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接連三日，他都這么干，一點兒也不怕討人嫌棄。到了第四日，他連招呼都不用你招呼了，撿直進門、坐下，掏出幾錠銀子擱你面前。

這段時日的吃喝盤費。他說。說完便不再多言。

你說不必，就這么一點吃食，自己還請得起，讓他收回去。

他不收，心安理得地坐著等你給他開飯。

你暗里嘆了口氣，心說這人許是不會做飯，又許是隔家飯香，自家做的這點飯食恰好投合他脾胃，蹭了也就蹭了吧。何況他也不白蹭，一些需要下力氣的活計，他不用你開口，見活兒就攬過來干，比如熬煉冬日里多用的梨膏，外村送過來好幾車梨子，卸下、洗凈、熬煉都是力氣活兒，你雖是打小兒就干慣了的，到了這時候還是希望能有個幫手。今年這幫手著實上勁，見到車來便上手去卸下，幾袋梨子摞一起扛回屋里，走個兩趟也就完事兒了，往年你得吭哧吭哧忙上好幾日。

為著謝他，這天的午飯你做了好幾個肉菜，席面可稱得上豐盛。他先替你布菜，你說沒胃口，他也不聽，把你的份留好了，他才開吃，吃得風卷殘云，毫不客氣。都說做飯的偏偏沒有吃飯的胃口，你便是如此，見他暢快而斯文地將面前飯菜一掃而空，你心里安慰，但不知怎的，總是不想動筷。

難怪你瘦。他說。

瘦歸瘦，干活兒的勁兒我還是有的。你回嘴。

他抬頭掃你一眼，不說話，只一笑。

常年不笑的人忽然一笑，這就讓你別扭了，總覺著他在笑話你細瘦、力氣弱，待要分辯一二，卻見吳婆一頭闖進來，先沖你招呼一聲，而后賠著笑對他說：但生，家中事忙，你先隨娘回去……

但生不看她，也不應聲，就是起身拔腿朝外走。吳婆見他這副犟頭犟腦的模樣，心中來氣，又不好發作，只得掉過頭來對著你，先是說但生不懂事兒，這幾日多有叨擾，后又說本來前兩日她就要來捉他回去的，但這不是江家莊子到了收田租的時候了嘛，這幾日都在路上奔忙，顧不上管他，今日剛回，就先過來給你告罪，順道把人帶回去，再不給你添麻煩。

你看出他們母子之間或許有些齟齬，不然斷不至于在外人面前就這樣不給臉。她話說得這樣圓滿，你卻不好接，因這是他們家事，不容外人置喙。

其實話說到這兒，基本也就完了，她該追著自家孩兒去了，然而不知怎的，她又站著不動。她是客，你不好讓她空站，便請她坐下吃茶。她滿腹心事地坐了下來，幾番欲言又止，終于還是開了口：行之啊，我偷偷說與你知，我這孩兒八年多前外出投軍，去后就如同脫了鉤的魚兒一般，半點兒音信也無，都當他死在沙場上了，誰知前幾日忽然又回轉，說是得了軍功，有了出身，上頭放了恩典讓他返鄉探親。初相見時，真是悲欣交集，但越往后交道便越覺得不對。哪兒不對我也說不上來，就是覺著吧，這不像我家孩兒，我家孩兒身上沒這股煞氣。當年他十五從軍征，人還是又傻又村氣的，話又多，可是你看現如今這個，半天不吐一字，那目中無人樣兒，仿佛天上地下，就沒有他瞧得上的！可煞作怪！

她說了半晌，最后以“這不是我家但生”作結。你問她，既不是你家孩子，那又是誰？她嘆道：說不好……總覺得他與我家隔了一層，對著家人鄉鄰也沒了往常那股熱絡，以前他見人就叫，嘴甜著呢！唉！……自他回返，我整日里疑神疑鬼，正好那天江婆過來尋我，說要帶個人去壯膽，我便讓他跟著過來，誰知他回來便說家中擠窄，要來場院空屋住，我哪敢不依他！誰知他面皮恁厚，居然還來你這兒蹭吃喝。……說句實話，今日我說要帶他回去再不許他來，只是夸口，若他還要來，我也攔不下他。……這幾串錢你權且收下，總不能叫他空口吃你的喝你的。