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死寂的寢殿中，鄧太后忽然長舒一口氣，感嘆道：

“小常氏，你遠比哀家更走運。”

沒能將周玹和他那母后一同除去，實乃鄧太后畢生憾事。

聽聞太后艷羨自己好命，常清念自嘲般勾唇：

“太后娘娘此言差矣，命運從不曾眷佑妾身。妾身能走到今日，全憑事在人為。”

鄧太后聞言倒是一愣，待參透“事在人為”這四字深意后，鄧太后連道數聲“有趣”，只恨自己雙手被縛，否則定要為常清念撫掌稱絕。

她原只當常清念進宮后才害死親姐，原來早在宮外時，常清念手上便已經沾了親外甥的血。

“常妃，你可千萬要藏住了，盡快將你那個在宮里的幫兇滅口。”

仿佛能夠想見下一場帝后之爭，鄧太后目露精光，嗓音激動得直顫，不住絮念道：

“哀家等著瞧，日后究竟是你臨朝稱制，還是皇帝一杯毒酒，送你來九泉之下陪哀家，哈哈哈……”

鄧太后笑得眼淚都快流出來，只覺來永樂宮這一趟實在不枉。

任憑周玹運籌帷幄、手眼通天，也應做夢都不曾料想，今生大敵竟是他自己親手選中的枕邊人。

聽出太后言下之意，是在慫恿自己日后和周玹奪權，常清念頓覺不甚舒坦，便出言打斷道：

“娘娘說笑了，妾身不過一介女流，哪來那翻天覆地的本事？”

“娘娘又為何覺得，妾身一定會走上您的老路？”

常清念聲音陰沉得發冷，心中莫名煩躁。

“能成大事者，必定心狠手辣。依哀家看，你便是個曠世不遇的好苗子。”

鄧太后收斂笑意，費力地傾身向前，低語蠱惑道：

“相信哀家，這大權在握的滋味兒，你只要嘗過一回，便永遠放不下。”

鄧太后的低語呢喃，如同魔音縈繞耳畔。常清念忽覺心口悶得發窒，不欲再同鄧太后獨處下去。

“生個兒子——”

見常清念起身離開，鄧太后眈著她背影，似是在宣泄自己心中余恨，幽幽補*充道：

“生個爭氣的兒子。”

事到如今，鄧太后只恨自己親生的禮王不及周玹爭氣，才落得如斯地步。

但凡禮王有半分堪用，她何妨不能趁先帝在時，將周玹的太子之位一并撼動！

常清念背對著鄧太后，深吸一口氣，緩緩吐道：

“妾身不曾遇喜，那只是個引您過來的幌子罷了。”

-

殿門“吱呀”一聲從里面拉開，冷風夾雜著碎雪瞬間灌入，將常清念鬢邊流蘇吹得搖晃不止。

承琴聞聲回身，驚訝問道：

“娘娘，您怎么出來了？”

常清念沒有答話，只抬掌掩眸，似在極力壓抑翻涌的思緒。

半晌，常清念竟走出廊檐下，快步邁入風雪中，任漫天瓊芳飛落在她皎白的狐裘上。

“悶得慌，來殿外透透氣。”

承琴和錦音不敢怠慢，忙提著燈籠跟上去，一左一右替常清念遮擋風雪。

“娘娘您這是要去哪啊？”錦音焦急問道，“或者您要什么？奴婢去給您取。”

她要什么……

常清念心中默念，眸光卻漸漸渙散，雙腿不由自主地朝皇極宮挪動過去。

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皇極宮丹墀前，戰事已近尾聲。

寬闊空地上，只見叛軍尸首橫七豎八地躺著，不計其數。

鮮血潑灑在雪地里，有的仍還翻騰著熱氣，正在大片大片地侵蝕白雪，露出其下用漢白玉磚石鋪就的地面。

常清念佇立在此間天地，茫然無措地四下顧盼。

仿佛十二年前，也有這樣一場大雪。

母親一身單衣倒在雪地里，身下涌出大股大股的鮮血。單衣應是素白的，卻被大紅色侵染個徹底。

“嘔——”

不斷交融的紅白二色刺痛雙目，常清念舌根底下泛酸，胃里一陣翻江倒海，彎下腰死命忍住想作嘔的沖動。

承琴與錦音見狀，皆是大驚失色，連忙攙扶住常清念搖搖欲墜的身體。

瞥了眼足下被鮮血玷染的殘雪，承琴心中已明白了幾分，連忙急促地喚道：