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葉姨娘剛哄了四少爺和五少爺睡著，放下床幔，吩咐丫頭在次間看著熏爐，熏爐上正烤著四少爺和五少爺的夾襖。他們二人今年不過四歲，正是貪玩兒好動的年紀，院子里有雪未化，便非要去玩兒雪，丫頭婆子們哪里擋得住，衣褲自然是都濕了。別的倒是罷了，只管洗了慢慢晾著，夾襖卻是不好干的，等半干的時候，便放在熏爐上細細的烤，又香又暖和。

葉姨娘只比二夫人小了三歲，也是三十多歲的人了，保養得再好也不年輕了，等二老爺再有了年輕貌美的姨娘，她也只能像夏姨娘和曹姨娘那般枯守著。但是夏姨娘和曹姨娘好歹能得個衣食無憂，她得罪夫人那般深，若她失了寵愛，還不得被夫人踩死！

她不想坐以待斃，才一心指望著兩個兒子將來能出息，自然是將這兩個兒子疼愛到骨子里去的。況且二老爺只有她生的這兩個兒子，將來二房的產業還不得都歸了她兒子么！

像是看到了將來自己掌家那一天，都沒注意到蕭桂進來。

蕭桂沒讓人通稟，自己挑簾子進來，便見葉姨娘凝望著兩個弟弟，輕輕嗤了一聲，“娘如今只記得兒子，只怕早就將我這苦命的女兒忘到腦后去了！”

葉姨娘這才轉身看見蕭桂，蕭桂才回府時便命人通知她了，她知道蕭桂先去了壽安堂，她女兒這性子不欺負別人就是好的，故而也從不擔心蕭桂被別人欺負了去，便笑道：“娘怎么會忘了你呢？快過來坐著！娘知道你回來，親手做了你最愛吃的酥皮栗子糕，知道你愛甜的，特意放了許多糖！”

蕭桂心里仍有些不快，“別是兩個弟弟吃剩下的，娘才舍得拿出來給我的吧？”

葉姨娘自是知道自己這女兒是個什么性子，徉怒道：“真是越活越回去了，倒還吃起你兩個弟弟的醋來！娘這般用心的教養你兩個弟弟，還不是為了將來你弟弟出息了，也好做你的倚仗么！”

蕭桂拿著一塊酥皮栗子糕，幽幽道：“娘把我嫁到曾家去，也是為了將來能給弟弟們助力吧？娘可是一心都為著弟弟們著想，卻親手把女兒往火炕里推！”

葉姨娘這才覺著不對，忙道：“可是姑爺又出去胡天胡地了？”卻也無可奈何，連二老爺在曾子錚面前都說不上話，她又能如何，只得勸慰道：“男人都是這般的，就愛些新鮮顏色，沒過幾天便膩歪了，你又何必與他置氣！”

蕭桂冷哼一聲，“他去秦樓楚館兒我又何曾管過他了，誰知這幾日他竟連家門都不回，前日好容易回來，我伺候他梳洗，在他袖口里發現一塊手帕，繡得可是精致得很！”

葉姨娘松了口氣，“不過是一塊帕子罷了，許是在外吃酒時哪個不要.臉的賤.人塞給他的，哪里值當你生一回氣！”

“娘著急什么，聽我把話說完，”蕭桂冷笑，“若是那亂七八糟的女人送給他的，我又何必在意？那塊帕子繡工精細，花樣兒竟是王嬪娘娘活著時親手畫的！王嬪娘娘擅畫，畫的蟋蟀戲草獨一無二，還是后來鎮國公夫人瞧著好了，借來描了樣子，才在宗親里面流傳開。那花樣兒是從王嬪娘娘那里流出來的，又只在宗親這個圈子里傳，誰又敢讓這花樣兒落到外頭那些不干不凈的女人手里去？不要命了么！”

葉姨娘在這后宅待了二十年，盛寵不衰，自然不是那沒心機的。聽到這里便沉默下來，這帕子若是那些妓.女.娼.優送的，自然不足為慮，但若是哪個宗親貴女送的，桂姐兒這地位才是岌岌可危了。桂姐兒嫁過去已經兩年多了，肚子半點兒動靜沒有，那曾子錚又豈是個守規矩的，誰知道他能做出什么事來！思慮了半晌才壓低聲音道：“那塊兒帕子呢？”

蕭桂面上冷笑著，眼淚卻止不住流了出來，“他發現帕子不見了，便疑心是我拿走的，我不承認，他竟隨手拿了藤條打我。最后那帕子還是讓他搜了去！”她將袖子挽起來，細嫩雪白的肌膚上竟布滿了一道道青痕！

葉姨娘騰地就站了起來，臉色鐵青，“他竟敢這般搓磨你！你怎么不去告訴你婆母？出了這等事，你婆母怎么也該管一管！”

“告訴她又能如何，她才不會幫我，少不得還會讓她嘲諷一頓！”蕭桂笑著仰頭看向葉姨娘，“娘這回知道我在曾家過的是什么日子了吧？當初娘讓我想法子勾.引曾子錚，還壞了他跟光祿寺少卿嫡女的親事，如今可是得到報應了！”

葉姨娘緊緊抱住蕭桂，心里似壓了重錘，堵得說出不話。

第8章 與梅

這兩日正午日頭足，屋脊上的積雪化了不少，順著瓦隙滴落下來，入了夜氣溫驟低，便在廡廊下結了薄薄一層冰。

蕭央早起穿戴好到壽安堂給蕭老夫人請安，便見幾個小丫頭避開了正堂，在廊下滑冰玩兒。

菊影正從西次間出來，瞧見蕭央，便立刻過來領著蕭央慢慢從薄冰上過去，笑著道：“老夫人如今可是越活越年輕了，一早兒便起了童心，特地吩咐了廊下的冰誰都不許鏟了，這幫小蹄子倒也會討巧兒，竟就滑上了！”

進了西次間，蕭老夫人正在跟三夫人說話，蕭寧坐在她身側一副沒睡醒的樣子，想來是被三夫人硬拽來的。見蕭央進來，蕭老夫人便讓蕭央過去她身邊坐著，笑道：“你母親今日來得最早，還帶了籠蝦仁餃子過來，上回你送來的豆腐皮包子和腌酸黃瓜也都好吃。憫柔這孩子就是太畏縮了，這般好的手藝竟是藏到現在咱們才知道！”

憫柔是紀柔的字。