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付不值接過一旁隨從牽來馬匹的韁繩，接著一個利落翻身，騎著馬直接往最外圍的城墻處而去。

北靖王等人見狀也紛紛上馬，跟隨她一路來到將要視察的城墻要塞。

***

馬兒穿過街道一路向前，大約跑了小半個時辰，北靖城最外圍高大的城墻映入眼簾。出了這道城門，便是一片荒漠，再北處，也就是戎族人的地盤。

然而走近一看，這城墻并不像遠遠望去那般壯闊威嚴——粗礪的墻壁上到處都是刀砍火燒的痕跡，有些磚石甚至都已經變了色，焦黑的一片也不知是火燒還是人血。手覆上去，仿佛下一刻就置身于硝煙彌漫的戰場，迎面而來的是風中的血腥氣以及戰馬的嘶鳴。

“特使有所不知，這北靖城經過長年戰火洗禮，城墻下不知埋了多少亡魂的枯骨，陰氣與殺戮氣都重得很，特使您身份貴重，還是莫要在此處久留了。”一旁的北靖王皺眉勸道。

付不值 不露聲色的把之前隨手在城墻縫里摳下的一小塊砂石藏進袖里，拍了拍手道：“王爺說笑了，樂霜雖然字小長在京城，但祖父在時也經常跟樂某講起戰場上的兇險，單憑這點戰后的殘余還不至于嚇到樂某。倒是王爺您長期戍守邊塞，每日枕戈待旦預防敵寇來襲，此等精神，不得不讓我等小輩折服啊。”

“哪里哪里，忘了特使雖然年輕，卻也是樂忠烈公這等將門之后，剛才是小王失言了。”北靖王微一偏身，做了一個請的手勢，“時間尚不算晚，城墻這邊特使該視察的應該都已視察完了，不如隨小王移步到驛館休憩，順便領略這北靖城中的塞外風光，也好全了小王一點地主之誼。”

“嗯，那就多謝王爺了。”

***

“這……”

付不值看著眼前雕梁畫棟，拱瓦飛檐的朱漆建筑，怔愣道，“這，這不是驛館吧？ ”

“ 特使有所不知，”北靖王面露歉意，“前段時間驛館不小心走水，新的驛館還沒建好，所以就只能委屈特使，先在本城的酒家暫住了。”

“無事無事，王爺費心了……”付不值看著面前的雕漆建筑：真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。這北靖城的城墻，破舊的隨手一摳就掉下一堆砂石了。之前北靖王連年上表，朝廷撥款修筑城墻的錢財也從未斷過，真不知道這銀子都花到哪里去了？

……

北靖王為京城特使舉辦的接風酒宴一直持續到夜晚。筵席散后，酒桌上被眾人連番灌酒的特使大人終于經不住醉意，在仆人的攙扶下跌跌撞撞地回了自己的房間，衣服都未來得及脫就倒在床上睡的人事不知。

夜半時分，這家城主特意為遠方來使準備的酒樓天字上房的雕花窗戶外，忽然被人戳了個洞，一只竹管從中探出，頃刻間，房間里煙氣繚繞。

不一會兒，上下窗弦的樞紐處發出咔嚓一聲脆響，之后一道黑影閃過，蒙面的黑衣大漢弓著身，手中的利刃在月光下反射著金屬的寒芒。

他腳步極輕的摸到床沿，借著月光，看清了床上人的容顏——因為吸入了迷煙的緣故，床上人的呼吸很微弱，幾乎察覺不到氣息，卻也更加襯的那張睡顏柔美恬靜。