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十三塔衛隊的隊長已經缺席第十七個月，衛隊但至今仍然在正常運轉。艾爾瑪和芬恩名義上是兩位副隊長，實質上已經與團隊領袖無疑。

阿洛當初啟程前突然告訴所有人自己要到黑礁去長住一段時間，原因不便透露，歸期未定。

仿佛為了表達心意已決，他還將制作漂流物探測靈擺的圖紙和筆記全都留給了副隊長們。這兩位銀斗篷時期的老成員自然是錯愕又困惑。反復勸解無果之后, 他們最后只能滿懷疑慮地接受。

阿洛知道, 他大概讓銀斗篷的全體老伙伴們失望了。

在迦涅和衛隊之間, 他選擇了前者。在真的面臨這樣的選擇之前，阿洛都無法相信自己會這么決斷。而且是毫不猶豫地。

但他們好像還沒有完全放棄他。

芬恩和艾爾瑪每隔半個月都會送來這么一份厚厚的近況報道, 里面包含近期十三塔衛隊的重大行動記錄、回收的漂流物清單，還有近期他們的生活近況、千塔城和玻瑞亞的重要新聞消息匯總。里面每次還會捎帶一些別的隊員的近況, 以及他們寫給阿洛的信或是小禮物。

阿洛最開始還會仔細閱讀, 寫一些簡短的回信，編造自己這邊的近況, 講幾個黑礁的生活趣聞，造就自己生活得不錯的假象。

但他在黑礁上時間越久，與海島外的聯系就愈發淡薄。

在黑礁待滿一周年，阿洛悄然改造石屋，在開辟出的隱秘空間里做實驗。黑礁上的生物種類貧乏，他能抓來練手的選擇不太多。

飛蟲和嚙齒類動物有沒有靈魂和足夠組成精神的知性？

這是個荒誕卻又嚴肅的問題。如果沒有，那么它們就不夠資格充當實驗體。畢竟他的目標可不僅僅是復活軀體。他只能先假定它們擁有這些東西。

終于有一天，與朽壞之槍功效近似的詛咒，竟然在島上的短尾鼠身上生效了。

嚙齒生物發出的凄厲慘叫居然讓阿洛想要彎起唇角。

無論他‘固定’在短尾鼠身體上的是靈魂還是什么別的，總之他有實驗材料了。

短尾鼠的繁殖能力很強，這多少緩解了他對于不小心滅絕一整個物種的憂慮。他針對復生的研究也就此正式走上‘正軌’。他可以全身心投入進鉆研最后正式的復活大魔法之中。

由于日復一日地浸淫在生與死的詞匯中，十三塔衛隊那些措辭和格式熟悉的報告越來越像是另外一個世界發生的事情，與阿洛缺乏關系。

他回信的頻率漸漸地降低了，他也不再仔細閱讀每一頁每一段落。

阿洛快速讀完芬恩的信。他已經整整兩個月沒有消息，芬恩和艾爾瑪都有些憂心。

信還沒讀完，他已經操縱羽毛筆，寫起只在字面上包含歉意的回信。他應該更真誠地對芬恩他們感到抱歉的，但是他已經沒有那個心力。

艾爾瑪附上各個領國值得在意的消息，她流暢簡練的行文條理清晰，閱讀起來一如既往不費力。

阿洛的目光忽然頓住。

‘流巖城似乎有一些令人在意的傳聞。迦涅·奧西尼閣下閉關鉆研魔法之后，已經整整一年半沒有露面。十八個月并不算長，但由于有前一任家主伊利斯·奧西尼長期失蹤最后病故的前例，流言逐漸多了起來。

‘流巖城的穩定直接關系到玻瑞亞的多種礦產供給，千塔城的各位對此也開始關注留意起來。奧西尼閣下的兄長目前還能穩住局勢，但我祖母那里的小道消息說，流巖城的家族陵寢最近似乎又在擴建。奧西尼閣下或許出了什么事。之后半年，奧西尼家可能會有新的動蕩。……’

艾爾瑪似乎因為迦涅的關系，對于奧西尼家頗為關注，傾注了不少筆墨。

“家族陵寢……哈！”阿洛不禁出聲低罵。

這一年半以來，他和賈斯珀保持著最低限度的聯絡。阿洛和幽隱教會關系惡劣，賈斯珀用不到他。提醒幽隱教會小心異界之門對家族傳承的影響，那是賈斯珀的任務。

因此，賈斯珀需要阿洛做的事情其實不多，只是偶然突然發來一封措辭簡潔的信，要求他協助引薦某位魔導師或是賢者，又或是借助十三塔衛隊的渠道獲取某樣物品、某個信息。

賈斯珀從不解釋自己的意圖。阿洛也遵循承諾，不詢問目的，只盡可能完成對方的要求。

如果阿洛沒猜錯，賈斯珀這一年多來在為自己、為迦涅身后的名聲鋪路。

等到這個手腕了得、卻因為無法使用魔法前途受限的男人確認自己可以全身而退，他就會公開妹妹的死訊。他估計會以迦涅和阿洛帶回來的知識為籌碼，從幽隱教會那里爭取來一些嘉獎勛銜，比如讓迦涅莫名其妙地成為帷幕女士座下的圣者，為她舉行一場盛大的葬禮。

等所有吸引人眼球的儀式結束，他也早已悄然從奧西尼家退場。

據說朽壞之槍的效果可以存續至少一個世紀，但阿洛沒有那么多時間。

如果賈斯珀真的在為迦涅修建陵墓，并且他對阿洛此只字不提……這沉默足夠說明態度。

大概賈斯珀根本不打算邀請阿洛去參加迦涅的葬禮。至于阿洛之前的威脅，賈斯珀顯然沒有放在心上。

阿洛環顧四周。萬有之館能提供的幫助已經不多，是時候收拾東西回玻瑞亞本土了。

※

從早晨開始，賈斯珀的心臟就莫名跳得很快。

明明是沒有任何異常的一天，他推進的每件事都十分順利。他剛剛檢查過地下陵寢的施工進度，沒出什么紕漏。但或許正是因為順利過頭了，他反而感覺不對勁。

賈斯珀再一次突然駐足回頭。

城堡中心區域的走廊上安安靜靜的，空無一人。被什么人注視仿佛只是一種錯覺。

賈斯珀再度低頭確認外袍內側披掛著的護身符。都沒有損壞的痕跡，還在運作。如果有刺客膽敢這個時候近身，首先就會觸發一系列的防護魔法。

他壓下纖細的眉毛。這種狀況下，他的第一反應是要派人仔細搜查一遍整座堡壘。但三天前，他就已經因為懷疑有人在潛行跟蹤他，那么興師動眾地鬧過一回。

最后根本沒抓到可能的潛入者。

近來奧西尼家內部已經多次有人催促迦涅盡快抽空露面。代理執掌家主職責的人如果神經質起來，那就是把疑點往敵人眼皮底子下送。

他雖然習慣于努力地活下去——他三十年人生的每一天都是那么過來的。但他也沒那么怕死。如果真的是刺客，那就讓他來。

賈斯珀深吸氣，繼續朝著中心塔樓的樓梯走去。

目的地是迦涅所在的那間屋子。

最近半年，賈斯珀在忙完一天的事之后，都會去看看妹妹。