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若要強行勸說，只會招致責罰。

江舟來時已有預想，垂首道：“小人有一計，可為王爺除去心頭大患。”

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湘州是疫病頻發的重災區。

晏游雖對軍中事務駕輕就熟，但這種格外麻煩的庶務，于他而言還是棘手。若非有管越溪等人協助，只怕早就焦頭爛額。

管越溪自從來了湘州，就沒休沐過。

好不容易理清章程，想著冬去春來，湘州百姓的日子都能好過些。結果又趕上疫病蔓延，天師道死灰復燃，亂象四起。

更恨不得將自己掰成兩半，日夜不歇才好。

建鄴的書信傳來時，晏游才親自帶人清掃過一眾叛賊，風塵仆仆連夜歸來，身上猶帶揮之不去的血腥氣。

管越溪正灌著濃茶提神，將信予他，議了大半日事務的嗓子有些啞：“公主所言有理。我這幾日原也在思忖，此事像是沖著湘州而來，須得更加小心才是……”

晏游抹了把臉，并未出聲，只安靜看信。

管越溪覷著他的反應，話音一頓，轉而問道：“此番出去，可是有何不順之事？”

晏游搖頭。

信眾或可仗著人多勢眾劫掠一處，但遠遠沒法同陳恩在時的陣勢相提并論，真撞上披堅執銳的將士，大都沒什么反抗的余地。

更別提還是他親自領兵。

管越溪明了，深深嘆了口氣：“將軍是心有不忍。”

因為那些信眾，大都算不得窮兇極惡之輩，也不似軍中這般大都是青壯年，其中不乏老弱婦孺。

若是生逢盛世，誰也不會走上這樣的路。

于他們而言，天師道是唯一能攥住的慰藉，便難免走火入魔。

別說晏游，就連管越溪這個坐于官廨，無需直面鮮血的人，每每看到軍情公文也覺心有不忍。

若是正兒八經的戰場上，兩軍對壘，各為其主也就罷了，可那些原本都是尋常百姓。

年前為著寒災事宜，他與晏游曾到治下各處查驗。

明明饑寒交迫，卻還有百姓誠惶誠恐謝恩，說是能得這碗賑災的稀粥，便能多活幾日。

熬出冬日便好了。

時至今日，管越溪仍清楚記得那瘦骨嶙峋的老人說這話時的模樣，令他片刻不敢松懈。

管越溪沉默良久，勸道：“將軍修整幾日，若有什么事，令石生他們去也好。”

晏游折起那封蕭窈親筆所寫的書信，緩緩吐了口郁氣，又打起精神：“池嶺那邊，我須得親自帶人過去一趟。今夜回來時得了消息，魏三在花溪現身，他本就是當年陳恩的心腹，興許有所圖謀……”

管越溪一看他這模樣，便知是已經拿定主意，只得讓步道：“待到從池嶺回來，總該歇上兩日。”

晏游頷首道：“好。”

池嶺距此不算太遠，快馬加鞭，半日即至。

此處冬日受災格外嚴重些，管越溪曾陪同晏游去過兩回，那位令他記憶猶新的李叟便是此處的里長。

剛開春那會兒，老里長的孫子帶村中采摘的藥材、山菇進城來賣，還特地送了些到府衙門房。

是些明事理的人。

管越溪心中先入為主，對于晏游此行并沒過多擔憂，以致得知他重傷的消息時，直愣愣摔了手中的茶碗。

茶水四濺，書案上一片狼藉，才寫好的書信墨跡暈染開來。

石生忙上前幫著收拾，低聲道：“將軍昏迷前有吩咐，請您周全此事。”

管越溪回過神，垂首收拾過書案，也終于定下心神：“我明白。”

晏游重傷的消息必得壓下，一旦傳出，必會使得人心浮動，境況保不準會一發不可收拾。

卻也不能不知會建鄴。

畢竟若有萬一，總不能毫無準備。

他重新鋪紙，心中斟酌著措辭，向石生道：“池嶺究竟是何境況？晏將軍為何會受傷？”

“此事實在怨不得將軍。”石生下意識辯解了句，憤憤不平道，“將軍去時，料到池嶺附近會有埋伏，也備了應對之策，戰后擒獲魏三……”

只是誰也沒料到，捅晏游一刀的，不是魏三這個賊首，甚至不是哪個身強體壯的叛賊。

而是依舊瘦骨嶙峋，曾經情真意切向晏游再三道謝的老里長。

揣著刀的人姿勢是會有不同，但那時天色已晚，老人身形佝僂，深一腳淺一腳地上前送新烙出來的餅。

晏游有片刻放松，遲鈍了些。

便這么著了道。

管越溪攥著拳，指甲幾乎已經要嵌入肉中，開口時聲音微微發顫：“他為何要……”<script>chapter1();</script>