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沈捕頭一晚都沒回來？”蔡師爺有點不敢相信。

劉大人也道：“是不是出去的早，你們沒看見？”

值夜的衙役道：“屬下三更巡夜時見沈大哥房里一點火光也沒有，以為火盆熄了，拿著炭火進去一看，床上根本沒人，五更又看了一次，還是沒有。”

“這大冬天的晚上能去哪？”蔡師爺納悶了。

“或許是發現了什么要追查的東西。”劉大人捋著胡子說。

“半夜？”蔡師爺不太相信。

劉大人不說話了，這個解釋自己也覺得靠不住。

還好，沈澈就在這個時候回來了。

“劉大人早，蔡師爺早！”

劉大人剛要開口不禁呆住了，沈澈的雙眼周圍蒙了一圈深深的青黑色，臉色蒼白黯淡，一夜之間憔悴得仿佛變成了另一個人。

“沈澈，你去哪了？”劉大人又急又氣。

沈澈低著頭邊向里走邊說：“去看朋友。”

“站住，什么朋友？”劉大人責問道。

沈澈沒說話。

“一夜沒睡？”

沈澈點點頭。

“那好，不說清楚不準回房睡覺。”劉大人坐在椅子上看起公文來。

“大人，屬下。。。屬下昨夜去了繁花樓。。。”沈澈小聲說道。

劉大人立刻站了起來：“你？你去繁花樓做什么？”

蔡師爺使勁扯劉大人的袖子，劉大人渾然不覺。

“屬下喜歡上了一個姑娘。”沈澈咬牙說道。

“你。。。你竟然去繁花樓找姑娘，那種地方是什么人去的你知不知道？”劉大人邊說邊四周找東西，卻沒找到合適的，只好一把把驚堂木抓在手里。

“使不得，使不得！”蔡師爺上前便攔，晚了一步，驚堂木正打在沈澈肩上。

“這么大的人了，不知道怎么做人！枉我一直說你品行端正，原來還是糊涂！”劉大人的怒氣仍然未消。

“屬下知錯了。”沈澈低著頭道。

“劉大人！算了，沈捕頭就快站不住了！”蔡師爺畢竟心細，發現沈澈的腿在抖個不停。

劉大人這才又仔細打量了沈澈一眼，發現蔡師爺的話果然屬實，便道：“回去閉門思過，晚飯前不準出來！”

沈澈勉強撐著回到房間，發現桌上的官員檔案都不見了，想是被劉大人拿了去歸還，還想再把總結出的案情梳理一遍，卻熬不過陣陣襲來的倦意，閉上眼睛陷入了沉睡。

☆、十

“澈兒！”

“娘，娘！”

娘怎么看著自己不說話呢？

“娘，留下陪澈兒，不要走了，澈兒這些年。。。很孤獨。。。”

“娘只是來看看你，澈兒，要懂事，可不能做壞事啊！”

“娘，娘，不要走。。。”

沈澈睜開眼睛，抹了淚水，發現已經是午后，桌上的木盤里有幾張散發著濃郁香氣的蔥油餅，一碗醬肉，一碟酸菜，火盆里的炭火早已換過，此時燒得正旺。

知道這些都是劉大人的安排，包括讓自己“閉門思過”睡到晚飯前，沈澈不禁百感交集，雖說挨了訓斥，也是頭一次劉大人對自己動怒，但話里“恨鐵不成鋼”的意味已經表露無余。

“沈大哥，醒了？”一個衙役小心翼翼地在門口張望。

“劉大人在堂上？”沈澈想好好找劉大人認個錯，說只此一次，繁花樓自己再也不會去了。

“大人昨晚收拾了你桌上的那堆書冊，剛才出門說是去皇宮歸還。”