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西屏惱著惱著又笑了，“何以見得？你娘年紀比我大，見識比我多，她的眼力自當比我強百倍千倍。”

“不好比，尿泡雖大無斤兩，秤砣雖小壓千斤。”

“好啊，你將我比作秤砣就罷了，還敢把你娘比作尿泡，回去我就告訴她聽。”

他忙左邊右邊地打拱討饒，“別說，別說！我錯了還不行么？”

西屏掩嘴一笑，“原來你還曉得懼怕你娘。”

他哼道：“我倒不怕她，她雖是母親，比我們做兒子的也長進不了什么。我是怕她和我爹告狀。”

姚淳卻是個怕老婆的，也虧得顧兒上頭沒有公婆壓著，這一家子才推她為了王。西屏想著，心里暖融融的，幼年因為在此地時日太短，還沒來得及融化的心，此刻就有些暖化的趨勢。

嗡嗡的人海與嘎吱嘎吱的車輪聲，催得人昏昏欲睡，好像墜入個午后的好夢里，她有些舍不得醒了。

又走了二里路，時修在攤子上買了把蒲扇，明著是搖在自己胸前，可那風卻總是暗中撲到西屏臉上。她看他一眼，覺得是有些拖累了他，便借故太陽曬得很，捉裙上了車。

坐定后打起窗上的竹箔同時修說話，“我記得莊大官人家就是丹陽街那面的路頭，可從月鉤子橋過去，就只這條路么？”

那玢兒在車頭搭腔，“那倒不是，姨太太不知道，從小石街一轉過來就是丹陽街，姓莊的他家雖也在丹陽街上，可這條街長得很，原是條彎路，所以腳程可不短。”

“那還可以抄近道么？”

“近道多了，看怎么走，咱們江都縣的街巷本來就是四通八達的。”

西屏惆悵地望回時修，“誰知道許玲瓏當日是走的哪條路？即便咱們走對了她的路，也不見得能在路上發現什么，你不是已派人問過街邊的人家了么，當日并沒聽見有人叫嚷什么強盜賊人的。”

時修走在窗下，不見煩惱，“橫豎也沒有別的線索，咱們也是無事，干脆走走看，順道領您逛一逛。”

“我才不愿意逛呢。” 她嘴上雖這么說，心里卻有點甜絲絲的。因見他臉上已走出好些汗，便摸了條帕子遞出去，“你這人真是——”

“真是什么？”

她笑了笑，“姜家結交結交了不少做官的人，我看他們多半是有懶的就躲，有滑的就溜，有利的便占，不像你，沒苦也要自尋些苦頭吃。其實那許玲瓏不過是個無父無母的娼優之流，這種人的命不值錢，死就死了，你不問，也沒人替她喊冤抱屈。”

時修聽了這話惱怒，可抬頭看她，見她臉上一片淡淡的悲憫，心知她說這話不過是為那許玲瓏唏噓。他登時不惱了，笑道：“不論王公貴女，或是娼婦粉頭，都是人命，我既為官，就該將百姓一視同仁，我若碰不上便罷了，若碰上，怎能坐視不理？何必又寒窗苦讀科考做官呢？”

她嗤笑一聲，“人家寒窗苦讀是為了自己的前程。”

“我就不能兩者兼顧么？”時修搽著汗向她笑著，要把帕子遞還給她。

西屏滿臉嫌棄，不肯接，“臟死了，我不能要了，你留著用吧。”

他翻了記白眼，手里搓捻著帕子，猛地想起什么，“您記不記得那姓莊的說過，那日許玲瓏在他床上發現一條手帕，帕子上繡的是牡丹花？”

“記得。”西屏將兩條胳膊搭在車窗上，下巴墩在上頭點了點。

“這花樣在女人手帕上常見么？”

西屏想了想，搖頭，“手帕不比衣裳鞋襪，是勤換的東西，牡丹花的樣式太繁雜，非得是喜歡這牡丹花的，否則誰肯在手帕上費心去繡它？多半都是繡些容易的花樣。”

時修攥著帕子垂下手，“今日我見那扶云姑娘的手帕上就繡著牡丹花。”

一說西屏便振奮起來，眼睛忽閃忽閃地眨巴著，“對了！我聞到她身上有種香，就和那日在莊大官人家中聞到的一樣！”

時修驀地將車廂拍拍，吩咐玢兒，“你先帶姨太太回家去。”

言罷便轉身朝后走了。西屏忙伸出頭去，“噯！你還要到哪里去？！”

“我回許家一趟！”

說話他的背影淹沒在人潮中，魚兒入海，一時就不見了。

及至許家時，魯有學那一席已散，卻不見扶云。因問許媽媽，說是有人家請她出局去了。時修掩下急色，悠然地坐下來道：“看樣子扶云姑娘的生意很好？一局才罷，又接一局。”

許媽媽這里正要張嘴呢，但見那月柳迫不及待地打門里迎進來，嗤笑著，“我要像她似的不要命，我生意比她不知好多少倍呢。她是肯勞動，也不挑客人。人家正兒八經賺的血汗錢。”

“這話怎么說？”

許媽媽一看月柳進來，就不說了，借故出去招呼茶果，把說話的機會讓給她，好讓她攏住時修。

月柳走到跟前，眼睛只管含情脈脈地盯著時修，“你又回來，是專為問話呢，還是舍不得我呢？”

時修一下如坐針氈，硬著頭皮道：“都有，都有。”

這話只要一說出來，誰還管是不是敷衍？這歡樂場上，誰又不是敷衍？因此月柳得寸進尺，一屁股下去，看勢頭竟是要坐到他腿上。時修嚇得忙往扶手邊讓，生生讓出個位置給她，兩人一張椅上坐著。

須臾時修實在僵得不慣，又起身，“你方才說扶云姑娘的那幾句，是什么意思？”

月柳不高興他起身，一偏臉不肯說了，“沒什么意思啊，賺錢嚜，誰不苦？”

時修吃她纏不過，終于惱怒，一下板住臉，“我問你什么你最好答我什么，再不然，我可就不客氣了！”

“你待怎的？”

時修眼一冷，射.出股冷冽的威嚴來，“公堂衙門的板子可從不憐香惜玉。”

這月柳也有些眼力，見他真有些生氣了，不敢再強，規規矩矩坐直了，一面拭淚，一面垂著臉道：“我說的本就是實話嚜，扶云姐和我們不一樣，我們是孤苦伶仃的人，她有爹媽兄弟，家里窮得揭不開鍋，才將她賣給我們媽學做生意。這幾年她娘身子骨不好，兄弟又要娶親，處處都是大開銷，所以她比我們都勤快，吃酒吃起來不要命，一個局接一個局的也不怕累。”

那許媽媽在外頭聽見氣氛不對，忙笑著進來調和，“大人不知道，我們都勸她要多為自己打算，雖是親爹娘，可既狠得下心賣她到這種地方，她就少孝順點他們，誰又會說她沒良心？可她那個人就心癡意軟，她爹娘就是吃定了她這點，隔三差五的生事要錢。我們勸她也不得好，為這個，還和玲瓏吵過，玲瓏嫌她不領情，從此也不肯理她了，隨她去。”

“噢？她們姊妹還吵過？我看扶云姑娘是個和和氣氣的人，不像會和人爭執。”

許媽媽聽他口氣像是疑心扶云，沒道理才死了個女兒，又繞棵搖錢樹進去，因此不肯說了。

偏那月柳一抹眼淚，嗤道：“她平日是會裝好人，可急起來的時候你沒看見呢！”許媽媽忙打她一下，她還不自知，噘她媽一下，“本來嚜，誰都像我，什么都掛在面上啊？”