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與其說是十三塔衛隊的據點，這里儼然已經成為姓奧西尼的一條小龍筑起的“巢穴”。

阿洛唇角仍然翹起，只是眼睛里漸漸不再有笑意。

“奧西尼小姐還說，她已經在和議事會討論，要給每個正式隊員發固定薪水，”露露朝著聚集在走廊另一頭議論的兩個隊員努了努嘴，直接點出最尖銳的問題，“大小姐這是要買下隊里人的忠誠，看起來也買得起。阿洛，你怎么看？”

阿洛罕見陷入沉默。

芬恩張口，想安慰幾句再略表忠心，但他看了看自己脫線的長袍衣袖，乖乖閉上嘴。

銀斗篷原本只是個民間組織，沒有固定薪資和工作時間，成員大都另有副業乃至主業，手頭緊的時候所有人基本全靠阿洛變賣發明賺來的錢接濟。

這也是為什么他有遠超年齡的人望。

但靠阿洛的私人收入能填補的開支終究有限度，十三塔衛隊如果能爭取到優越的待遇，給隊員們穩定的薪水，對許多人來說就是天亮日出那樣大的改變。

畢竟恩情和信義固然重要，但對愁于生計的人來說，實打實的好處比什么都有說服力。

良久，阿洛呼了一口氣，出口的卻是平平無奇的廢話：“真不愧是奧西尼家的大小姐，出手就是大方。”

“都是之前翻修宅邸剩下的材料罷了，物盡其用。”清亮的嗓音在三人身后響起。芬恩肩膀一縮，露露也面露訝色，他們都沒察覺背后什么時候多了一個人。

只有阿洛不急不緩地轉身，毫不意外地看向走廊拐角的階梯。看清對方的時候，他不禁怔了怔。

迦涅又站在高處俯視他。

她今天一身猩紅色，銀白發絲高高盤起，沒有戴任何首飾。但僅僅是袍子獨特的色澤就足夠攥取見者的所有注意力：那是比血更濃稠的暗紅，宛若漫不經心將整個花園最新鮮美麗的紅玫瑰花瓣都揉碎碾平了，只為了織成那么一匹帶著幽微珠光的織物。

這件只能用盛大華美形容的紅袍穿在她身上充滿攻擊性，比衣料更奪目的是她的臉孔。那艷麗的、帶著冷調的顏色在迦涅面容的映襯下甚至有些黯沉。

她下巴微抬的弧度，帶著冷意的微笑，還有瞳孔里跳動的火焰，全都是蓄勢待發的利刃。

“副隊長，”她不容拒絕地宣告，“我要占用你幾分鐘時間。”

“你們先忙你們的。”阿洛對芬恩和露露說道，目光卻沒有從迦涅那里挪開。

目光在半空相觸而后膠著，較量已然悄然開始。雙方都在等待另一個人先走近，從紆尊降貴的高處走下來，又或是覲見般登上臺階。

但兩人都一動不動。

迦涅半句話都沒說，轉身拾階而上。

等她猩紅色的背影繞過樓梯拐角消失，阿洛才向二樓走。他仗著四肢修長兩級臺階一跨，到樓上時迦涅恰好轉進左手邊的首道門。

他跟上去，謹慎地停在門檻外，目光在室內繞了一周后回到迦涅臉上：“很氣派的辦公室。”

迦涅端坐在胡桃木長桌后，手里玩著一支漂亮的玻璃筆。她聞言在這間典雅的屋子里掃視了一周，不以為然地揚起半邊眉毛。

以她的標準，這里擺上了書房應有的全套家具之后就沒什么多余的空間了，實在稱不上氣派。

阿洛也不是沒見識過流巖城的規模，這話只是寒暄。她就不置可否，自顧自說道：“你好像還沒選定自己的辦公室。”

黑發青年聞言越過肩膀往后瞟，笑笑地作答：“就走廊對面那間好了。”

這兩間屋子近乎門對門，如果開著門，一抬眼就能看到對面的情況。

“是嗎，”迦涅扯嘴角的動作稍有些用力，但她還是表現得出奇冷靜，“我想和你說的是另一件事。我讓人仔細調查了一遍隊內情況，發現有過半隊員都只是掛名。”

阿洛意識到了什么，站得更直。

她恍若不覺地繼續陳述：“十三塔衛隊和其他的衛隊職能不同，不承擔巡邏警戒的任務，按需出動。外援在需要的時候臨時聘請就好，沒必要保留那么多人。所以我打算重新篩選人員，只留下精銳。”

“如果我沒猜錯的話，會由您決定每個隊員的去留，”阿洛綠眼睛嘲弄地瞇了瞇，聲音柔而冷，“是這樣嗎？”

“如你所想。當然，我會適當參考副隊長的意見。”

阿洛站在門邊，面無表情地看了她良久。不再是那種要在眉眼間尋找曾經熟悉之物的視線，而是下定決心要將所見深深記住，以便將別的什么完全地覆蓋。

有些幻想只有在瀕臨破滅的時刻才會前所未有地清晰。

他唐突地笑了一下：“改善環境收買人心，肅清內部人事，恩威并施，我都想為您鼓掌了。”

迦涅審視著他的反應，沒有反駁，沒有否定。

阿洛吸氣，跨過了門檻那淺淺的一線，砰，反手關上門。他眨眼間就到了她跟前，雙手掌心撐在桌面，上半身朝著她俯就。

濃墨綠的陰影從上方棲近，一寸一寸，直至徹底籠罩她。

“你開出的條件或許很誘人，但不是每個人都會被收買。我有自信帶走最重要最有經驗的人，每一個。那樣你只會得到一個名為十三塔衛隊的空殼。”

阿洛的語調讓迦涅感到陌生，她于是略微仰頭。

他們的臉龐已經離彼此太近，反而難以看到對方表情的全貌，哪怕挪開視線也避無可避，只能重復望進彼此的瞳仁里，漆黑的孔洞擴張收縮，睫毛震顫，眉峰壓低又抬起。

迦涅的嗓音聽起來有些難以置信：“你在威脅我嗎？”

阿洛綠眼睛里的光劇烈搖晃了兩下：“你可以那么認為。”

“那你最好想清楚到底是誰在威脅誰。”

她似乎在忍笑。

阿洛困惑地瞇了瞇眼睛。他隨即猛然意識到，她的不可思議并非震驚，那根本是被無知天真舉動逗樂的滑稽。

迦涅也確實在下一刻笑出聲了：“這間房間里只有一個人真正熱切希望收集利用異世界的知識。而那個人顯然不是我。”