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這頭張姑子心里火急，一時疑心是驚著她了，便搭訕著說道：她嬸娘，這事兒也不是沒有先例，前幾年后街上一戶王姓人家，后娘才上門不多久，就趁著當家的不在，把前頭娘子生的小兒子販了出去，當家的回來與后娘大鬧一場，險些打出人命，后來不也一樣又搭伙兒過日子了？你家這個，還不是親骨肉哩，當家的不會與你離心的，退一萬步說，當真吵出來了，這么些年，你家當家也只在你這兒養下一根獨苗，他敢對你怎樣？這牙婆邊說邊拿眼覷嬸娘面色，見她面上無情無緒，心說這是遇上一個狠角兒了，光聽不說，這是要吊人吶！這么一來，心里再急也不好亮出來讓人拿把柄，嘴上還得緩款：他嬸娘，也好實話對你說了罷，這陸公子不是本埠人，他家在江陵府，好大家業，光是綢緞鋪子就有十好幾個！聽說還走泉州海路生意，貨都販到外邦去了，你說趁錢不趁錢！說到這處，張姑子忽然掩嘴使眼，笑得頗不正經：他家父母早亡，沒人管著他，至今屋里還沒放人，他這人專好外寵，對女娘反倒不愛，也是緣分，他走南闖北這么些年，見過多少鮮亮人兒，就是沒誰像你家侄少爺這樣，叫他存在了心尖上，一日日茶飯不思。嬸娘還是不言語，老僧入定一般閉目養神。張姑子見狀，就明白這是要她亮底牌了——這死婆娘！鬼精鬼精的！不見兔子不撒鷹啊！

咳，他嬸娘，陸公子說了，他還要在外埠盤桓半年左右，先與你三百兩銀子，算是侄少爺這半年的花銷，當然啦，這錢只是頭里的，后邊還有，最要緊的是先把人養好——不是我說，侄少爺坯子好，就是太瘦，好好養一養，那也是個肌骨清秀的好美人兒！

嘴上說完了，張姑子便動手從貼身攜帶的一個小包袱里點出三百兩絲銀，成色十足，晃花了嬸娘的眼。但她不接。還不夠。這專做販人口生意的牙婆何等精明，即刻就明白對家這是在探底。她咬了一咬牙，陪笑道：他嬸娘，陸公子不會虧了你的，他放話出來，要多少數，你隨便開口！

第3章 生離

嬸娘又啜了一口茶，慢條斯理開言道：這孩子看看也大了，不好長留家中，但我們既做了人家叔嬸，必定要問清來路去向，不然如何向人家九泉之下的爹娘交代……你方才說，這位陸公子屋里還沒人？

屋里清凈著呢，他一年到頭在外走動，屋里放人也無用，還不如帶個可心的在身邊，日夜相對，處處照應，那才叫好呢！

那他這兒把人一帶走，豈不是買斷了？

自然是要買斷的，不過他嬸娘你放心，買斷歸買斷，你與他兩家之間，還是做親眷往來，逢年過節也少不了孝敬！

嬸娘一哂，對牙婆嘴里的“親眷往來”與“孝敬”并不當真，她要的是一錘子買賣，真買斷了，兩邊最好一輩子別再碰面！

她試試探探地問：那……若是買斷了，人要往哪處帶？往江陵府？

牙婆也是成精了的，耳聽得她這樣問，便知道底下的意思，是帶得越遠越好。那還不好說么！

啊呀！也不定往江陵府，說不定還要往南方走，聽說陸公子海上生意做大了，弄不好還要把人帶出海，去往番邦哩！

嬸娘瞄了一眼在桌上一字排開的三百兩絲銀，心里一本賬目翻得飛快——能一出手就是三百兩絲銀的，當是真有點兒家底兒，許給這樣人家，也不算虧了他……這么一來，既能把家里這個“討人嫌”弄走，還能趁一筆錢，這筆賬算得過！

銀子我先收下，半年后來帶人，但咱丑話可得擱在前頭，這只是半年的開銷，時間到了不上門，人跑了咱概不負責，銀子咱也沒得退！

哦喲！她嬸娘說的哪里話，哪有送出去的銀子還找人討的？！陸公子不是這樣人！

還有，人呢，打六歲起就放在我這兒養，真要帶走，咱得好好掰扯掰扯賬目！

是是是！他嬸娘說的極是！這筆錢定然一分不少的，陸公子不也說了嘛，要多少數，隨你開嘛！

兩人說得對路，興興頭頭喝完茶水吃完點心，各自散去。這才有了后來你半年的好衣好食。這才有了怕你被灶臺的煙熏黃了臉。這才有了把你關在屋內不給出門，原來純是為了將你漚白。

半年之間，那陸公子來偷瞧過你兩回。這兩回本都是去往別處，不順路的，且時限又緊，他還要把歇腳的時間省掉，硬硬繞過來，只為借這一眼解他相思苦。一次是白日，天上落雨，你在屋內隔窗看雨；另一次是暗晚，你在燈下補自己一雙舊襪。以前那堆舊東西，嬸娘動嘴就是要“扔”，你舍不得，背地里藏好了，夜里就著燈光補好、收起來，心想說不定幾時又能用上。你壓根不知道這半年內，自己已經出了兩次險。那隱在暗處的人，默默看了你許久，看你養出了一點肉，不那么細弱了，看你被一點點漚成纖妍白皙的模樣，就像看一朵枝頭的花慢慢綻開。頭一次偷看，他就跟嬸娘說要將你帶走。嬸娘正是想放長線釣大魚，他越急她越不放。說急了，嬸娘就說她做不得主，要等叔父出外診回來才能定。那要多久？這可說不準，短則三五日，長則十來天。哪能等呢？他悻悻然走了。下回再來已然是數月之后，這次他更急迫，更愿意舍錢，只要嬸娘肯放人。嬸娘還是拿住了不松嘴，定死了讓他時間到了再來接人。他問她到底要多少才肯讓他即刻把人帶走，他等不得了。嬸娘私心想要兩千，后來又覺得太急迫了顯得掉價，就一口咬定要他十日后來接人，等不等得，都得等！人帶走之前，要把賬目算清楚，不然休想！