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。”

“其實我看以岳陵的條件，想要留京倒也容易。”馬恪端起杯子抿了口茶水，為友人出謀劃策，“岳陵年方二十，品貌俱佳，家中未有妻室，又是二甲進士。只要娶上一房賢妻，有個可靠肯提攜的岳家，留京之事易如反掌。”

“岳陵清正剛直，是不會這樣做的。”棠璃聽后，開口道。

張徵在中舉之時，尚且拒絕了村縣的投獻，又怎會依靠妻子的裙帶關系留京？

張徵聞言，不由望了一眼棠璃，心道——

棠兄果然與我是知己。

又想起兩人情深意篤，這段時間如膠漆相投，不分彼此，卻別離再即，難免感傷。

馬恪是個通曉世情、胸襟寬廣的人，知道人各有志，見這番謀劃不被張徵采納，也沒有繼續規勸下去，只是笑笑繼續喝茶。

幾人在茶館里用些點心茶水，聽聽說書，不知不覺就到了傍晚。

項望的書童一直守著“館選”的成績，此刻趕過來報訊，張徵和馬、項、杜四人皆沒有選中庶吉士。

大家都有些失望，沒有心情繼續再喝茶聽書，于是就各自散了。

在回客棧的路上，棠璃問張徵道：“岳陵覺得馬兄此人如何？”

張徵笑笑：“馬兄給我出主意，也是一片好心，他為人慷慨大方、胸襟廣闊，與之相處如沐春風。只是君子各有其道，道不同，不相與謀罷了。”

棠璃點了點頭，暗搓搓的想——

看不出來，你對幾十年后的政敵，還會做出正面的評價。那時候，你可是把這位胸襟廣闊的馬兄在朝堂上當眾罵到吐血，彼此間都恨不得掐死對方。

當然這一次，這些事情都不會發生。

“館選”的成績發放過后，這兩百多名進士的歸處也基本上塵埃落定。

張徵果然被外放離京，到一個偏僻窮困的縣做縣令。

棠璃則走上了張徵原來的道路，被天子著意培養，一路青云直上，成為天子手中最鋒利的刀，孤臣一名、不朋不黨，在朝野內外樹敵無數。

就這樣一轉眼，又是十年過去。

張徵雖是治理政績突出，卻因為沒有什么人脈門路，還在那個縣里留任縣令，窩也沒挪一個。

如果沒有意外，他這輩子也就是熬資歷，最終能在知州的位置上退休就算不錯。

但看著他管轄的這一片地兒逐漸繁榮清明，百姓豐衣足食、安居樂業，張徵并沒有對這樣的選擇后悔。

三十歲的張徵忙過一天的政務，回到住所，點亮桌子上的那盞油燈，在初初降臨的夜色中蘸墨提筆，于信箋寫下——

棠兄見信如晤。

他仔細地描述了自己這段時間做的事情，以及看過的花，嘗過的鄉間小食，風的溫度、云的流幻。

通篇雖不著“情”之一字，卻流淌著充沛的感情。

寫完之后，張徵將信封口，放在桌子上用手展平，一瞬間有些黯然神傷。

聽說棠兄在京城得到天子青眼，升職很快，現在已經是正三品的翰林學士，還時常入宮為太子講讀經史，將來很有可能入內閣為相。

他很為棠兄高興。

但自從三年前，棠兄就不再給他回信……這也怨不得棠兄，可能是離別太久，兩人終究不在一個地位層次上了吧。

然而他一直忘不了棠兄。

他記得棠兄唇角噙笑的風流模樣，記得棠兄絕艷殊色的面容，記得彼此在深夜榻間，呼吸交纏，無聲無息點燃的火焰……以至于，到現在他都沒辦法接受和旁人“成親”這種事。

張徵望向窗外無邊夜色，發出一聲惆悵輕嘆。

……