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“什么？”

“你們的衣服可以防御什么？暗民嗎？”

“不能。”

諾爾索然無味地把雞肉塊丟進嘴里。他錯了，這么一小塊雞肉還是給他帶來了難以形容的欣慰和滿足。

“雖然我們還不知道暗民究竟是什么，但從那些遭遇暗民而死的尸體來看，它們無孔不入，會通過耳朵

、眼睛、呼吸道或是其他地方進入身體。找不到封閉場所躲避的情況下，配備面罩的戰斗服或許可以起

到一些保護作用。”

“或許？”

“沒有人敢讓自己被暗民包圍，戰斗服的保護作用只是假設暗民是一種類似孢子的有毒物質。”

“它不是。”諾爾肯定地說，“它不但有生命，是活的，而且我認為它甚至有思想。”

伊恩看著他，目光忽然一閃，仿佛有一只看不見的飛蛾從眼前飛過。諾爾覺得他不想聊這個沉重的話題

。四處傳染的病毒還不至于讓人徹底絕望，但死靈一樣的黑云卻如沉重的噩夢一樣壓抑在每個人心頭。

“你究竟要送我去哪？”諾爾換了個話題，這個問題現實一些。

“魯斯·范寧教授是一位值得尊敬的學者，他和我父親是多年好友。”

“他不會把我切碎或是掏空內臟做成標本嗎？”

“他是生命科學、病毒學博士，不是屠夫和標本藝術家。”伊恩說，“總比落在克萊夫上校手里好。你

待過的那個地下室后面就有個焚化爐，面對失敗沒有什么人是特殊的，畢竟我們最終都是尸體。”

諾爾明白自己躲過一劫，無論丘奇·克萊夫上校能否從他身上得到拯救全人類的解藥，反正他的結局都

是在焚化爐中灰飛煙滅。人們不需要知道勝利來自哪一位犧牲者，也沒有人會去紀念死在實驗室里的小

白鼠。

他的手指無意識地折疊著用來包裝濃縮雞肉的紙片，心不在焉地問：“那位了不起的博士離我們有多遠

？”

“很遠。”

伊恩再次往窗外望去，順著他的目光，諾爾只能看到空蕩蕩的蒼穹。他想起曾在沙漠中見過的海市蜃樓

，地平線上浮現出一座通天高塔的幻象。

“比那座白色的塔還要遠？”

伊恩感到有些意外地又看了他一眼：“你知道那座塔？”

“我在沙漠里見過……它的幻影，真的有一座這樣的塔是嗎？”

“是的。”伊恩說，“我們要去的就是那里，現在叫斯威頓科學研究中心。”

不只魯斯·范寧博士，幸存的杰出學者都在那里。對研究者而言，那是一個終極樂園，也是一個絕望的

困局。在那座塔矗立的地方，人們爭論不休，每天都有各種匪夷所思的方案產生。分歧引起爭執，爭執

導致對立，短期探險成了漫漫無期的枯燥研究。

進入樂園固然不易，走出困局更艱難。

諾爾望著遠方，高塔的影像還留在腦海里，強烈地吸引著他。然而想到本該死在焚化爐中