄出一線輕蔑的笑意，猜到了南臺的用意，這個男人，既想幫她擺脫這門親事，又怕得罪老爺太太，所以才會告訴時修，無非是要借時修來出頭。

時修慪著氣道：“要不是他告訴我，我還像個傻子似的給蒙在鼓里。”

“你當你現在就不是個傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，漸漸聚攏來千絲萬縷的柔情，“這也沒什么，只要我不愿意，老爺太太總不能強我上花轎，你急什么？”

“那你索性直接了當告訴他們，您不情愿！叫他們死了那條心！”

西屏卻又緘默了，只是微笑。

他一時摸不清她的態(tài)度，急得打轉，“您是怕回絕了他們，姜家容不下你？這正好了，您就跟我回江都，還怕我們姚家少您飯吃么！”

她扇動著一雙透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自然是不會少妹子飯吃，可他們若不再是我的姐姐姐夫呢？”

時修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架勢，目光一下變得干脆利落，“你盡管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不會丟下你。他們要是不答應，了不得咱們到杭州去，投奔大哥大嫂，看誰拖得過誰！”

這種承諾雖然孩子氣，可哪個女人聽到都會高興的。不過西屏高興是高興，那高興卻又像是提不足勁頭，懨懨的。

還不到那時候，她可不敢這般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。

她只好一轉話鋒，瞪著眼假裝生氣，又和他打趣起來，“你又待人不敬重起來了，你啊你的，我可要生氣了！”

時修覺得是一拳捶在了棉花上，他再是個呆子，也漸漸察覺到，她其實并不十分愿意和他說起那些具有肯定信的話，甚至他抱過她親過她，她雖然沒有抗拒，但嘴里也并未承認過什么。

窗外蟬兒有氣無力地叫嚷著，太陽也逐漸變得有些死氣沉沉的，像要下雨了。他驀然間想到付淮安講過一句，他是著了這女人的道，心里感到一絲莫名的沮喪。

不過抬眼看見她，那絢麗笑容底下隱約的一分神秘，是那樣引人著迷。他想到一點來安慰自己那份沮喪心情，那就是她在他，是小時候遺失了的，到如今才失而復得。

當夜果然雷電大作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的燈，空氣悶塞，西屏只好去開臥房的窗透氣，但見一團黑影跳到窗戶上來，原來是那三姑娘。

她將它抱進來放在炕桌上，自己伏在炕桌上問它：“你怎么過來了？”

它自然不能答她。按說隔壁也該關院門了，難不成它是從院墻上翻出來的？可晚鳳居的院墻修得高，墻面光滑平整，又沒有高枝借力，輕易怎翻得過來？

她撇撇嘴，兩手抱著它，離衣裙遠遠的，“你不能在我這里睡，你掉毛。趁這會雨還沒落下來，我送你回去好了。”

這廂出去，走出一截，看見晚鳳居院墻上塊木雕的漏窗掉在地上，在墻間方方正正的一個洞，原來它是從這里跳出來的。她依舊將它從這洞中送進去，盯著這洞看一會，一行忖度著，一行折返回去。

次日又若無其事地晴起來，不過晴得溫柔了許多，一連幾日皆是好天氣。姜家為往章懷寺去辦姜麗華的祭禮，擺足了排場，一大早便車馬泱泱，人影幢幢，擔的抬的有二十來口箱子，除了燒的紙錢，還有敬給章懷寺捐的緞子燈油，另專門有兩口箱子里放著許多銅錢，約莫上百兩。

時修騎在馬上，望著那兩口錢箱子攢眉，“真是大手筆，就是賞廟里的和尚也用不了這許多，你們有錢人都是這德行？”

西屏撩起馬車窗簾來，“那不是給和尚們的賞錢，寺里太太每年都是按份例捐的，那錢是趁機散給那些沒有田地沒有買賣做的窮苦百姓的。老爺早幾日就散布了消息出去，凡到章懷寺門前替五妹妹的陰靈唱誦一遍經文，可領五十文錢。”

時修哼笑道：“姜老爺真是慈悲心腸，難得一見這般有良心的商人。”

西屏仰著眼嗔他，“你這話怎么聽著有些諷刺？老爺哪里得罪過你？”