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想到此節(jié)，晚間算準(zhǔn)裘媽媽回去歇了，又走到西屏屋里來。進(jìn)門只見嫣兒一人在燈下打瞌睡，因問嫣兒，說是西屏到晚鳳居去了。

他旋即也按到晚鳳居去，還在廊下就聽見里頭嬉嬉笑笑地在說話。他聽著她像是無憂無慮的笑聲，覺得刺耳，忙走進(jìn)去打斷他們，“二嫂，你今日對(duì)我說的那些，我想過了，興許你說得對(duì)，五妹妹可能真有什么冤屈。”

時(shí)修立時(shí)斂了笑意，透過罩屏的雕花瞟他一眼，“姜麗華若有冤屈，三爺肯替她伸冤么？不怕有負(fù)你那對(duì)伯父伯母的養(yǎng)育之恩？”

西屏怕他兩個(gè)刺拉拉地說話給人聽見，有意調(diào)和，忙招呼南臺(tái)進(jìn)來，“三叔進(jìn)來說。”

時(shí)修盯著南臺(tái)，南臺(tái)也盯著時(shí)修，兩人面上都有點(diǎn)皮笑肉不笑。不過南臺(tái)以為這是他家，氣焰上可以壓時(shí)修一頭。誰知時(shí)修在誰家都是一樣，沒有一點(diǎn)客人的自覺，從不拘謹(jǐn)。他把腿架在另一條腿上，搖著把絹絲折扇，微微瞇著眼睛。

榻兩端叫他們給占了，南臺(tái)只得另搬了條方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌對(duì)我說那一番話，想必不是白說，不知有什么用得上我的地方？”

西屏往炕桌上推了時(shí)修的胳膊一下，時(shí)修只好勉強(qiáng)放下腿來道：“姜麗華因是自殺，她的案卷并沒有遞交到府衙，想必都存在衙門里。三爺對(duì)泰興縣衙最熟，我想請(qǐng)你把相關(guān)的案卷都找出來仔細(xì)查驗(yàn)一遍，看看有沒有什么遺漏疏忽的地方。有勞三爺。”

南臺(tái)笑道：“這原是我們姜家的事，應(yīng)當(dāng)是我們有勞了二爺。”

“話不好這么說，人命之事，官府理應(yīng)要問的。”

兩人話語間你不讓我我不讓你的，西屏脧他二人一眼，識(shí)趣地抿著茶，絕不多嘴。

過一陣，時(shí)修因見南臺(tái)還不說走，恰好聽見二更的梆子響，便下逐客令，“這時(shí)候了，三爺也該回房去歇了，我就不送了。”

誰知南臺(tái)站起來，又請(qǐng)西屏，“也好，二嫂，我順便送你回去。”

西屏見時(shí)候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得應(yīng)承著起身。時(shí)修見狀，忙去打了燈籠來，“不勞煩三爺，三爺請(qǐng)自去，我送六姨。”

南臺(tái)看他一眼，又把西屏盯了會(huì)，她沒說什么，他只得灰心喪氣地走了。回去路上左思右想，懊悔前頭那幾年不該避著西屏，放任許多時(shí)機(jī)從眼皮底下溜去，誰知道如今會(huì)憑空殺出來個(gè)程咬金。

不過好在他們是姨甥關(guān)系，名不正言不順，比他們之間的叔嫂關(guān)系還要難呢，他還有余地去周旋，畢竟他占著先機(jī)，當(dāng)年要不是因?yàn)樗髌粮静粫?huì)答應(yīng)姜家這門婚事。

這廂暗自籌劃著，要一改從前待西屏的態(tài)度。經(jīng)過四姨娘院門前，看見院門闔攏著，從門縫中隱約透出點(diǎn)光亮來，卻靜得好像里面沒有住著人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵豎著，聽這院里的動(dòng)靜，卻什么事也沒發(fā)生。

這就更蹊蹺了，這里沒動(dòng)靜，時(shí)修那晚鳳居也一連兩日再?zèng)]鬧過鬼。時(shí)修從而斷定，就是這四姨娘在弄鬼，因此這日午飯后，特叫西屏引他去問那四姨娘。

“自打五妹妹死后，四姨娘就深居簡出了，除非節(jié)下家宴，否則大門不出二門不邁。連她屋里伺候的人她也打發(fā)了，太太樂得省些開銷，所以也隨她。如今她房里的活計(jì)都是她自己做，從不勞煩人。老爺因見她常日郁郁寡歡的，自然也懶得去她屋里，哪個(gè)男人喜歡日日對(duì)著張苦瓜臉？”

西屏如是說著，羅裙款款地在光影密匝的小路上搖曳，多半人都在歇中覺，所以園子里別有一種寧靜，只是蟬聲和蜻蜓使人嗡嗡地耳鳴。

聽起來那姜辛的日子也怪無趣，四姨娘少見笑臉，三姨娘倒是常笑著，可高高瘦瘦的骨頭，不像個(gè)女人，何況年紀(jì)也大了。盧氏更不必說，姜辛連看也懶得多看她。

時(shí)修反剪起一條胳膊，和西屏慢慢地并排走著，“那當(dāng)時(shí)姜麗華死，姜老爺是個(gè)什么態(tài)度？”

她遙遙回想一刻，笑了笑，“還不是該哭就哭，該張羅就張羅。老爺什么風(fēng)浪沒經(jīng)過？不會(huì)因?yàn)檫@事就尋死覓活的，他操心多半操心在外頭的生意上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。”

“那大奶奶呢？”

“大奶奶偶爾管些事，不過比起女兒來，太太自然是更放心女兒些，所以多半家事都是四妹妹幫手。”

“盧太太給姜麗華定下的那個(gè)男人，您見過沒有？”

西屏倒是記憶深刻，“見過，到家里來過一趟，和你姨父比起來，簡直不相上下。他個(gè)頭雖高，可相貌丑陋，背上還生著個(gè)駝包，也不怪四妹妹不肯嫁給他。不過他家那幾個(gè)鋪面位置很好，老爺那一陣正愁尋不到好鋪?zhàn)娱_古玩店，看中了他們家的鋪?zhàn)樱呀?jīng)租給別人了。太太打聽到他們家的公子因身上的毛病還沒定下親，便主動(dòng)和老爺說，不如將五妹妹許給他家，做了親家，不怕他不把鋪?zhàn)幼饨o咱們。”

“姜老爺就答應(yīng)了？”

西屏似乎是笑了聲，“老爺想了兩天，本不肯答應(yīng)的，后來和太太大吵了一架，可巧那一陣他有生意要到杭州去一趟，等回來時(shí)，訂婚書已經(jīng)給太太簽好了。那訂婚書上寫明了，李家情愿將那幾間鋪?zhàn)右缘蛢r(jià)轉(zhuǎn)租給姜家做聘禮，先前和人家簽訂的租約，他們李家自賠。”

這倒真是會(huì)做生意，不知不覺，低價(jià)租賃下李家的鋪面，違約之責(zé)，又是李家自擔(dān)，他不過賠進(jìn)去一個(gè)女兒。時(shí)修想著那盧氏，不覺得她有這心計(jì)，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一來，人家也不好怪他當(dāng)?shù)臎]替女兒爭(zhēng)取過。他爭(zhēng)是爭(zhēng)了，只是沒強(qiáng)過當(dāng)家的太太。外人議論起來，自然全賴盧氏黑心霸道。

他想著，不由得笑了聲，“這姜辛還真是個(gè)生意人吶。”

西屏睞他一眼，心里懷著同樣的鄙薄，不過沒吭聲。

“那四姨娘就沒為她親生的女兒求過？”

“求了，可白紙黑字寫下了訂婚書，太太說要悔婚，就得賠人家五百兩銀子，要賠，讓四姨娘自己拿錢出來賠。四姨娘哪來這么些錢呢？只好哭一陣，認(rèn)了。”

說話走到四姨娘院門前，那兩扇門照常只開著條縫，好像特地為誰留的門。里頭悄寂得很，只有片太陽照在場(chǎng)院中，像繃得緊緊的金色緞子，隨時(shí)預(yù)備哧啦啦一聲撕裂。

西屏臨進(jìn)門前，因想著南臺(tái)的屋子就在近前，便扭頭問時(shí)修，“要不要去叫上三叔？”

時(shí)修登時(shí)火大，“叫什么叫？他比我還會(huì)問案子不成？”

她咕噥了一句，“這會(huì)用不上人家，又把人甩開——”

時(shí)修裝沒聽見，搶先推了院門進(jìn)去。

進(jìn)屋見四姨娘在里間多寶閣前一件一件地搽著那些瓷器頑器，搽得分外仔細(xì)，儼然是她消磨時(shí)辰的方式。

她的背影略顯發(fā)福，卻不似盧氏那般臃腫，面目也只是尋常上年紀(jì)婦人的面目，看不出什么特別來，眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)得有點(diǎn)遲緩，無精打采的樣子，可轉(zhuǎn)到時(shí)修面上時(shí)，倏然迸出點(diǎn)光，不是意外，是歡喜。

她低下眼，掩住了那光，對(duì)西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我這里來了？”

西屏假以帶時(shí)修來拜見的名義，引介時(shí)修，“這是我娘家外甥，來了好幾天了，還沒來見過四姨娘呢。”

時(shí)修上前打了個(gè)拱，四姨娘上下打量他一回，“真是一表人才，快請(qǐng)坐，我去給你們倒茶。”

時(shí)修踱步將屋子細(xì)看一遍，轉(zhuǎn)到多寶閣前，見架子上放著一只彩繪瓷公雞，他拿在手上細(xì)看，西屏也湊上前去，“這像是小孩子家的玩意。”

那四姨娘端茶進(jìn)來，嘴角噙著苦澀的一絲微笑，“那是麗華小時(shí)候玩的。”

聽她的口氣，像是并不打算隱瞞什么。這倒便宜了，省得人拐彎抹角。時(shí)修將公雞依舊放回架子上，慢慢走到榻前來，“聽說那年做法事，將五姑娘的東西大多都燒了。看來有些給姨娘收起來了，里頭是不是還有一只鯉魚燈？”

“是。”四姨娘一面請(qǐng)他坐在凳上，“我聽說小二爺是位斷獄高手，還在想你什么時(shí)候才能走到我這里來呢。”

“這么說，前幾日在晚鳳居裝神弄鬼的，果然是您？”

四姨娘毫不掩飾地點(diǎn)點(diǎn)頭，“是我。”