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艾爾瑪見狀神色愈加復雜，她疲憊地閉了閉眼，索性將額頭抵在法杖柄上：“我說這些不是為了指責您，我只是不明白您想要干什么，所以昨天我問了希爾維……她說您選擇履行保護家姓的責任，現(xiàn)在這些對您來說都是一樁交易的一部分，等您得到想要的東西——”

她停頓了片刻，終于還是直白地說出來：

“比如，等您如愿成為魔導師之后，十三塔衛(wèi)隊對您來說就可有可無，連摧毀的價值都沒有了。您還有別的更重要的事去做，所以會離開十三塔衛(wèi)隊，或者只是掛個名字放任它自生自滅。是這樣嗎？”

迦涅沉默半晌，唇邊浮現(xiàn)一抹奇異的微笑。

“希爾維閣下原來希望和我做一筆交易？”

艾爾瑪沒有作答。迦涅也不真的在詢問她。

希爾維的意思不難理解：她會在迦涅晉升魔導師這件事上提供幫助，比如為迦涅爭取一部分她原本無法指望的革新派票數(shù)。作為交換，迦涅在晉升后要對十三塔衛(wèi)隊放手，讓它以原來的形態(tài)存在下去。

等再過一兩年，阿洛身上的官司解決，他也算受過隱瞞露露使用禁術(shù)的懲罰，他就可以低調(diào)回歸，真正當上衛(wèi)隊隊長，做想做的事情。

而她成為魔導師之后要優(yōu)先履行作為家主的義務，還要尋找謀害伊利斯的兇手，本來就沒法分出很多精力對付阿洛。

況且希爾維也沒有要求她幫助阿洛回歸，只是希望她不要進一步破壞衛(wèi)隊罷了。古典學派想要的是阿洛消失，對于十三塔衛(wèi)隊本身或許態(tài)度更加曖昧，也不至于為此責備她態(tài)度消極。

再假設，如果革新派頂不住攻勢，古典學派如愿以償，給阿洛發(fā)了個永久驅(qū)逐出千塔城之類的嚴酷懲罰，她也不需要承擔額外的責任。

百利無一害，真的非常有吸引力。

迦涅在心中嘆息。只見了一面，她已經(jīng)領教到了希爾維作為十二賢者議事會成員的手段。

“所以……您愿意嗎？”艾爾瑪緊盯著迦涅，聲音有一絲不自覺的顫抖。

迦涅抬起頭。

還沒到楓葉完全變紅的時節(jié)，高處枝椏上的樹葉還倔強地維持著翠綠色。

“我只需要希爾維閣下和她的朋友們公平公正地看待我的表現(xiàn)。那樣就夠了，”她看向艾爾瑪，“作為交換，我會放十三塔衛(wèi)隊不管，不會做額外的事。”

艾爾瑪松了一口長氣。

迦涅探究地看著她，艾爾瑪臉頰有些發(fā)熱，匆忙解釋：“我……很喜歡衛(wèi)隊，和大家在一起很輕松，做的事大部分時候有趣，有的時候很有意義，連帶著我都感覺自己沒那么糟糕了。我不想失去那么一個地方……”

迦涅若有所思地偏了偏頭：“那么你不記恨我嗎？”

艾爾瑪嗆了一下，臉更紅了，她梗著脖子沉默了好一會兒，才喃喃地說：“我討厭您對衛(wèi)隊、對露露和阿洛做的事……但是，可是，其他人可能想象不了，可我知道您作為繼承人承受的是怎樣的壓力。而且，決斗那時候的事我也沒忘記……”

她伸手撫摸那根外祖母贈予的古老法杖，有些惘然。

隨即，她側(cè)眸向迦涅看過來，這次的微笑不再勉強：“但我也不過是理解您，沒資格替大家原諒您……

“我大概只是有點遺憾，沒有機會和您成為朋友了。”

※

滿月節(jié)第十四日。

迦涅站在舞臺正中，微微仰頭，環(huán)顧四周。

這散逸著第一紀元古雅氣質(zhì)的圓形劇場足有千塔城半個中央?yún)^(qū)那么大，她如果不用上強化視覺的魔法，連坐席前幾排的形狀她都看不清楚。

更令人難以置信的是，這劇場竟然是賢者塔內(nèi)部的一部分。

塔頂火炬長廊的盡頭是一扇門，門后便是這代稱‘劇場’的龐大空間。只有晉升魔導師和賢者的考核會用上這片場地。

一個虛幻的沙漏懸浮在迦涅頭頂，下落的細沙緩慢地計數(shù)時間。等到里面瑩白的沙子都落到底部，她的考核就將正式開始。

在那之前，舞臺與坐席之間以一道魔法帷幕隔開，兩邊的人都看不到彼此，只能看到空空的舞臺和座位。

據(jù)說這是近三百年才有的貼心舉措，在那之前，尋求晉升的法師都要率先進場，然后頂著巨大的壓力，站在舞臺上看著決定自己前路的前輩們一個個落座，甚至還會聽到他們對自己的品評議論。

幸好她活在三百年后。迦涅深呼吸。不需要觸碰胸口確認心跳，她的心臟都快要跳到喉嚨口了。

她很少那么緊張。可除了晉升考核，大概也沒什么別的場面能讓她緊張得渾身發(fā)冷犯惡心。

冷靜，照常發(fā)揮就不會有事。她在心中重復，同時回想能讓她安心的事：

烏里原本對她趕在滿月節(jié)前晉升有些擔憂，但在她小規(guī)模演示了一次準備展示的法術(shù)之后，他就只讓她在家安心準備，不要擔心別的事情。

她也沒有托大，沒有試圖向所有人展示她創(chuàng)造的獨門魔法。

時間緊張，野心和對完美的苛求必須讓位。

伊利斯在出事之前還有許多沒有外傳的想法，全都記錄在了她的手記中。在黑礁的那兩年，迦涅沒少研究母親的筆記。沿著伊利斯的思路，展示足夠強大獨特的龍魔法，這一點她還是可以做到的。

無法以自己獨創(chuàng)的魔法晉升魔導師會是一個遺憾，阿洛很可能會抓住這點嘲諷她，但她還有之后。

魔導師只是開始，她總有一天會沖擊賢者的門扉。她會比阿洛、比任何人都要更快、更絕對地抵達更高的領域。

想到這里，迦涅就已經(jīng)逐漸平靜下來。

圓形舞臺帶來的陌生感逐漸褪去，或者說，她不再關注這片舞臺有多潔白刺目。她只需要知道這片場地靈性充沛，空間廣闊，足夠她從容地施展出任何法術(shù)。

反倒是賈斯珀，他竟然比她還要緊張。

從昨天到今天，他一反往日作風，連著給她送了十幾封信和包裹，各種各樣的都有，從熱騰騰的流巖城特色食物到提神藥劑，再到他新打探到的考核實用技巧合集，迦涅最后甚至是抱著拆禮物的心態(tài)從哥哥的信使那里拿東西的。

想到賈斯珀每封信強撐著淡定的口吻，迦涅就微笑了一下。

沙漏上半部分只剩下最后一線白。

而后，隨著最后一粒沙掉落，虛幻的沙漏與環(huán)繞舞臺的帷幕同時化作萬千光點消散。