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再走一截，看見有家藥鋪，雖上了門板，卻從那縫隙里透出幽幽的燭光來，聽見打算盤的聲音，想必柜上有人。西屏扭頭說：“你站一站，我去買劑藥。”

如眉滿臉不耐煩，“什么藥啊？”

“止癢的藥膏，貍奴胳膊上的傷長了新肉，正是犯癢的時候。你要是不耐煩等，就先走，我一會趕上來。”

如眉在鋪子外頭等了一會，可恨那老掌柜記性不好，到處翻藥膏翻不到，她連聲向里頭催促，“明天再來買好了呀！”

西屏仍不挪動，也不應聲，就站在那柜前看著老掌柜到處拉那滿墻的抽屜。她單薄的身子嵌在那滿墻烏油發亮的藥柜上，像是井里的月亮，看得見，撈不著，只是個冰冷的影子。

如眉曉得她是故意和她作對，在家時就是這樣，雖不愛講話，卻愛在沉默中和人犯犟。也不怪她挑唆了那姜二爺什么，像西屏這樣的，誰不會想時不時地擰她一下，掐她一把？因為總看不慣她這死氣沉沉的模樣。

恰逢下起雨來，淅淅瀝瀝的，帶著襲人的寒意。她因想著要報復西屏一回，所以賭氣拿著傘先走了一步。

路越走越暗，如眉自己倒漸漸有點恐懼起來，她心中惱恨西屏，口里不由得嘟嘟囔囔罵著，“專會變著法地折騰人！這個天里非要出來走動，黑燈瞎火的，我看你一會怎么回去！”

這工夫正經過一條黑魆魆的巷口，像是有條蛇從里頭猝然竄出來，一下勒在她脖子上！迅雷不及掩耳地將她卷進巷子里。

西屏恍惚聽見聲驚叫，猛一回頭，沒想到街上已是漆黑一片了。她朝那湫窄的門前走了一步，疑惑著向外張望，月亮給墨云遮擋住，只有一團發青的光暈，街上吹著風，嘶嘶的，好像有條長蛇在吐信子。

“您老聽見什么沒有？”她倚在門上問。

那藥鋪的老掌柜耳力也像不大好，搖了搖頭，“什么？”

“我好像聽見有人在叫喚。”

老掌柜還在挨個翻抽屜，背著身笑道：“恐是哪家在打娃娃。唷，可算找著了！”

西屏撇撇嘴，又笑著走回柜前，接來個小白瓷瓶，拔了木塞放在鼻子底下聞，旋即扇了扇鼻子，“這味道有些沖。”

“好藥才沖鼻哩！您奶奶不懂。”老掌柜收了錢，見外頭天黑，便不許她走，“您府上遠不遠？等一會雨停了我送您回去，或是晚些有查夜的人，請他們送一送，不然您一個婦道人家，恐怕遇到強人。”

“這江都縣是府治之所，還會有強人？”

“嗨，多留點心總是好的，何況像您這樣的年輕婦人，難道放你一個人大黑天的在街上走？說來怕嚇著您，前些日子還出了件人命案子呢，死的就是像您這樣的年輕女人，那認尸的告示貼得到處都是。”

西屏鼻息里哼出微笑，“我知道這事，我姐夫就是府臺姚大人。”

那老掌柜大吃一驚，忙笑著踅出柜來，搬根椅子請她坐，“您是姚大人家的親戚？唷，這就更不敢放您一個人去了，要是出了什么好歹，小的就是有十條命也賠不起！”

她笑著點頭，在門前坐下來，“擾得您不能關門，小婦人失禮。”

“您哪里話，盡管放心，我叫我婆子給您沏壺茶，雨停了我就送您回去。”

西屏迎著油燈向他點頭致謝，微笑的臉上氣定神閑。她朝門外望去，雨漸漸一點一滴地零落了，天反而放出些朦瞳的光亮。

卻說那東大街上，本來悄然，忽起一片急促的腳步聲，原來是時修領著幾名差役奔到魯家。趕上那魯有學才歸家坐定不久，正在吃晚飯，聽見門上小廝來報時修領著人來問話，猶似腦袋扎進泥潭里，混摸不清，看他奶奶一眼，心道可別是誰到衙門告發了他和嬰娘的奸.情。

他老子是做官的，告發他他也不怕，只是傳出去未免難聽。

霓琴因看不慣他那副心虛樣，忍不住嘲諷，“怕什么，不做虧心事不怕鬼敲門。”

魯有學腆著臉笑笑，擱下飯碗往外院去迎時修，老遠就和時修打起招呼，“這時候你到我家來問什么事？未必我家里有人犯了什么案子？”

時修迎來道：“就是那許玲瓏的案子。”

“許玲瓏？”魯有學愈發糊涂了，“許玲瓏與我們家里有什么相干？”

“這就得問問你們家那位表姑爺了。”

“淮安？問他什么？他不會和這案子有什么牽連吧？”

時修笑了笑，“那要問過才知道，煩有學兄引路。”

魯有學稀里糊涂領著他往那邊屋里去，“嘶，你把我弄糊涂了，淮安根本不認得那許玲瓏，怎么會和他扯上關系？別是搞錯了。”

時修瞟他一眼，“要是我搞錯了，就在玉中樓設宴，給你們賠罪。”

走到那屋里，卻只嬰娘在家，不見付淮安。問他行蹤，那嬰娘嬌滴滴地笑到時修身邊來，“誰曉得，我回來他就不在家，姚二爺有事找他？”

魯有學挨過來附耳和她說了兩句，她臉色陡一變，“不可能！淮安怎么可能和個娼.婦有關？他從不在外沾花惹草！”

時修哪管她信不信，作了個揖，說聲“得罪”，扭頭向臧班頭丟個眼色，那臧班頭便領著人四處搜檢起來。

嬰娘見狀急了，聲色俱厲地呵斥眾人，“你們好大的膽子，敢胡亂搜我的屋子！知不知道我爹是誰，我爹是蘇州府臺，你們幾個無名差役敢沖撞我，摸摸你們脖子上有幾個腦袋！”

那魯有學知道時修的為人，夾在中間，左右為難，只得在旁勸她兩句，“表姐先莫動怒，時修一向是秉公辦事，他既然來，一定有點道理。先叫他們搜，搜不出什么再罰他們不遲。”

嬰娘這時候也顧不上什么兒女私情，一心只要維護她官宦小姐的體面，劈手就照著他臉上甩了個巴掌，“什么道理？！隨隨便便懷疑我丈夫殺人？要是拿不出什么證據，我要你們好看！”

可巧那臧班頭從臥房走出來，拿著幾件衣裳給時修看。時修翻了翻，果然在一件碧青蘇羅直裰上發現一塊刮破的地方，掏出先時那雜間里找到的碎布一比，紋路嚴絲合縫。又翻了翻，翻出條藍色汗巾子，上頭正有刮了絲的痕跡，與許玲瓏指甲里找到的是一樣質地。

“這可是付淮安的衣裳？”

嬰娘雖不明內情，也曉得不好，慘白著臉，怔得啻啻磕磕不成句，“這，這——我不知道。”

時修一看她臉色就明了，仍將汗巾子遞回給臧班頭，“將一應證物帶回衙內，即刻緝拿兇犯付淮安。”

滿府里遍尋付淮安無果，時修疑心他畏罪潛逃，欲要吩咐人滿城追查，不想那七姐撫著門進來，稀里糊涂地脧著眾人，“三哥好像出門去了。”

“去了哪里？”

七姐先是茫然搖頭，后又點頭，“好像是去送你姨媽，你姨媽下晌到家來了，才走了一會。”

時修心頭悚然一驚，顧不得細問，拔腿就朝外頭跑。